Их не нужно было упрашивать. Сильные мужчины стали впереди меня. Их устрашающий вид и лица не выражали сомнения в серьезности намерений. Привратник засуетился:

– Проводите их в комнату для посещений.

Наконец-то! Я крепко сжимала в руке шкатулку с деньгами, она была тяжелой, но нести ее было так приятно. В ней же находились долговые расписки, которым скоро придет конец.

Мы прошли в комнату. Это был круглый большой зал с белым потолком.

Нас проводили и оставили на пороге, сами слуги молча удалились, предоставив возможность разбираться во всем хозяину.

– Синьорина Бланка? Вы ли это? – удивленно и несколько настороженно спросил господин Мерди.

– Я могу сделать официальное заявление?

Господин Мерди удивился, пожалуй, это была его первая эмоция при виде девушки. Сейчас её поведение достаточно нетипично для той воспитанной дочери Джакомо, что он помнил. Только сегодня, на контрасте, он понял, что Бланка ведет себя, как другой человек. Она должна быть сломлена и подавлена произошедшим. Девушка должна смиренно принять судьбу и радоваться такой великолепной возможности. Сам Валентино Конти позвал ее замуж. Чего же она хочет?

– Заявление? Ну, делайте, только для начала не забудьте вспомнить, кто вы такая. По какой причине явились сюда, я догадываюсь, но долги по дружбе простить не в силах, как и не могу одолжить вам денег. В ближайшее время сюда приедет синьор Валентино. Я уже послал за ним. А с теми, кто допустил ваше бегство, будем разбираться особо.

И к этому человеку я еще думала обратиться? Хорошо, что интуиция меня не подвела.

– Я не прошу у вас ни помощи, ни денег. Я сама пришла с ними!

Выйдя вперед, я положила на стол перед господином Мерди шкатулку.

– Эй, вы, кто там прячется по углам?

Слуги испуганно выглянули из коридора.

– Все идите сюда, чем больше свидетелей, тем лучше! Я больше не намерена никому доверять!

Одним взмахом я раскрыла шкатулку. Блеск золотых монет… Они сверкали и переливались, как тогда, в полумраке комнаты, где меня ждал Сержио.

– Вы все видите золото? – я обвела взглядом обомлевших слуг и не менее пораженного хозяина.

– Откуда у вас эти деньги?

– Разве для кредитора важно, где возьмет деньги должник? Вот бумаги, которые подписал мой отец, вы можете сверить, в шкатулке ровно столько флоринов, сколько нужно.

Нерешительно синьор Мерди направился к шкатулке. Конечно, думал я приползу за милостью, а вышло наоборот.

– Считайте же, время идет, – язвительно заметила я.

И он начал счет, монетки звякали и медленно опускались на стол, пока не выросла небольшая горка.

– Все верно?

– Да, синьорина Бланка, – сдержанно заметил хозяин.

– Тогда удостоверьте своей подписью, что я больше ничего не должна.

Даже несмотря на полную оплату, он очень медленно взял в руки бумаги, словно обдумывая все. Потом вздохнул, понимая, что отмазку не придумать и все подписал. Ура! Я была свободна, полностью свободна!

Первая маленькая победа, она дала мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Главное уже сделано, я преодолела первый барьер, который отделяет меня от прошлого. Теперь все зависит только от меня, как же предсказуемы эти люди, если не ожидали от меня ничего подобного.

Уже через несколько мгновений в помещение вбежали несколько человек, которых я сразу же узнала. И они меня мгновенно засекли:

– Вот она, задержите ее немедленно, – дал указания один из них.

Мои люди стали рядом, показывая, что намерены меня защитить.

В проеме двери появился Валентино, легок на помине. Я не могла не отметить, что он похудел, наверное, мой побег тяжело ударил по его самолюбию. Первый же взгляд, который был брошен на меня, напоминал глаза голодного зверя.

– Ну, теперь все в сборе, – я широко улыбнулась.

Господин Мерди забился куда-то в сторону, не выпячиваясь.

– Скажите вашим прихвостням, чтобы не пытались меня задержать. Вы можете порвать долговые расписки моего отца и получить ваши денежки. Вы об этом мечтали? Вот они, золотые и такие красивые, гораздо красивее меня, и все ваши! Только я больше никогда не буду принадлежать вам.

Валентино молча переводил взгляд со шкатулки на меня, не веря увиденному.

– Это правда? – наконец выдавил он вопрос.

– Да, синьорина Бланка оплатила долг, – виновато ответил Мерди.

Валентино помрачнел, он даже не смотрел на деньги, конечно, это был только повод, способ приручить меня и привязать к себе навсегда.

– Где ты была этот месяц? Кто тебе их дал?

Хозяин, понимая, что Валентино возмущен до глубины души и надо дать ему хотя бы поговорить со мой, замахал руками свидетелям:

– Выходите, выходите, пусть поговорят… Торжественно объявляю вас свободной от всех долговых обязательств.

Ох, неужели, долго он думал… Оставаться наедине с Валентино не очень-то хотелось, но этого разговора не избежать.

– Закончу быстро, – кивнула я охране.

Как только все ушли, Валентино попытался затворить дверь, но я не позволила, став в проеме:

– Или открыто, или никак.

– Хорошо…

– Так что ты хотел узнать? Давай говорить быстрее, я тороплюсь, не намерена оставаться тут ни минуту.

Как он был зол, просто бальзам на душу…

– Ты не ответила… Этот месяц… Что ты делала? Я перевернул вверх дном весь город и близлежащие места, но тебя нигде не было. Я уже думал, что ты могла умереть… Но тут появляется Бланка с кучей денег.

– Родственники мне их дали, есть еще добрые люди и бескорыстные.

Валентино фыркнул:

– Родственники? Ага, так и поверил. Твой отец обошел всех, никто не дал ему ни флорина. Я специально навел справки, кто остался в живых из твоей семьи, проверены все. Ты не была у родственников. Поэтому, только ответь мне… Кто он?

Пусть побесится подольше, неизвестность его только сильнее впечатлит:

– Кредитор не обязан знать, где взял деньги должник. Так сказала я Мерди, что не собираюсь ничего говорить, это останется моей тайной.

Его лицо скривилось, как будто выпил чего-то горького:

– Неужели наша ночь ничего не значила для тебя? Я был так нежен, так предупредителен…

– А перед этим перевернул вверх дном мою жизнь. Нет. Для меня ты не мужчина и никогда им не будешь.

Он смертельно побледнел, но ничего мне не ответил. Пускай остается один на один со своими догадками.

Не попрощавшись, я быстро вышла из комнаты.