– Я не маг, если ты на это намекаешь, – насупился Истер.

– Еще какой маг, только ведь ты все время отталкиваешь свою сущность, как и кровь Правящего, – усмехнулся Ярик.

– И все-таки: как связаны Байроков отпрыск и подводные миры?

– Связь тебе может показаться странной, но она есть. Я слышу это в нем, я читаю его мысли. Он другой, – почти благоговейно прошептал маг, откладывая книгу. Он не стал дожидаться вопроса или комментария друга:– У всех остальных детей, которые бывают тут, детей Правящих, в голове по-другому и почти одинаково. Они одинаково безразлично относятся к смерти людей, у них одна цель – вырасти, завести наследников и получить Посвящение. А у Лектуса по-другому, не знаю, почему, но он другой. У него есть Ксения, и это, я думаю, его сильно изменило.

– При чем тут его сестра? – Истер начинал злиться: он пока не получил ни одного нормального ответа на свой вопрос.

– Так ведь у Правящих нет братьев и сестер, – как малышу, объяснил Ярик. – Господи, ты такой темный!

– Я не обязан разбираться в семейном укладе кровопийц! – огрызнулся Истер.

– Привет, вы чего не спите? – в комнату тенью проскользнула Кристин в симпатичном синем платье, с распущенными волосами.

– Я занимаюсь воспитанием нашего дикого друга, – улыбнулся ей Ярик, двигаясь, чтобы Кристин могла сесть рядом. – Представляешь, он даже не знает, что у Правящих нет братьев и сестер.

– А ты не знаешь, как разжечь огонь без магии! – тут же ответил Истер, надувшись и поглядывая на Кристин, ожидая, что она тоже начнет над ним насмехаться.

– У Правящего к тому моменту, как он достигает состояния Посвящения, когда он еще человек, должно быть, в идеале, трое сыновей. Из них он выберет своего наследника, когда младшему исполнится три года, – без всяких комментариев рассказала Кристин, натянув на коленки подол платья. – Затем выбранный сын становится единственным ребенком, всех остальных детей…

– Едят? – ужаснулся Истер, чуть громче, чем нужно. – А девочки? Дочерей сразу убивают?

– Да, потому что дочь может выйти замуж, и муж может предъявить права на то, что принадлежит наследнику рода, даже убить его. Такие случаи были, давно, поэтому теперь дочерей у Правящих нет, чтобы не было скандалов и борьбы за наследство. И нет матерей у детей, чтобы они не начинали интриговать ради своих детей.

– А у Лектуса есть мать и сестра, как? Байрок их пожалел? – с сомнением спросил Истер.

– Лектус уникален. Во-первых, его отец, как это ни странно, сделал его мать Правящей, обычно матерей либо убивают вместе с детьми, либо всю жизнь просто держат при себе, пока не надоест.

– Говорили, что Правитель очень привязан к Правительнице и потому сделал своей женой, – улыбнулась Кристин, наверное, как всякая девочка, мечтавшая о романтической истории любви и выросшая у Правящих. Что для нее может быть романтичнее, чем любовь к ней одного из паразитов, такая сильная, что он не захочет ее убить?

– Поэтому у Лектуса была мать, какая-никакая, но мать, которая, к тому же, скрыла, что родила двойняшек. Ксению спрятали, и теперь она живет во дворце, как одна из «зверьков» Лектуса, – объяснил Ярик. – И я думаю, что именно это – знание, что такое забота, что такое близкий родной человек, сделало Лектуса другим.

– Каким? Что в нем необычного? – фыркнул Истер. – Он такой же, как и другие. Противный, равнодушный, злой.

– Он человечный, – заметила Кристин, робко посмотрев на Истера. – Он заботится о Ксении, он заботится о нас.

– Он нас спасает, – поправил ее Ярик, и тут уж их друг совсем вознегодовал, но маг не дал ему выплеснуть все это наружу. – Тебя бы казнили за смерть Правящего, но он взял тебя к себе. Тебя должны были убить за то, что твоя кровь едва не убила Стража во время наказания за дерзость. Ты угроза обществу Правящих, но ты жив, потому что Лектус спас тебя.

– Они должны были убить меня, потому что я волшебница, я сожгла несколько Правящих, – дополнила рассказ Ярика Кристин. – Но Лектус забрал меня к себе, попросив подарить на именины.

– И все ребята, которые тут находятся, просто спрятаны от Байрока, они живы потому, что Лектус их сюда забрал, неужели не понимаешь? – Ярик с вопросом смотрел на Истера. – Он уникален, потому что он мыслит по-другому, для него люди не пища, а законы Правящих не догма.

– И что? Какой нам всем от этого толк? Он всего лишь мальчишка, пусть и наследник Байрока, – пожал плечами Истер.

– Нет, он не просто мальчишка. Он тот, кого маги ждали и искали столетиями, он «один из двух, рожденных от Владыки мира на камне над мертвым городом».

– Чего? – брови Истера взлетели вверх.

– Ты когда-нибудь слышал про Три пророчества гномов? – вкрадчиво спросил Ярик, и Истеру захотелось его ударить. – Ладно, кратко: в древние времена, до падения Двух камней, задолго до этого, гномами были записаны три пророчества. Одно из них утеряно, хотя говорят, что оно выбито на каком-то камне рядом со спящим драконом, – Ярик не обратил внимания на скепсис друга, чуть улыбаясь, – второе исполнилось, я не помню, как оно звучало дословно, но смысл теперь всем понятен: «народы объединятся, когда небо обрушит время и пространство, и мир поглотит океан». Это уже случилось.

– А третье твое пророчество?

– Не мое, а гномов, – поправил Ярик. – А ради третьего пророчества десятки магов сейчас рискуют собой, находясь в городах и землях Правящих, потому что мы уверены: именно оно говорит нам о том, как победить и изгнать из нашего мира этот народ. Оно звучит на общем языке примерно так, – Ярик прочистил горло и с торжественным выражением лица прошептал: «Там, где сила и магия окажутся бессильными, нужен один из двух, рожденных от Владыки мира на камне над мертвым городом, тот, кто найдет исток кровавой реки».

– То есть это Лектус? – с сомнением спросил Истер, скептически глядя на Ярика. Он явно был сумасшедшим, этот маг.

– Ну, он подходит по многим приметам: он один из двойняшек, рожденных тут, в Каменном городе, сын Правителя этого мира, мертвый город ты сам сегодня видел.

– Вы плавали к мертвому городу?! Я бы тоже хотела, – тихо вздохнула Кристин. – Жаль, что я не умею плавать.

– И он знает про этот твой исток? – Истер все еще с сомнением смотрел на Ярика, все это было похоже на бабушкины сказки.

– Не знаю, – пожал плечами маг, – но вполне может знать, ведь он наследник Байрока.

– Но, может быть, это Ксения? – предположил Истер, правда, больше из вредности и упрямства.

– Может, – улыбнулся Ярик, – но тут не вижу проблемы: Лектус никогда не уйдет один и не отпустит сестру. Нужно просто сделать так, чтобы Принц захотел отсюда уйти.

– Уйти? Ты бредишь, что ли? – вот тут уж Истер не мог промолчать. – Он Принц! Куда он с тобой пойдет?! Да и как? Вас тут же выловят и вернут, тебе откусят голову, а Лектусу вынут мозг.