Тейла снова отвернулась к зеркалу, делая вид, что проверяет, как наложены тени.

— Я хочу сказать, — продолжала Кэри, — Рэйчел говорит, что он богат, он потрясающе выглядит, у него классное тело, и он жутко сексуален. Плюсы по всем параметрам.

— Что за способы оценки, Кэри! — напустилась на дочь Тейла. — То, что кто-то богат, вовсе еще не значит… Ты же не выйдешь за кого-то замуж только потому, что у него много денег, — закончила она, сама чувствуя банальность сказанного.

— Не знаю, мамочка. — Кэри ухмыльнулась. — Наверняка это утешило бы меня в горе. — Кэри цитировала одну из любимых фраз Нэн, которую та обычно применяла по отношению к Марлен и ее бесконечным бракам.

От необходимости отвечать Тейлу спас звонок в дверь. Кэри рысью помчалась открывать.

— Рик, наверное. У меня предчувствие, — с энтузиазмом объявила она.

Хорошо, что дочка вышла и не заметила, каким жарким румянцем вмиг вспыхнуло лицо матери.

В коридоре Кэри уже вовсю болтала. Ей вторил другой голос. От его звучания нервы Тейлы не на шутку разыгрались. Она приостановилась, что бы собраться с духом и появиться в коридоре с невозмутимым видом.

— Я думала, у тебя спортивная машина, — щебетала Кэри. — Я думала, ты повезешь маму на тачке с откидывающимся верхом или что-нибудь такое.

— Я не подозревал, что твоя мама имеет склонность к гоночным машинам, — весело защищался Рик. — А то бы взял напрокат у кузена.

— Рэйчел рассказывала, что у тебя спортивная машина. Не думаю, что мама так уж здорово в них разбирается. Но я — другое дело, — быстро добавила Кэри.

— Тогда, как только получу наконец свою машину, пригоню ее тебе на экспертизу.

Рик Маккол взглянул поверх головы Кэри и увидел Тейлу. Что-то вспыхнуло в его глазах. Хотя мимолетное выражение появилось и исчезло так быстро, что Тейла не могла с уверенностью сказать, не показалось ли ей это.

— Привет! Ваша дочь сообщила, что экспертом по спортивным машинам вас не назовешь. — Рик улыбнулся.

Сердце Тейлы екнуло. Она автоматически поискала глазами автомобиль, ожидая увидеть нечто экстравагантное. И была тем более поражена, когда вместо этого заметила стоящий у обочины солидный белый фургон с рекламой Макколов.

— Боюсь, что я действительно плохо разбираюсь в марках автомобилей. — Она пожала плечами. — Сожалею, но для меня все машины почти одинаковы.

— Что я говорила! — Кэри торжествующе посмотрела на Рика. — А какую машину ты получишь?

— «Субару», — ответил Рик.

Кэри резко выпрямилась.

— У тебя будет «субару»? — Возбуждению ее не было предела. — Мне так нравится эта марка!

— Если она когда-нибудь доберется до Брисбена, то будет. Какие-то сложности в порту Сиднея. Так что, к сожалению, пока могу предложить только машину компании. — Рик взглянул на Тейлу.

Она вновь пожала плечами.

— Меня вполне устраивает.

— Но ты покатаешь меня на «субару», когда она придет? — приставала Кэри.

— Кэри! — одернула ее Тейла, но Рик только ухмыльнулся.

— Обязательно.

— Погодите, вот когда Бретт узнает, он позеленеет от зависти.

— Бретт? — Тейла повернулась к дочери. — Когда ты увидишься с Бреттом? — удивленно продолжила она. Она-то думала, что отношения дочери с Бреттом давно благополучно завершились.

Кэри пожала плечами в точности как ее мать.

— Сегодня ночью. В кино. Мы идем с Джен и Россом, и Кирстен тоже. Всей компанией.

Тейла собралась было прокомментировать предстоящее мероприятие, но прикусила язык, вспомнив о присутствии Рика. Не стоит впутывать его в отношения отцов и детей.

— Ладно, увидимся позже. Ты сказала — полдесятого?

Кэри кивнула.

— Приятного вечера, — добавила Тейла, спускаясь с крыльца.

Рик отступил. Проходя мимо, Тейла ощутила, как ее тело напрягается. Видимо, на близость этого человека у нее уже выработался условный рефлекс. Он попрощался с Кэри и, подойдя с Тейлой к фургону, открыл ей дверцу.

Пока он выруливал на дорогу, Тейла мучительно искала безопасную тему для разговора, которая позволила бы ей отвлечься от непосредственной близости Рика.

— Еще раз спасибо за организацию знакомства с Эйнскоу, — сказала она непринужденно и открыла сумочку. — Вот моя завершенная статья о Макколах. Положить в бардачок?

— Да, хорошо. С удовольствием почитаю. — Он плавно повернул направо. — Папа и дядя под большим впечатлением от вашей серии и сказали, что от многих покупателей слышали похвальные отзывы.

— Спасибо. А я с удовольствием предвкушаю посещение Мидоумонта. Кое-что я уже узнала о доме, о его прошлом. — Тейла уселась на любимого конька, и напряжение начало понемногу ослабевать. — Он был во владении всего у трех семей, включая Эйнскоу. Очень интересный дом.

— Предполагаю, вы в курсе так называемого скандала?

Тейла улыбнулась.

— О, да-да. Очень романтическая история, если только это правда.

Рик насмешливо взглянул на нее.

— Вы считаете, что невероятно, когда сын хозяина сбегает с горничной и они счастливо живут вместе?

— М-да. Я больше расположена думать, что горничную отослали, как только стало ясно, что она беременна. А уж потом ее отец и братья заставили молодого человека понять, что он был не прав.

— Вы реалистка, как я погляжу. — Рик фыркнул. — А я предпочитаю думать, что молодые люди скрылись, поменяли имя, разбогатели на южных золотых приисках, вырастили десять человек детей и жили долго и счастливо.

— Ваша догадка нисколько не хуже моей, — улыбнулась Тейла. — А правду нам могли бы поведать лишь стены самого Мидоумонта, если б умели говорить.

Рик остановился у высокой, искусно подстриженной живой изгороди, закрывающей историческое здание от нескромных взоров. Сегодня ворота были открыты.

Старинный дом был великолепен, начиная от кованых ворот, встречающих гостей, и заканчивая кованой фигуркой, венчающей конек крыши; он горделиво возвышался над прилегающими к нему садами. С одной стороны дом заслоняли высокие деревья, с противоположной — буйно цвели мальвы, чередуясь с невысокими кустиками.

Тейла достала фотоаппарат и сделала несколько кадров общей панорамы. Сколько всего мог бы порассказать этот старый дом. Сюда подъезжали на лошадях, всадники грациозно гарцевали, спрыгивали, чтобы подать руку выходящим из кареты, разодетым в старинные туалеты дамам. Она представила, как темноволосый джентльмен склоняется перед женщиной в пышном белом платье, ее нежную кожу защищает от солнца изящный зонтик в кружевах…

— Рик. Тейла. Проходите. — В широких французских дверях их встретила Дженни Эйнскоу.