Тейла глотнула воды и огляделась. Ресторан был со вкусом обставлен. Жалюзи на окнах защищали посетителей от бьющего в окна солнца. Мягкий шум голосов и звяканье приборов о тарелки не заглушали тихую, ненавязчивую музыку.

Она взглянула на Рика. Его синие глаза в упор смотрят на нее.

— Давно вы знакомы с Бобом и Дженни? — спросила Тейла, смущенная тем, что он так откровенно ее разглядывает.

Рик отпил из своего бокала.

— Несколько лет. Со времени ремонта их первого дома. Мидоумонт у них третий. — Он улыбнулся. — И последний, если верить Дженни.

— Да, вот еще вопрос, который мы не прояснили, — откуда у вас любовь к восстановлению старых зданий?

Рик отставил стакан.

— Даже вспомнить не могу. Наверное, это связано с домом моих деда с бабушкой. Мне нравилось, что там меня окружали старинные вещи. — Он пожал плечами. — Свою роль сыграло, видимо, и то, что я постоянно вертелся на территории фирмы, до тех пор, пока сам не стал ее частью. Впитывал всю эту суету, запахи дерева.

— И у меня так, — согласилась Тейла. — Наверное, в прошлой жизни я была плотником. Постоянно приставала к дедушке, как только он начинал что-нибудь строгать.

Рик тихо фыркнул.

— Да уж. Я еще малышом начал выпиливать разные штуки. Если бы у меня не сложилось с работой на фирме, то я точно стал бы резчиком по дереву.

— Почему же тогда нет? Почему вы не стали строителем, например?

Он поморщился.

— Мои родители хотели, чтобы я пошел в университет, так что я прослушал курс экономики. Теперь понимаю, что так и надо было, но в то время восставал страшно. Я и до сих пор плотничаю помаленьку там, где можно. Сам могу ремонтировать старые дома. — (Тейла удивленно подняла брови.) — Когда моя бабушка по матери решила, что ее дом слишком велик для нее, я купил его. Восстановил в былом виде, с современными удобствами, конечно.

— И где ваш дом? — спросила Тейла раньше, чем успела себя одернуть. И тут же залилась краской, потому что могло показаться, будто бы она выпытывает у него подробности его личной жизни. — Я думаю начать еще одну серию статей об исторических зданиях, так что мне нужен материал.

— Мой дом — просто более просторная версия обычного коттеджа рабочего. Это в Паддо. Гивентерраса.

Тейла вздрогнула. Они почти соседи.

— На этой улице есть чудные старые здания.

Он кивнул.

— Дед с бабушкой купили дом сразу после свадьбы. Мама в нем родилась. Дом построен в тысяча восемьсот девяностом и до сих пор сохранил свой первоначальный облик.

Звучало так, как будто его дом был идеальным образчиком того, что она искала для следующей серии статей. Но стоит ли просить его о возможности посещения? Не будет ли это выглядеть слишком навязчиво? Удобно ли это?

В этот момент появилась Дженни с их заказом. Тейла не могла удержаться от восхищения при виде изумительно оформленных блюд с барракудой из Северного Квинсленда. Немного поболтав, Дженни упорхнула.

Тейла попробовала рыбу и снова восхитилась — на вкус не хуже, чем на вид. Несколько минут они ели в молчании.

— Вы не станете возражать, если я включу ваш дом в список для своей второй серии? — робко спросила Тейла, придя к решению, о котором, как она надеялась, ей не придется жалеть в будущем.

Он слегка нахмурился.

— Ремонт еще не совсем закончен. Это имеет значение?

— Никакого. Лишний штрих достоверности. Кроме того, я собираюсь уделять особое внимание истории домов и изменениям, которые они претерпели в прошлом.

— Тогда ладно. — Он снова отпил из бокала. — Этим утром я прочел ваши статьи. Они есть у моего дяди в архиве. Вы хорошо пишете.

— Спасибо. — Тейла чувствовала себя необыкновенно польщенной его комплиментом.

— Каждый дом, который вы описываете, оживает. У вас талант.

Тейла покраснела.

— Еще раз спасибо. Думаю, всякому автору приятно услышать такие слова.

— Но это правда, сразу можно сказать, что вы любите свое дело. Откуда у вас интерес к архитектуре?

— Оттуда же, откуда и у вас. Из атмосферы дома моих бабушки и дедушки на горе Тамборайн.

Они продолжали беседу. У обоих оказалось общее увлечение, и каждый радовался, найдя понимающего собеседника. Уже за кофе Тейла поняла, что расслабилась и получает в компании Рика такое удовольствие, которого не испытывала многие годы.

Она искоса взглянула на него, и знакомый жар снова начал разливаться по телу. Как бы ей хотелось… Она быстро пресекла все подобные мысли. Напомнила себе — он вне досягаемости.

Тейла осушила свою чашку и заставила себя улыбнуться.

— Замечательный обед. Большое вам спасибо. — Потом посмотрела на часы. — Но вам, наверное, надо возвращаться к работе. Так же, как и мне. Кэри будет беспокоиться, куда я делась.

Сомнительно, что дочка так уж по ней скучает. Кэри как раз собиралась войти в Интернет, чтобы пообщаться с Нэн, так что Тейла нисколько не сомневалась, что она там до сих пор. Все равно, необходимо на этой неделе закончить пару статей, а для этого надо ехать домой.

Рик с сожалением кивнул.

— Думаю, вы правы. Надо возвращаться. У меня весь день распланирован. — Он скорчил озорную рожицу. — В конторе наверняка беспокоятся — и куда я делся.

— Не знаю, кого ты имеешь в виду, но мы точно беспокоились, — рассмеялась Дженни, подошедшая к ним. — В воскресенье днем мы устраиваем барбекю. Придешь, Рик?

— С удовольствием, — легко согласился он.

Дженни повернулась к Тейле.

— А вы, Тейла? Мы можем все разъяснить относительно Мидоумонта до или после.

— О, мне бы не хотелось — то есть, я хочу сказать, зачем отрывать вас так надолго. Лучше я подойду после.

— К тому времени у меня будет своя машина, — вклинился Рик. — Вы можете поехать со мной.

Тейла заметила, что в глазах Дженни появился и пропал большой знак вопроса.

— Ну конечно, — быстро сказала она. — Тогда все решено. — И чмокнула Рика в щеку. — Так приятно снова видеть тебя, милый. Ну а теперь мне надо пополнить запасы хлеба. По непонятной причине его всегда не хватает. Увидимся в воскресенье. — И исчезла.

— Вы действительно не должны обременять себя, доставляя меня к Эйнскоу, — начала Тейла, пока Рик расплачивался по счету.

— Никаких затруднений, — весело успокоил он ее. — А вам представляется великолепная возможность взять на абордаж этих долго скрывавшихся домовладельцев.

— А Рэйчел? — спросила Тейла.

Он посмотрел на нее и быстро отвел глаза.