— Мне тут подсказывают, что сердечки в поддержку ребят все ещё поступают, и нужно дождаться закрытия голосования, чтобы дать всем шанс показать свою любовь. Самое время и нам вручить зрителям первые подарки, ты же не потеряла их, Сэмми?

— Разумеется, нет. У меня же не прокуренная дырявая память, как у одного забытого всеми музыканта, — невинно ответила она своему соведущему. — Дорогие зрители, сейчас вы первыми увидите клипы, записанные на сегодняшние песни, возможно для кого-то они станут решающим толчком отдать свой голос нашим женихам. Не упустите последний шанс, телефоны конкурсантов вы увидите в левом углу ваших экранов. Пристегнитесь, откройте окна, будет жарко!

Я знал, к чему всё идёт, что Райан обязательно воспользуется своим нечестным преимуществом. Но я не был готов так быстро проиграть. К поражениям вообще сложно подготовиться заранее, ведь в глубине души ты надеешься на чудо, веришь в собственные силы, даже когда все складывается против тебя. Верил же, что Ли не утонет, знал, что Налтар спасет её. А сейчас моя очередь рисковать.

Выдохнул, когда браслет соскочил с моей руки. Налтар тоже встряхивал запястье и потирал запревшую кожу. Сколько мы отыграли очков, и придётся ли нам жертвовать одной из и так немногочисленных фигур на доске, пока непонятно. Только выбора у нас всё равно нет. Сделка есть сделка. Не сегодня так завтра дальрабиец поставит нам жесткий ультиматум.

Дождался, пока гневные шаги Райана стихнут в коридоре, и посмотрел на древнего.

— Даже не начинай, Закрос, ваша команда не могла проиграть.

— Ты видел выступление группы Кайла, объективно они были лучшими, а значит под ударом окажется Кендрак и его переводчик. А они только что выторговали себе иммунитет.

— А если и я вылечу? Где гарантии, что мой рейтинг все ещё держится в топе? У Имериды и Верджила тысячи подписчиков. Они вполне могут проголосовать за них, и тогда я тоже вылечу. Мы не можем оставить её совсем одну, Зак!

— Она не останется одна, Имерида уже пообещала прикрыть тебя.

— А кто прикроет тебя? — нервничал Налтар, а затем вдруг наполнился решительности. — Я заставлю Эарона уйти, я смогу.

Его глаза вспыхнули синим. Ох, уж этот эмоциональный мальчишка. Так он точно не просто вылетит, а загремит в тюрьму, несмотря на все свои титулы.

— Не Эарона ты будешь останавливать, кое-кто другой может потерять контроль во время эфира. Не дай ей раскрыться и не дай никому обидеть её.

Сжал его плечо и дождался пока глазам древнего вернётся привычный оттенок.

— Ей будет больно…опять, — только и сказал Налтар.

— Сейчас ты вдруг решил подумать о её чувствах? Не поздновато?

Он не успел ничего мне ответить, опаздывающих конкурсантов уже звали люди Лоулесса, и нам пришлось последовать за ними.

Не хочу, чтобы всё закончилось для Закроса вот так, я чертовски привык к этому парню, а еще не хочу расставаться с Ли в такой момент, но иного выхода у нас просто нет. Надеюсь, Налтар придумает способ вывести Райана из игры, а я… Что ж увидим.

Ли уже заняла свое место в зале, который Реонваны явно использовали в качестве кинотеатра, только вместо стульев везде бвли разбросаны подушки. Взял одну и устроился рядом с маленькой грустной Валай Клао. Врубил Закроса на максимум и заставил её улыбнуться.

Сейчас наш отснятый клип казался мне придурковатым. Я весь увешанный перьями гримасничал, как малолетний рокер, тряс рогатой головой и активно соблазнял абстрактную девушку. Мрак, надеюсь, Ирри никогда не узнает, что творил ее отец. Почему-то Джету непременно хотелось изобразить меня в образе дьявола искусителя. Остальным женихам из моей команды рожки сделали поменьше, что не могло не почесать моё эго. Вот только размер накладных костяных наростов не поможет мне выиграть сегодня. Было жутко стыдно, что Ли видит меня таким. После ночи откровений опять предстать перед ней ряженым уродцем, казалось мне глумлением над нашими чувствами. Но моя Валая Клао не сводила взгляда с экрана и едва заметно улыбалась. Интересно, о чём он думает прямо сейчас? Верит ли в мою победу? Она, как и я, отчаянная и наивная.

После клипа запустили рекламный блок, затем предоставили слово Ришесу. Он высказал своё экспертное мнение по поводу работы с нашей группой, похвалил навыки Райана и Эарона, в очередной раз напомнил, про викторину, на которой разыгрывалось свидание с одним из женихов и пообещал огласить результаты сразу после выступления команды Налтара.

Даже завидовал в чём-то Реонвану, ему можно было быть собой. И пусть он лгал Ли о своих истинных чувствах, но в этой песне он был честен с ней, с собой, с целым миром. Признавался всем в своей незрелости и безумной любви. Моя безликая и на него смотрела, не отрываясь, пыталась своей изломанной душой вспомнить его и узнать, хмурилась, но не могла преодолеть внушение Налтара.

Не хочу такой победы. Понимаю, что Ли лучше остаться со мной, я смогу дать ей всё. Защиту, заботу, любовь, семью. Но осознанный ли это выбор, или она станет моей от безысходности?

Глупые мысли, Налтар буквально подарил мне нашу Кайлин, а мне всё это кажется неправильным. Нашу? Я, правда, так сказал? Усмехнулся своим мыслям. Недалеко я ушёл от безумно влюблённого Арф’Хейла, а может я даже хуже.

— Eidelyosk, — Беззаботно улыбался древний с экрана, находясь в гармонии с собственными чувствами. Ты кричишь ей о любви Налтар, а я всего лишь шепчу, потому что мой голос сорван уже давно.

Едва задорная песня Арф`Хейла стихает, схлынивает наваждение и с безликой. Ей возвращается тревожность. Она нервно ёрзает на подушке, боится грядущего голосования, а я ничего не могу пообещать ей, не хочу лгать за несколько минут до…

Снова реклама, затем надоедливая болтовня Саманры и Дали. Ведущая пытается пробить принцессу на эмоции, выяснить, что та почувствует, когда один из её женихов отправится на свидание с незнакомкой или незнакомцем, выигравшим викторину.

Далиила отшучивается, делает вид, что ей не всё равно, неумело избражает волнение, ведь, единственный, кого она любит сейчас далеко и в безопасности. Вряд ли кто-то в своём уме выберет жуткого Мёрка Уиздома. Как бы заносчиво это сейчас ни звучало, но бояться свидания вслепую стоит мне.

— Кайл Верани, — выкрикивает Чед Ришес, и безликая испуганно вздрагивает.

Все с облегчением переводят дух, и только нам с Налтаром совсем не нравится такой расклад. Ловлю тревожный взгляд древнего.

— Несколько слов, Кайли-малыш, — Саманра тычет безликой микрофоном в лицо.

— Это очень лестно, я не ожидал, что меня выберут и искренне думал, что за всех отдуваться будет Закрос.

— Никто не ожидал, — скривилась ведущая, но быстро вернула себе мерзкую улыбку. — А каково тебе секси Сциа'Тхану осознавать, что ты на этом отборе оказался не самым горячим для кого-то.

Мне то нормально, но то, что из всех мужчин, включая брутальную Имериду, выбрали Кайла, меня нереально веселит.