— Вообще-то, как победители конкурса, мы должны участвовать завтра в Свадебном шоу на Портлендском телевидении. В прямом эфире.

Ее охватила паника.

— Этого не может быть. Вы же обещали…

— Я знаю, — прервал он ее. — Я был в издательстве и пытался избавить нас от этого, но они говорят, что все было предусмотрено договором и теперь поздно отказываться.

Хорошо. Он, по крайней мере, пытался помочь, но то, чего она боялась больше всего на свете, произошло. Теперь ей придется участвовать в пародии на свадебную церемонию, на которой будет присутствовать толпа репортеров, а Райан будет в качестве жениха. Это просто ужасно. А ей-то по глупости казалось, что все самое страшное уже случилось…

Продолжительное молчание уже начало действовать Райану на нервы, когда Анна наконец громко вздохнула и произнесла:

— Я не могу этого сделать.

Райан восхищался этой женщиной все больше и больше. И это все больше и больше его раздражало. Да, он приехал сюда, чтобы лично сообщить ей эту новость и как-то загладить свою вину, но вовсе не потому, что она ему нравилась, и тем более не для того, чтобы восхищаться ею. В белоснежной обтягивающей футболке, с распущенными волосами, без капли косметики на лице, она выглядела особенно притягательно. И он ненавидел то, что ему это нравится.

— Вы не можете так просто отказаться. Вы же подписали соглашение.

Анна не смотрела на него, она упорно разглядывала лежащие на столе эскизы.

— А вы обещали помочь мне, и я поверила вам.

Да, он обещал. Он даже пытался помочь ей, но сейчас было уже слишком поздно что-либо исправить. Все, что ему оставалось сделать, — это убедить Анну помочь ему.

Райан огляделся, как будто что-то в этой комнате могло помочь ему. Он с удовольствием отметил, что она посадила на кровать мишку, которого он выиграл для нее на карнавале, и перевел взгляд на лежащие на столе эскизы. Может быть, простого упоминания того, что это выгодно и для ее работы тоже, будет достаточно? Он надеялся, что желание преуспеть в бизнесе пересилит желание избежать общения с прессой.

— Вы, возможно, считаете меня эгоистом, потому что происходящее больше отвечает моим интересам, чем вашим. Но ведь нельзя отрицать, что это было бы выгодно и для вашего бизнеса. Реклама еще никому не вредила.

Анна замерла, склонившись над эскизом.

— Конечно же, я думала об этом, и это единственное, что вообще заставило меня во все это ввязаться.

— Тогда давайте посмотрим на все с другой стороны. Вам удалось заполучить контракт с фирмой «Прекрасная невеста»?

— Нет. — Анна покачала головой.

— Почему нет?

— Директор фирмы пока еще не решил.

— Но вы показывали ему свои эскизы?

— Конечно.

— И что же он сказал?

— Ему очень понравились мои модели, но… — Анна опустила глаза.

— Но что? — Он давил на нее, чувствуя, что он на правильном пути.

— Ну, он не очень расположен заключать контракт с таким неопытным и малоизвестным дизайнером, как я.

Райан поднял указательный палец и сказал:

— Вот! Разве вы будете уже таким малоизвестным дизайнером, если ваше платье окажется в одном из самых престижных шоу на телевидении? Его увидят миллионы.

— Так нечестно. Это запрещенный прием. — Анна была на грани истерики. Как же он не понимает, что она не хочет участвовать в шоу, она просто не может…

— Эй, я просто хочу, чтобы это шоу помогло мне с фондом, и я уверен, что вы тоже этого хотите. Это действительно благородное стоящее дело, но и ваш бизнес от этого будет только в выигрыше. И я бы сказал, что это очень честно. Ну же, агент «007», вы же знаете, что это правильное решение.

Анна металась по комнате, словно птица, запертая в клетку, она сделала, наверное, кругов пять, пока, наконец не остановилась.

— Хорошо. Вы выиграли, мне действительно хочется вам помочь. — Она опять подошла к столу с эскизами. — У вас хорошо получается манипулировать людьми. Вы добиваетесь всего, чего только ни пожелаете. — В ее голосе послышалась угроза. Она снова чувствовала себя беззащитным гадким утенком.

Райану было неприятно, что она так о нем думает. Он удивился, что его вообще волнует, что она думает.

— Это нужно вам, а не только мне. Наступила долгая неловкая пауза.

— Очень хорошо, что вы поняли, что это нужно мне. И хотя я действительно хочу вам помочь, но соглашаюсь участвовать в шоу только ради себя.

Райан медленно кивнул.

— Прекрасно. — Его покоробило ее заявление, хотя он не смог бы объяснить почему.

Впервые после того, как его бросила Соня, ему было не все равно, что думает о нем какой-либо человек на планете, а тем более женщина.

Анна с трудом могла поверить, что она все-таки уговорила себя принимать участие в этом кошмаре. Она стояла перед зеркалом в крошечной комнате для переодевания в Выставочном центре. На ней было прекрасное свадебное платье из кремового атласа — еще одна из ее моделей, которую она захватила с собой в Портленд.

«Свадебная церемония» вот-вот должна была начаться. Все гости уже были в сборе, а съемочная группа только ждала знака к началу съемок. Сколько бы раз Анна ни повторяла, что эта свадьба только фальшивка, ее сердце не переставало замирать в волнении каждый раз, когда она думала о своем «женихе».

Ничего не изменилось со вчерашнего дня, когда Райан, взывая к ее благоразумию, убеждал, как эти съемки будут выгодны для ее бизнеса. Анна прекрасно это понимала, она даже пыталась выглядеть беспечной и уверенной.

Только бы никто не догадался, что еще чуть-чуть, и она сорвется в бездну страха.

— Милочка, потерпите еще немного. Эта пуговица никак не застегивается. — Полная женщина средних лет с почти совершенно седыми волосами помогала Анне надеть платье.

Анна сделала над собой усилие, чтобы стоять спокойно, а не трястись от волнения. Ее раздражала собственная реакция на эту фальшивую свадьбу и то, что она не может выкинуть из головы Райана, его голубые глаза и прикосновение его рук. Как будто не было печального опыта в ее жизни. Как будто она не клялась никогда больше не попадаться на удочку этих привлекательных типов. Райан делал все, чтобы зацепить ее. Она хотела знать о нем все больше и больше. Чего только стоила эта почти святочная история о гонках на трех ногах и о том, как его повалил на землю ребенок только потому, что Райан пытался приспособиться под его шаг. Добренький дядюшка Райан…

Анна пыталась убедить себя, что на самом деле он не такой заботливый и внимательный, что он просто пытается произвести на нее хорошее впечатление. Как можно не помочь такому благородному рыцарю, со злостью думала она. И что эта тетка там копается? Уж скорее бы все кончилось.