Анна кивнула и нерешительно повернула голову налево. Он был прав. То, что она увидела, впечатляло. Ради этого стоило забраться на такую верхотуру.

Колесо обозрения тихо плыло сквозь тьму.

Город был наполнен разноцветными неоновыми огнями. По реке плавали одинокие светящиеся точки, словно маленькие светлячки, которых она видела в детстве в траве, когда они с родителями выезжали на пикники.

По мосту сновали машины, казавшиеся с такой высоты игрушечными. Внизу под колесом обозрения играла музыка, а палатки светились неоновым светом.

Анне казалось, что она находится на самой вершине мира. Между тем колесо обозрения продолжало свой круг, и их кабина начала потихоньку спускаться. Райан продолжал крепко обнимать ее за плечи, положив подбородок ей на голову. Как она мечтала в детстве, чтобы так ее обнял отец! Девушка чувствовала себя абсолютно защищенной. Широко распахнув глаза, она наслаждалась великолепной панорамой города. Казалось, ее страх никогда прежде и не существовал.

Наконец их кабина остановилась, и они вышли. Хотя Анна и сожалела о том, что все так быстро закончилось, но в то же время она была рада вырваться из пленительных объятий Райана. Она не должна была позволять себе так расслабляться и поддаваться его очарованию. Она слишком часто попадалась на эту удочку…

Они направились к небольшому кафе, откуда доносилась приятная музыка и не менее приятные запахи. Анна заказала себе овощной салат, а Райан взял двойной гамбургер и жареную картошку. Они медленно пробирались сквозь толпу посетителей, пока не нашли местечко за одним из столиков. Места было так мало, что, когда Анна садилась, ее колени встретились с коленями Райана. Внезапная волна возбуждения охватила девушку. Она попыталась устроить свои ноги так, чтобы они не соприкасались с коленями Райана, но это было невозможно на таком маленьком пространстве. Чувствуя себя немного неловко, девушка опустила глаза и принялась за еду.

Она не должна так реагировать на его прикосновения, на то, как он помог тем мальчикам. На это чертово романтическое колесо обозрения… Это не должно ее касаться.

Анна заметила, как жадно он набросился на еду, и невольно улыбнулась:

— Вы действительно наслаждаетесь тем, что едите.

Райан поднял голову.

— Вообще-то да. Моя мама… ужасно готовила. И поэтому я стараюсь не упускать возможности вкусно поесть. — Он взял жареную картошку, обмакнул ее в кетчуп и с наслаждением отправил в рот.

— Может быть, эта еда не самая изысканная, но, по крайней мере, она вкусная и сытная.

Почему-то ее салат показался Анне совершенно неаппетитным.

Жуя свой гамбургер, Райан вопросительно посмотрел на нее.

— Вы что, не собираетесь есть?

— Да. Конечно. — Она без особого аппетита отправила лист салата в рот.

— Наверное, вы все еще расстроены?

Анна не знала, что ее больше всего беспокоило: то, что печатание фотографий уже нельзя остановить, или то, какие чувства пробуждал в ней этот обворожительный мужчина. Она тяжело вздохнула.

— Я стараюсь углядеть в этой публикации положительные стороны. Однако мой отец… Она осеклась. Надо быть внимательнее, когда заходит разговор об ее отце. — Он не хочет понять, что мне неинтересно дело, которым он занимается. Он считает, что всегда прав.

— Да, я знаю, как это бывает. — Он откусил еще кусок своего гамбургера и замолчал.

— Ваш отец был таким же? — спросила Анна, видя, что он не желает продолжать начатую фразу.

— Да. — Его ответ был довольно резок. Анна была удивлена такой реакцией.

— Значит, вы представляете себе, что такое отец, который требует от тебя слишком многого?

Она видела, как напряглись мышцы его лица.

— Давайте лучше поговорим о вашей семье. Расскажите побольше о своем отце.

Почему он так упорно не хочет рассказывать о своей семье? Что же он такое скрывает?

— Мой отец всегда получал то, что хотел. Он давно уже решил, что, когда я вырасту, я займусь семейным делом. Вместо этого я всегда мечтала стать модельером.

— Вы когда-нибудь пытались поговорить с ним об этом?

— Иногда, но это не так уж и легко. Я единственный ребенок в семье, и он всегда считал, что я должна пойти по его стопам.

Анна искренне хотела, чтобы ее отец понял, как ей важно добиться чего-нибудь самостоятельно. Пойти по собственному пути.

— Почему же вас так беспокоит его мнение? — Райан прервал ее размышления. — Просто делайте то, к чему лежит ваша душа.

Она взяла одну хрустящую картофельную палочку с его тарелки и откусила, ощущая солоноватый вкус. И зачем она взяла этот дурацкий салат?..

— Да, но он мой отец, и я его очень люблю. Я хочу, чтобы он понял, что моделирование для меня не просто детская мечта, а дело всей жизни, в котором я могу преуспеть.

— Все равно вам повезло. Он хотя бы беспокоится о вас. — Райан вернулся к своему гамбургеру.

Анна смотрела на него, пытаясь понять, почему вдруг испортилось его хорошее настроение. Она видела, что он не хочет по каким-то причинам говорить о своей семье.

— А ваши родители разве не беспокоятся? — Она попыталась спросить это как можно мягче.

Райан перестал есть.

— Послушайте, я же сказал, что не хотел бы обсуждать свою семью. — Он взял еще одну хрустящую картофельную палочку и, указывая ею на Анну, сказал: — Просто радуйтесь, что кто-то где-то заботится о вас.

— Ну да, возможно, мой отец заботится обо мне, хотя и несколько странным образом. Но я встречала и таких людей, которые заботятся только о себе.

— Да? И кто же?

Джорджио, Рэндел, Джеффри и Сэм. Она не могла сказать Райану, сколько опрометчивых ошибок совершила, поддавшись очарованию стольких красивых мужчин. Ей казалось, что, сидя за одним столиком с Райаном, она снова совершает ту же ошибку. Анна опустила глаза.

— Эй. — Райан взял ее за руку. — Что-то не так?

Анна смотрела, какой маленькой и бледной выглядела ее ладонь на фоне его большой и загорелой руки. Она хотела, чтобы он заботился о ней, а его сильные руки всегда ее поддерживали. Но она должна смотреть правде в глаза. Он привел ее на этот романтический карнавал только потому, что у него были на то свои собственные причины. Как и у любого другого мужчины, встречавшегося ей в жизни.

Осознав это, Анна отдернула свою руку, будто обжегши пальцы, и встала, прижимая медвежонка к груди.

— Мне надо идти.

Быстрым шагом она вышла из кафе, ругая себя: какая дурочка — мечтать о том, чтобы Райан заботился о ней, так же бессмысленно, как ждать уважения от ее отца!

— Анна! — Райан был обескуражен ее поспешным бегством. Минуту назад они мило беседовали, и вдруг она вскочила и ушла. К счастью, он ходил быстрее, чем она. Он догнал ее на тропинке, которая вела от кафе к реке.