— Статью уже отправили в печать. — Коллин с извиняющимся видом улыбнулась. — Анна подписала разрешение на публикацию, и мы не видели причин откладывать ее.

Анна была в ужасе — слишком поздно. Скоро их фотография появится на обложке журнала, и с этим уже ничего нельзя поделать. Это был кошмар. Анне казалось, что она тонет и никто на свете не сможет ей помочь.

Здравствуй, здравствуй, империя Синклера!

Анна остановилась возле своей машины. Мимо нее на большой скорости мчались бесконечной пестрой вереницей автомобили. Подъехавший к остановке автобус собрал пассажиров и направился дальше по маршруту, подняв за собой столб пыли. Какие еще неприятные сюрпризы поджидают ее сегодня?

Сначала ее увидел рассыльный из химчистки. Затем она узнает, что статья уже запущена в печать. Выйдя из издательства, на лобовом стекле своего автомобиля Анна обнаружила квитанцию на штраф за неправильную парковку. А все из-за того, что в спешке она припарковалась в неположенном месте. Самые мрачные мысли лезли ей в голову. Невезение подстерегало на каждом шагу. Ей казалось, что ее жизнь рушится прямо на глазах.

— Как вы? — Анна и не заметила, что Райан подошел к ней.

От его глубокого и мягкого голоса по ее коже побежали мурашки. Анна присела на бордюр.

— Я в порядке. Спасибо вам. — Она показала ему квитанцию на штраф. — Просто мне сегодня не везет.

Райан присел рядом с ней.

— В этом городе любят выписывать штрафы. Я сам в прошлом месяце получил три таких же квитанции. — Он замолчал на минуту. — Вам сегодня, наверное, очень сильно досталось?

Девушка с удивлением смотрела на него, не слыша его вопроса.

— Вы не боитесь испачкать такой шикарный костюм, сидя на тротуаре?

— Вообще-то нет. Когда-то я так постоянно сидел.

Анна удивилась. Райан не был похож на человека, которому приходилось сидеть на чем-либо еще, кроме мягких кресел. Его окружала аура богатого, уверенного в завтрашнем дне мужчины. Он напоминал ей тех «золотых мальчиков», которые только и делали, что ломали ей жизнь.

— Вы шутите? — сказала Анна, заглядывая в его глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду. — Вообще-то вы не похожи на человека, которого выбросило на обочину.

Райан отвел глаза, будто бы хотел от нее отдалиться.

— Вы так думаете?

Анна почувствовала, что затронула вопрос, который был очень важным для Райана. А она ничего не желала знать о его жизни, иначе это могло привести к тому, чего она так старательно избегала.

Они сидели молча. Анна не хотела нарушать тишину первой, теперь была его очередь говорить. Наконец он прервал молчание:

— Мне жаль, что мы не смогли предотвратить публикацию снимка.

Она в этом, если честно, сомневалась.

— Вы сожалеете, что получили рекламу, о которой мечтали?

— Да, я же вижу, что вам это, мягко говоря, неприятно. Я даже представить себе не мог, что статья будет напечатана так быстро.

— Конечно, но для вас это очень удобно. Не так ли? — резко спросила Анна.

Райан нахмурился. Его глаза стали темно голубыми, как небо перед грозой.

— Проклятье, Анна, вам что, не свойственно чувство благодарности? Я ведь искренне пытался помочь.

Конечно, Райан был прав. Теперь уже ничего не исправить. Остается надеяться только, что многострадальная статья принесет хоть какую-то пользу.

Девушка обхватила колени руками и опустила голову.

— Хорошо! Я постараюсь быть благодарной.

Только небо знало, какого труда ей стоило всегда быть мягкой и уступчивой. В том мире, где она воспитывалась, женщина должна быть всегда спокойной и никогда не повышать голос в любой ситуации. Так говорил отец. Иногда это просто бесило Анну.

— Отлично. Я сделал все, что мог, чтобы остановить публикацию. — Райан встал. — Может быть, сходим куда-нибудь поужинать?

Анна подняла голову. Райана снова поразили ее огромные беззащитные глаза.

— Вы что, снова меня приглашаете?

— Да. Может быть, вам станет лучше. К тому же я проголодался. — Райан похлопал себя по животу. — Здесь недалеко, в парке отдыха, проводится карнавал. Не хотите попробовать карнавальной еды?

На его щеках опять появились ямочки. Анна улыбнулась в ответ, убеждая себя, что Райан пригласил ее только ради того, чтобы не чувствовать себя виноватым.

— Похоже, вы всегда хотите есть.

Помогая девушке подняться, Райан задержал ее руку в своей немного дольше, чем следовало.

Я иду с ним только для того, чтобы предотвратить дальнейшие съемки, а вовсе не ради его голубых глаз, твердила себе Анна. И ни на секунду себе не верила.

Это был замечательный вечер для карнавала.

Июньский теплый воздух освежал, что было редкостью для влажного климата Портленда. Повсюду в парке предлагали, заманивая посетителей соблазнительными запахами, жареную картошку, шашлык и сладкую вату. Со всех сторон Райана и Анну приглашали посетить различные аттракционы. «Три попытки всего за один доллар», — эхом раздавалось то там, то здесь.

Райан любовался, как мягкий ветер трепал каштановые волосы девушки.

— Я чувствую, что мне сегодня повезет, — сказал Райан и потянул ее к одному из тиров.

Анна улыбнулась. От всей этой кутерьмы у нее кружилась голова. В детстве отец никогда не водил ее на карнавалы, объясняя это тем, что с маленькой девочкой здесь что-нибудь случится. Он создал для нее безопасный мирок, где она ощущала себя словно в коконе, упуская многие радости в своей детской жизни.

Наконец они пробрались к кассам, где Райан взял сразу дюжину билетов. Анна с удивлением посмотрела на длинную ленту в его руках.

— Вы же сказали, что вам сегодня повезет?

— Так и будет, — он радовался словно ребенок, — но, когда на кону плюшевый медвежонок, я хотел бы подстраховаться.

Девушка и представить себе не могла, что такой серьезный бизнесмен, как Райан, может так легко превратиться в мальчишку с горящими глазами, готового променять все на свете на плюшевого медвежонка.

В этот теплый вечер в парк пришло очень много народа: взрослые и дети, парочки и старики, почтенные семьи и веселые компании. Райан повернул налево.

— Вон то, что нам нужно, — «Меткий глаз».

Схватив Райана за руку, Анна шла за ним, пробираясь сквозь толпу к аттракциону в самом конце аллеи.

Они встали в очередь за двумя мальчиками лет одиннадцати, которые, при всей своей старательности, ни разу не смогли поразить цель. Совершенно расстроенные, они уже собирались уйти, так ничего и не выиграв, когда Райан, оторвав пару билетов от чековой ленты, окликнул их: