– Да, но ведь выброс только через три дня, – уверенно сказал Люц.

Фоном к его словам саданул гром. Сталкеры остановились и, слегка присев, подняли вверх головы. Небо над станцией стало наливаться темно-красным цветом, все вокруг в одно мгновение потемнело. В ушах возник не слышимый, но очень частый ритм. Поднялся сильный ветер, он залезал под одежду и жёг кожу своей неистовой энергией.

– Быстро все внутрь! Выброс!!! – заорал Люц, и первый бросился в огромную спасительную дыру в стене третьего блока Чернобыльской АЭС.

Переждать выброс тяжело даже на окраине Зоны, а если ты находишься в самом ее центре, то это практически не реально. Сталкеры смогли отыскать укромное место за считанные секунды до залпа. Это была широкая глубокая скважина. Люди просто не раздумывая прыгнули в нее, даже не зная, куда она их приведет. Собственно и выбора у них особого не было. Что лучше: неизвестность или верная смерть?

Скважина привела сталкеров в небольшую комнату. Выброс уже закончился, а вот отголоски его в головах товарищей будет длиться еще очень долгою.

На полу валяется рвота, трое сталкеров лежали прямо возле нее и потихоньку приходили в сознание.

– Как вы? – хриплым голосом спросил Люц. Он поднялся с пола первый и непослушными руками пытался поднять свой автомат.

– Нормально, – выдавил из себя Блок, лежа сплёвывая на холодный бетон зеленую слизь, – что с Кротом?

Люц подошел к товарищу. Того трясло словно в лихорадке, но вскоре она прекратилось и теперь сталкер просто лежал без сознания.

– Он последний спрыгнул в скважину. Скорее всего, его сильно приложило. Скоро он должен придти в себя.

Томительного ожидания переживать не пришлось. Крот очнулся минут через двадцать. Окинул двух сталкеров туманным взглядом и жестом показал, что хочет пить. Блок протянул ему флягу, тот жадно приложился. Вернув воду товарищу, спросил неизвестно кого:

– Неужели выжили?

– Да, я же говорил, что все хоро…, – снова завел свое привычное Блок, но заткнулся, поймав строгий взгляд Люца.

Двинулись дальше часа через два, когда потрясенный мозг снова вошел в колею. Ориентируясь по еще чудом сохранившимся табличкам, сталкеры долго плутали коридорами, заходили в различные комнаты, пока в один прекрасный момент не натолкнулись на небольшую дыру в стене, у которой лежала внушительная куча песка.

– Оно? – спросил Крот своих товарищей.

– Ну, если учесть что четвертый реактор засыпали песком, то да, – ответил Блок, – но мы можем и ошибаться.

– Да что ходить вокруг да около? – раздраженно сказал Люц и первый полез в дыру, остальные за ним.

Саркофаг их встретил гробовой тишиной. Только шоркающие шаги давали понять, что сталкеры не оглохли. С крыши, местами дырявой, внутрь проникали капли начавшегося дождя. Внутри воняло засохшим топливом, чем-то неопределенно специфическим и просто сыростью. Первое, что бросалось в глаза при входе, это огромный камень в центре саркофага. Он был светло-синего цвета, угловатой формы и колоссальных размеров! Примерно в четыре человеческих роста и два обхвата.

Мы подошли прямо к нему.

– Это он, братцы, это он! Ха-ха! – радовался Блок, тыча пальцем в Монолит, – мы станем легендами!

– Типун тебе на язык! – зло рявкнул Крот, делая шаг к сталкеру, – легендами становятся…!

– Тише, тише, – раздражённым голосом сказал Люц, – мы, так сказать, в священном месте.

Он странно улыбнулся, глаза заблестели.

– Блин, жаль камеру не взяли, – досадно сказал Блок, – а что загадывать будем?

– Мне все равно, – ответил Крот и отвернулся, – я вообще в это не верю.

– Да брось, Крот, все чего-то хотят, – Блок посмотрел на товарища и улыбнулся. Тот тоже едва заметно улыбнулся в ответ, но промолчал.

– Думаю, этот артефакт работает только один раз, поэтому надо загадать одно желание, но чтобы были довольны все! Согласны? – спросил Люц.

Сталкеры кивнули.

Настала оглушительная тишина, только капли дождя, который начал набирать обороты, шумно барабанили по крыше цитадели.

Все резко уставились друг на друга. Руки медленно, едва заметно, потянулись к оружию, и в следующую секунду уже в каждого смотрел ствол. Образовалось что-то типа русской рулетки. Только без победителя.

По щеке Блока потекла капля пота.

– Деньги!!! – крикнули все трое и, убрав оружие, пожали руки.

Ужасный грохот сотряс саркофаг. Блок, не удержавшись на ногах, упал на землю и, видимо получив травму, закричал. Раздался скрежет металла. С крыши, вниз, прямо на Монолит, летела огромная металлическая балка.

– Берегись! – заорал Люц, уходя в сторону и увлекая Крота за собой.

Тяжеленая балка с оглушительным звуком рухнула на Монолит, срикошетила и упала в сторону, по счастливой случайности не задев упавшего сталкера.

Крыша саркофага трещала, с нее что-то сыпалось, и вот-вот на голову сталкерам мог упасть еще какой-нибудь хлам.

– Блок! Ты что, уснул там что ли?! Уходим! – кричал Люц.

Поднявшись с плиты и немного прейдя в себя, человек ответил:

– А как же желание?

– Плевать! Уходим! Жизнь дороже!

– Нет! Ради чего тогда все это было?!

– Главное, мы здесь были! Уходим! Живее, Блок!

– Ой, да плевать на него! – спокойно сказал Крот, – хочет – пусть остается!

С этими словами низкорослый сталкер двинулся к дыре, откуда они недавно пришли.

Идем! – крикнул Люц, но Блок с мольбой в глазах стоял на месте, как вкопанный.

Покачав головой, Люц последовал примеру Крота.

Дроф не знал, как ему поступить. Он метался между двух огней, а крыша саркофага уже практически ходила ходуном. Он так этого ждал! Мечтал, когда он придет сюда, увидит Монолит собственными глазами и… загадает желание! И теперь эта мечта стала явью, но, как и полагается, все пошло наперекосяк.

Тут сталкеру на глаза попался странный предмет. Блок присмотрелся. Прямо возле его ног валялся кусок Монолита, который отломился из-за упавшей балки. Мудрить не стал. Схватив камень, он был невелик по размеру, и, сунув себе за пазуху, сталкер побежал к дыре за товарищами.

Люц и Крот уже выходили из третьего блока, когда брошенный сталкер вдруг догнал их.

– Надо же, живой! – саркастически сказал Люц, на его лице явственно читалось недовольство, – смерти захотел? Небось Монолит там целовал, да?

– Нет, – обиженно сказал Блок, – просто жалко стало, столько усилий и все псу под хвост!

Сталкер сплюнул.

– Не говори так, – вмешался Крот, – мы первые, кто по-настоящему здесь был! Мне и такой славы достаточно! А желание – неизвестно, чем бы оно обернулось потом.