с отчаянием вздохнул, откладывая шерсть к стопке других отрезов. Почти все, что я выбрала, было буро-коричневым, неприглядным и максимально нейтральным. И идеально подходило на роль академической формы! Хотя, как объяснил Аслан, строгих требований не было, только обязательная вышивка на рукаве.

— Давайте хотя бы бордовый возьмем, — взмолился он.

— Ни к чему. Я не хочу привлекать внимание.

— Тогда одно платье! Для выходных.

Аслан сунул мне в руки мягчайшую ткань местного производства, происхождение которой я не рискнула бы угадывать. Она мягко переливалась на свету, выходя из нежно-бирюзового в темно-фиолетовый. Да, немыслимое сочетание, и все же мои глаза меня не обманывали.

— Не могу, — вздохнула я. — Могу пообещать, Аслан, что когда буду возвращаться домой, закажу такое платье. И сошьешь на свой вкус.

— Будешь выглядеть, как принцесса, — сказал Аслан, растягивая алые губы в улыбке. — Вот только домой тебе не вернуться. Это невозможно.

— Там просто нужно много энергии, — пожала плечами я. — Ректор сказал, что одному…

Я заткнулась. Чуть не спалилась по глупости, упомянув представителя своей расы. Аслан сделал вид, что не заметил заминки.

— Не помню, кому именно, — попыталась исправиться я. — В общем, кто-то да вернулся.

— Он был человеком. Они все — могущественные маги. Лучше них контролируют энергию только полудемоны. Но ты и сама знаешь, кто у них в роду отметился.

— Если честно, понятия не имею. Люди, да? — уточнила я.

— Нет, — грустно улыбнулся Аслан. — Это были не просто люди, а кое-кто похуже.

Глава 11

Я округлила глаза. Вот он, момент истины. Наконец-то демоны признают, что люди не такие уж и плохие, и в мире найдутся чудовища похуже!

Аслан недоуменно выгнул бровь, но решил снова проигнорировать мой странный энтузиазм.

— Это были не люди, — зловещим шепотом повторил он. — Это были женщины!

Я едва не плюнула ему в лицо. Просто потрясающе: хуже человека может быть только человечка, ага. Мое разочарование не укрылось от Аслана.

— Не стоит их недооценивать, Мира, — наставительно произнес он. — Человеческие женщины лишь кажутся хрупкими и красивыми, на деле же в них таится огромная мощь. Да они жрыха одной рукой остановят, а другой скрутят Императора в бараний рог.

— Неужели?

— В Эру Разрыва именно они сумели создать тюрьму для своих сородичей. Эти хитрые колдуньи лишили их магии. Буквально через пару поколений некогда великие чародеи забыли, кто они на самом деле. Деградация была стремительной. К тому же, ковен чародеек придумал, как занять людей на века.

— И как же? — спросила я, чувствуя, как кружится голова.

— Они сделали мир самогенерирующимся! — торжествующе воскликнул Аслан. — Люди продолжают изучать свою Землю. Они так этим заняты, что даже не пытаются найти магические потоки и попасть в другие миры. Их вселенная огромна и постоянно растет, так что люди тысячелетиями копаются в своей клетке, думая, что ищут что-то важное. Они даже не догадываются, что до других разумных рас можно добраться лишь с помощью порталов.

— Может, однажды они смогут найти способ попасть сюда, — сипло проговорила я. — Найдут магию. Научатся ее использовать.

— Некоторые пытались, — признал Аслан. — Но ковен чародеек слишком хорош. Людей, которые ищут магию, считают изгоями. Видишь ли, этот тип энергии стал недоступен для абсолютного большинства, а некоторые удачливые представители расы, действительно нащупавшие ее, считаются безумцами.

— Они подходят к этому ненаучно.

— Именно! Все это сказки, байки. Только представь, тринадцать женщин обманули целую расу. Разве они не гениальны? Ужасны, конечно, просто чудовищны, но так виртуозны! Кроме того, все их религии подразумевают, что людей изгнали с плана небожителей.

— А что в этом такого? — не поняла я.

— План небожителей — пустыня из льда и камня. Там невозможно жить, если только ты не состоишь из чистого эфира и не питаешься свободной энергией. А так могут лишь небожители, — улыбнулся Аслан. — Если честно, они тоже никому не нравятся. Но они спокойные, а люди…

— Амбициозные?

— Агрессивные. И беспощадные. Слишком упорные. Сама подумай, один человек, не имея никакой магии на своем плане, все равно умудрился пробраться в Ад! Ох, там такой скандал был…

Я вежливо покивала, но уже чувствовала, как голова пухнет от обилия информации. Аслан не замечал моего состояния и продолжал свой экскурс в историю, параллельно отбирая для меня ткани. Я путалась в цветах и названиях, не говоря уж о количестве, так что в итоге полностью доверилась портному. Даже позволила ему притащить бордовый отрез для праздничной блузки.

Он с упоением отпускал остроты на тему неуклюжести демонов, изредка делал мне комплименты. И все это перемешивалось с краткими историческими фактами обо всем. Складывалось впечатление, будто он сам только недавно узнал про Ад и спешил поделиться свежими сплетнями. Может, так оно и было.

— Как насчет чашечки чая? — предложил Аслан.

— О, нет, — поспешила отказаться я. — Мне еще кучу дел надо успеть сделать до вечера.

— Да, завтра же первый день учебы, — улыбнулся он. — Постараюсь успеть подготовить для тебя форму, но не обещаю. Если хочешь, можно отложить костюм для боевки, тогда успею сделать платье для осеннего бала.

— Нет, — отрезала я. — Костюм мне сейчас куда нужнее платьев, как и форма. Когда зайти? На следующей неделе?

— Мира! — шутливо возмутился он. — За кого ты меня принимаешь? Утром сам занесу тебе первый готовый комплект. Несомненно, вся Академия обрадовалась бы, увидев тебя на построении без одежды, но…

Я перестала его слушать, лишь устало кивала. Напоследок мне вручили удобные повседневные ботинки, пообещали через пару недель выдать вторые, боевые, и проводили до парка. Я просто плелась вслед, как сомнамбула. В голове звенело. От энтузиазма не осталось и следа. Я сама поражалась тому, как скачет мое настроение, но ничего с собой поделать не могла. А в парке меня ждала разгневанная Джесс.

Глава 12

Джесс схватила меня за руку, не обращая внимание на сноп вырвавшихся из ее ладони искр, и утянула к себе за спину.

— Что тебе надо, Аслан? — зашипела она.

— Я просто пытаюсь быть вежливым. Провожаю девушку до общежития. Кстати, Мира, куда мне доставить вещи? Я постараюсь заскочить утром, пораньше. Примеришь, и как раз можем сразу ушить, что не подойдет по размеру.

— Да нет, — отмахнулась я. — По фигуре подогнать и потом можно.

— Нет, — добавила Джесс. — Я сама зайду за ее вещами.

Аслан улыбнулся. Он не сделал буквально ничего, но у меня по коже прошелся холодок, будто я посмотрела не на милого портного, а на готовящуюся к прыжку кобру. Джесс тоже напряглась, укрывая меня собой. Из-за