Он взялся за медную ручку и повернул ее. И последние отголоски этого чувства исчезли в тот момент, когда он увидел ее.

Одетая в шелковое платье цвета янтаря, с темными волосами, забранными в тугой узел, Роуз была еще красивее, чем он помнил. Она поднялась с софы и подошла к нему, не в состоянии спрятать удивление при виде его. Но это было радостное удивление.

— Добрый вечер, Джеймс.

Он протянул руку, она подала свою, И точно электрический ток пробежал вверх по его руке.

— Добрый вечер, Роуз.

Поклонившись, Джеймс поднес ее руку к лицу, поцеловал, легко касаясь губами ее кожи. Он хотел большего, хотел привлечь ее ближе и поцеловать в эти сочные алые губы и снова ощутить ее в своих объятиях. Но она как-то странно смотрела на него, что заставило его отступить на шаг.

— Прошу вас, присядьте.

Он дал ей подвести себя к софе и сел рядом с ней.

— Может быть, выпьете сегодня? — спросила она, кривая на три графина с напитками на столике подле софы.

Джеймс покачал головой. Он никогда не увлекался спиртным. Хотя глядя на его крупную фигуру, можно было подумать, что он в состоянии одолеть бутылку бренди без последствий. Но так как он редко имел дело с алкоголем, от одного стакана его разум притуплялся. Но если ему и случалось выпивать, он не корил себя по этому поводу. У него и так хватало причин для недовольства. Зачем усугублять ситуацию?

Роуз на секунду отвела взгляд, потом снова посмотрела на него.

— Что вы обычно предпочитаете?

Последовал краткий ответ:

— Кофе. Черный.

— Всегда?

— Когда есть возможность — да.

Она высвободила руку из его ладони и поднялась с софы. Пройдя через комнату, потянула шнур с колокольчиком у двери в спальню. Спустя минуту послышался осторожный стук в дверь. Дверь гостиной открылась. Он слышал легкое перешептывание голосов, но не мог разобрать слова.

Минуту спустя она вернулась, и он снова потянулся к ее руке. Глупо, конечно, но он не мог объяснить, почему ощущал такой покой, просто держа ее руку.

Ее взгляд путешествовал по его лицу, изучая его. Легкий намек на недовольство тронул ее красивые брови.

— Что-то случилось?

— Нет.

— И все же… что у вас на уме?

— Я… — Роуз подняла одно плечо, уронив взгляд на их соединенные руки. — Я не ожидала, что вы придете сегодня…

Она говорила ровным, спокойным голосом, ничем не выдавая истинных эмоций.

— Если честно, я тоже не намеревался вернуться. Во всяком случае, не планировал это вчера. Но я здесь. Это проблема, что я вернулся?

— Нет.

Это «нет» было произнесено слишком легко, почти автоматически.

— Вы предпочли бы, чтобы я не вернулся? Я уйду, если хотите. Не хочу навязываться.

Свободной рукой она принялась расправлять свои янтарные юбки. Неловкое молчание повисло между ними.

Что ж, в конце концов она не обманывает его. Джеймсу претила мысль о ее уступчивости из-за денег, что он платил мадам. Правда, пусть горькая, куда предпочтительнее.

А правда заключалась в том, что она, видимо, больше не хочет видеть его.

С трудом спрятав разочарование, он попытался встать.

Она удержала его.

— Не уходите.

Задержав дыхание; он робко посмотрел на нее.

— Простите. Я не хотела… — Запнувшись, Роуз покачала головой. И продолжила, легко пожав плечами и опустив подбородок: — Вы нарушили мой покой. Я думала, вы больше никогда не вернетесь.

— Почему?

— Вы не похожи на тех мужчин, которые практикует подобные развлечения.

— Вы правы. Я здесь только из-за вас.

Она подняла на него глаза, взглянула сквозь густые ресницы и прикусила нижнюю губу. Вопрос застыл в ее голубых глазах.

— Вы что-то хотите сказать? — спросил он.

— Вы напряжены сегодня, — ответила она, но он сомневался, что эта мысль беспокоила ее секунду назад.

— Как и в прошлую ночь?

— То было другое. И вы не были так напряжены… — Она приподняла тонкую бровь. — Но сегодня… вы введете себя иначе.

— Я провел большую часть дня на складе, разбирались с новыми поставками леса.

Поэтому он и чувствовал такую боль во всем теле. Не то чтобы он не имел привычки работать. Если он не сидел за своим столом, значит, найти его можно было на складе. Но сегодня он бросил вызов даже самым сильным рабочим. Он, вероятно, немного перестарался, но физическая работа, как ничто другое, позволяла ему забыть об Амелии.

Легкий стук в дверь прервал его мысли. Роуз легко встала, подошла к двери и вернулась с серебряным подносом, на котором стояли кофейник, молочник, сахарница и две чашки. Чашки тихонько позвякивали о блюдца, пока она ставила поднос на стол.

— А вы не могли бы нанять кого-то для этой работы?

Все следы неловкости исчезли. Ее движения были полны изящества и грации. Джеймс любовался ею, пока она наливала кофе.

Роуз наклонилась, глубокое декольте позволяло видеть ее роскошный бюст во всей его красе. Он вцепился в подушку, с трудом сдерживая желание провести пальцем по ложбинке меж ее грудей. Боже мой, как бы ему хотелось подержать их в руке, ощущая их тяжесть! Погладить нежные округлости…

Он почувствовал, что она наблюдает за ним, и, отведя глаза от ее груди, посмотрел на нее.

— Мне проще договориться об условиях продажи, если я буду досконально знать товар, — пояснил он в ответ на ее вопрос. — Отборный лес идет по более высокой цене. Хотя я, вероятно, нуждаюсь в большем количестве помощников. Я сомневаюсь, что те двое, что помогали мне сегодня, поднимутся завтра утром.

— Ваш кофе, — проговорила она, протягивая ему чашку.

И когда он пригубил кофе, зашла за софу.

Ее маленькие ручки легли на его плечи и начали разминать их.

— Что ж, тогда я не хотела бы, чтобы вас постигла та же участь.

Слепо потянувшись вправо, он поставил чашку на стол.

Его голова наклонилась вперед, подбородок лег на грудь. Он чувствовал, как напряжение постепенно уходит из его тела. С тщательной аккуратностью она нашла все болевые точки. Осторожно массировала напряженные сухожилия и мускулы, сначала плечи, затем вернулась к спине. Он не мог сдержать низкий стон удовольствия, когда она нашла особенно болезненное место в основании шеи и нажала сильнее.

Его глаза медленно закрылись, чувственное желание растеклось по всему телу, когда ее пальцы проникли в его волосы и массировали кожу головы. Медленно, она пробиралась к вискам, круговыми движениями долго массировала их, прежде чем снова вернуться к основанию шеи. Затем ее пальцы продвинулись ниже, задержались на его плечах, прежде чем приступить к массажу бицепсов.