— Ммм. Вот почему ты мне нравишься. Ты теплый.

Он снова взял мой стакан, но на этот раз поставил его на столешницу. Потом, схватив мою руку, притянул меня к себе.

— Я тебе нравлюсь только поэтому? Только потому, что я теплый?

— Думаю, да.

— А я думал, что существуют и другие причины, — поддразнил он.

Мое былое раздражение угасало. Я обнаружила, что улыбаюсь ему. Зейн всегда так на меня действовал.

— Ну, еще ты помогаешь мне с домашними заданиями.

Его брови взлетели вверх.

— И это все?

— Хммм. — Я сделала вид, что задумалась. — На тебя приятно смотреть. Теперь тебе стало легче?

Зейн разинул рот.

— На меня приятно смотреть?

— Ага, — рассмеялась я. — Стэйси сказала, что ты нечто с чем-то — сама привлекательность и экстра-пикантность.

— Правда? — Он притянул меня к себе, положив руку на плечи. Все мое тело горело.

— Ты тоже думаешь, что я — сама привлекательность?

— Да, — задохнулась я.

— А как насчет экстра-пикантности?

Мои щеки вспыхнули. Так же, как и остальные части тела.

— Наверное, да.

— Наверное? — Он чуть отклонился назад, пристально глядя на меня. — Думаю, так и есть.

Я коснулась щеки. К моему облегчению, лицо не горело. Зейн мягко рассмеялся, убирая мою руку.

— Ты уже закончила ставить метки?

Я медленно моргнула. О чем он говорит?

Открылась дверь в кухню. Посмотрев через плечо, Зейн опустил мою руку, но не выпустил ее из своей ладони.

— Привет, старик, — ухмыльнулся он.

Я обернулась. На пороге стоял Эббот, ласково гладя на сына. Он всегда напоминал мне льва. Волосы у него светлее, чем у Зейна, но такие же длинные. Мне кажется, у него с сыном много общих черт, но половину его лица всегда скрывает борода.

Любое устрашающее определение отразит образ Эббота. Как глава клана он должен быть жестоким, суровым и, порой, беспощадным. Он представляет клан, встречается с чиновниками людей и отвечает за ошибки Стражей. На его плечах лежит большой груз, но спина никогда не сгибается под давлением.

Взгляд Эббота остановился на мне. Его обычно теплые глаза были сейчас ледяными.

— Лэйла, сегодня звонили из школы.

Я сжала губы.

— Я успел связаться с миссис Клео до конца ее рабочего дня. — Эббот сложил руки на груди. — Она утверждала, что ты выбежала из класса во время экзамена. Можешь как-то это объяснить?

Мой мозг мгновенно опустошился.

Зейн вздернул голову, и, даже не глядя, я знала, что он нахмурился.

— Почему ты убежала из класса? — спросил он.

— Мне… мне стало нехорошо. — Я ухватилась за край кухонного островка. — Не поела утром и почувствовала недомогание.

— Сейчас ты хорошо себя чувствуешь? — настойчиво спросил он.

Я взглянула на него. На его лице читалось беспокойство.

— Да, намного лучше.

Зейн взглянул на позабытый стакан апельсинового сока. На его лице промелькнуло странное выражение. Не говоря ни слова, он выпустил мою руку и обошел вокруг островка.

— Я сказал миссис Клео, что у тебя была веская причина, чтобы покинуть класс, — продолжил Эббот. — Она согласилась, что подобное поведение не свойственно тебе, и решила позволить тебе выполнить контрольную после занятий в пятницу.

При других обстоятельствах я бы заныла, жалуясь на то, что придется провести дополнительное время в школе, но сейчас благоразумно держала рот на замке.

— Мне, правда, очень жаль.

Взгляд Эббота смягчился.

— В следующий раз дай учителю знать, что заболела. И позвони Морису, чтобы он приехал за тобой и ты смогла вернуться домой и отдохнуть.

Теперь я действительно чувствовала себя плохо. Я качнулась на пятках вперед-назад.

— Хорошо.

Зейн вернулся ко мне, держа в руке апельсиновый сок. Он с задумчивым видом протянул мне стакан и смотрел, пока я его не опустошила. Я почувствовала себя еще хуже.

Эббот положил руки на столешницу.

— Ты провел время с Даникой, Зейн?

— Хммм? — Зейн все еще смотрел на меня.

— Ну, помнишь ту девушку, — поставила я стакан, — которая чуть ли не залезла на тебя в библиотеке?

Зейн поджал свои полные губы.

Эббот усмехнулся.

— Рад, что вы ладите. Ты же знаешь, Зейн, она в брачном возрасте, и пришло время тебе остепениться.

Я постаралась сохранить на лице нейтральное выражение, уставившись на стакан.

Остепенившийся Зейн? Меня затошнило.

— Отец, мне всего лишь двадцать один год, — прорычал Зейн. — Забудь пока об этом.

Эббот изогнул бровь.

— Я спарился с твоей матерью, когда был в твоем возрасте. И я об этом не собираюсь забывать.

Я скривилась.

— Неужели нельзя сказать "женился"? "Спарился" отвратительно звучит.

— Это не твой мир, Лэйла. Тебе не понять.

Ауч. Я вздрогнула.

Зейн резко выдохнул.

— Это ее мир, отец. Она тоже Страж.

Эббот отошел от столешницы и убрал волосы назад.

— Если бы она понимала, то использование слова "спаривание" не беспокоило бы ее.

Брачные узы расторгаются. Партнеры для спаривания выбираются на всю жизнь. И тебе уже пора, — он многозначительно посмотрел на Зейна, — всерьез задуматься над этим. Наш клан сокращается.

Зейн откинул голову назад и вздохнул.

— Что ты предлагаешь? Чтобы я сию секунду пошел к Данике? А у нее самой есть право голоса?

— Сомневаюсь, что Даника будет против, — понимающе улыбнулся Эббот. — И, да, я предлагаю тебе спариться в самом скором времени. Ты не становишься моложе, так же, как и я. Может, ты и не любишь ее сейчас, но полюбишь со временем.

— Что? — засмеялся Зейн.

— Когда я впервые спарился с твоей матерью, я чувствовал к ней... нежность. —

Эббот задумчиво потер покрывающую подбородок бороду. — Но потом я ее по-настоящему полюбил. Если бы только у нас было больше времени вместе…

Его слова, казалось, не тронули Зейна, но я готова была расплакаться. Пробормотав что-то о том, что мне нужно сделать домашнюю работу, я покинула кухню, не дожидаясь окончания разговора.

Неважно, о чем думал и чего хотел Зейн. Это было неважно для Эббота и матери