– Вот же, – тихо пробормотала я.

– Конечно, профессор, – улыбнулась Анита и сделала большие глаза. – Встретимся завтра, – пискнула она и поторопилась убраться.

–Э-э-э.

– Я хотел бы с тобой поговорить…

Мне хотелось провалиться под землю. И дело даже не в том, что Эдриан, усыпанный волшебной пылью, выглядел ну очень романтично. Виновата во всем ситуация, в которой мы оба оказались. И еще злило его к этому отношение. Он словно не желал противиться происходящему.

– Ну так ты позволишь мне поговорить с тобой?

Он вопросительно поднял бровь. И видно было, что его крайне напрягает эта ситуация, и кроме того, несколько адептов, что заметили нас, тут же стали шушукаться и побежали в другую сторону. Вот так и распространяются сплетни в академии. Мгновенно.

– Конечно, профессор.

– Судя по всему, вы можете называть меня Эдриан.

«Нет уж увольте», – про себя, а вслух: – Конечно.

– Я хотел бы кое-что прояснить. – Мы прошли вдоль озера и, к сожалению, отдалились от него, углубившись в лес. – Меня так же, как и тебя, эта ситуация с замужеством напрягает.

Я фыркнула. Видела я, как он был против, ведь сам сказал, что доверяет мнению отца.

– Представь, что ты была бы больна, – тем временем продолжил он. – И вдруг появляется возможность излечиться. Стала бы ты использовать свой последний шанс?

– Шанс – это я?

– Да, – коротко ответил он, и мы остановились возле дерева, что спускало свои ветви до самой земли.

Я вздохнула. Конечно, стала бы.

– Поверь, я тоже не горю желанием жениться на тебе, тем более что сам попал в дурацкую ситуацию. – Эдриан замешкался, но все же произнес: – У меня уже есть невеста.

Вот это номер. Кажется, у кого-то с грохотом челюсть упала прямо на землю. Конечно, Эдриан красавчик, дракон. Даже если в нем нет и капли магии, он продолжает оставаться самым завидным женихом.

– И что нам делать?

– Еще не знаю.

Вернулась я в свою комнату немного сконфуженной, поскольку, с одной стороны, его откровенность принесла некое облегчение, с другой – я понимала: если мы ничего не придумаем, то нам обоим не позавидуешь. Он вынужден будет на мне жениться, а я… А я не хочу, чтобы меня кто-то ненавидел всю жизнь из-за того, что не смог остаться с любимой. Последнее отчего-то цепляло по сердцу и заставляло кривиться всякий раз, стоило мне подумать, что Эдриан о ком-то грезит.

На следующее утро Анита зашла ко мне попрощаться перед походом. Сказала, что вернется примерно через месяц. Конечно, я понимала, что это часть ее обучения, но было грустно оставаться совсем без поддержки в такое нелегкое время. Да еще тренировки с девушкой, которая меня терпеть не может. Бр-р. Но деваться некуда.

Я обняла Аниту, в ответ на встревоженный взгляд пообещала, что все будет хорошо, и пожелала ей удачи.

Стоило подруге выйти за дверь, я уже заскучала. Но нужно было готовиться к тренировке. Я облачилась в более удобную одежду и собиралась отправиться в зал, как вдруг услышала снаружи зычный голос и выглянула в окно.

– Стройсь! – скомандовал Эдриан, и толпа во дворе живо разбилась на три группы, во главе каждой стоял маг. Одним из них был Айдан. Я видела его не особо довольное выражение лица, однако он очень ответственно подходил к своей миссии: распределил всех по тройкам явно с учетом способностей, дал всем ценные указания. Конечно, я не могла слышать, что он говорил, но по кивкам и серьезным лицам тех, кто был под его началом, примерно представляла, что происходит.

Увидела Аниту, она посмотрела на мое окно и помахала, я ответила. Мысленно пожелала удачи, все-таки один боевой маг на группу из десяти человек – не так уж много.

Дождалась, пока травники выйдут за ворота, и побежала в зал для тренировок.

– Опаздываешь! – недовольно пробурчала Шири и, не дав мне опомниться, метнула фаербол. Я еле успела поставить щит.

– Я ещё не готова! – возмутилась.

– А нежить не будет ждать, пока ты приведешь себя в порядок, сообщишь о готовности и сформируешь заклинание. Защищайся!

Шири вновь метнула огненный шар, но на этот раз я уже не хлопала ушами, а создала стену холода, которая опала лужей воды, столкнувшись с фаерболом. Шири взвизгнула от попавших на нее ледяных брызг.

– Ах так!

А дальше началось светопреставление. Мы кидали друг в друга все подряд, пока не выдохлись. В итоге обе были мокрые, всклокоченные и уставшие. Я рухнула у стены и закрыла глаза.

– Больше не могу, хоть убивай, – сказала, еле ворочая языком.

– Я тоже. – Шири плюхнулась рядом со мной. – Но ты молодец. Особенно с учетом того, что магия у тебя только проявилась.

– Спасибо, – сказала я и посмотрела на магичку, улыбнувшись.

– Но это не значит, что мы станем подружками, даже не надейся.

Она резко поднялась и, чеканя шаг, удалилась с гордо поднятой головой.

– Не очень-то и хотелось, – пробурчала я и отправилась в свою комнату.

Плюхнулась на кровать и застонала. Болела каждая мышца, даже те, о существовании которых я и не подозревала. А голова казалась пустой и звенящей. И ведь это только первый день! Что будет дальше – вообще не представляю.

Проблема была в том, что Эдриан не обозначил срок тренировок. Поэтому я даже не знала, сколько все это продлится. Каждый день после занятий мы с Шири отправлялись в зал и тренировались до изнеможения. Между нами установилось хрупкое перемирие. Мы даже порой обменивались шуточками. Но я начала замечать, что Шири становилась все угрюмее и беспокойнее. Думала, дело во мне, и поэтому прямо спросила, что делаю не так.

– Да все так! Ты ни при чем.

Внезапно она села и закрыла лицо руками. Я опустилась рядом с ней, не понимая, что происходит, и положила руку ей на плечо.

– Расскажи, что случилось. Тебе полегчает.

Она дернула плечом.

– Все хорошо. Надеюсь. Просто уже неделю от Айдана нет вестей. Я волнуюсь.

– А вы… – Я не решилась спросить, есть ли между ними какие-то отношения, но магичка меня поняла.

– Нет, – она смутилась, – мы друзья.

– Но он тебе нравится, – констатировала.

Шири отвернулась и неопределенно пожала плечами.

– А знаешь что? – Она вдруг сменила тему и резко поднялась. – Думаю, ты уже готова к тренировкам на открытом воздухе. Завтра мы пойдем на природу. А на сегодня хватит.

Ну как скажешь. Мне же лучше. Еще куча уроков.

На следующий день мы вышли в ближайшее поле. Недалеко был лес, из которого доносилось пение птиц. Что ни говори, а так тренироваться гораздо приятнее.