В одной из пробок он позвонил Ольге.

– Привет, – сказал он. – Как дела?

– Хорошо. – Голос ее был какой-то томный. – Витаю в облаках. – Он представил, как она подобно кошке потягивается на диване. Нет, не на диване – на облаке… – А ты? – томно спросила она.

– Бегаю за призраками.

– Все еще достают?

– Я разберусь. Тебе ключи как отдать?

– Хочешь – привези вечером.

– Не вопрос.

– Извини. – Ее тон вдруг сменился. – Ко мне пришли. Пока-пока.

– Кто? – спросил он, но в трубке уже коротко пикало.

Унылая серая девятиэтажка в унылом районе на окраине встретила Андрея удушливым запахом со стороны промзоны, детскими криками с площадки и сворой собак, раскисших от жары на траве под деревом.

Он взбежал на пятый этаж, долго молотил в дверь, поскольку звонок не подавал признаков жизни, пока ему не открыла растрепанная заспанная женщина в халате. Она настойчиво изучала Андрея в дверную щель поверх цепочки.

– Вам кого?

– Селиванов Владимир Петрович здесь живет?

– Нет таких тут! Я одна живу.

Женщина смотрела на него подозрительно. Вытянула голову, пытаясь сквозь щель увидеть, один ли Андрей на площадке.

– Давно? Живете тут… – Его вдруг пронзила догадка, и он умолк.

– Лет двадцать. А-а, – ахнула она. – Вы не Антон ли? Ой, что я… не Андрей?

– Андрей, – сказал он, чуя неладное.

– Подождите.

Она захлопнула дверь, оставив его в недоумении, на самой грани понимания, что его, кажется, снова провели. Он уже был внутренне готов к сюрпризам, когда дверь снова приоткрылась, и белая рука отдала ему потрепанную, средних размеров книгу. Женщина заговорила:

– Меня предупредили, что вы будете кого-то искать. Сказали, придет – передай ему книжку.

– Кто сказал?!

– Парень. Высокий такой, крепенький. Светловолосый. Триста рублей дал.

Андрей повертел в руках книжку. «Блейхер В. М., Крук И. В. Патопсихологическая диагностика». Раскрыл, потряс страницами над бетонными ступенями, зачем-то понюхал. Книга пахла многолетней дряхлостью.

Андрей, не говоря ни слова, развернулся и стал спускаться по ступеням. Он вышел на улицу, направился к машине, минуя детскую площадку и собачье лежбище.

«Развели, сволочи! А я, дурак, сглотнул наживку, притащился сюда, времени столько потерял…»

В машине он швырнул книгу на сиденье и набрал Михаила.

– Ты адрес Селиванова где взял?

– Так это… в личном деле, где же еще? – засопел Михаил. – По голосу чую – опять лажа.

– Подстава. Кто-то адрес подменил. Но кто?!

– Они хотели, чтобы я сюда приперся! Я и приперся. И что дальше?!

– Э-э… Может, силу хотели продемонстрировать? Ну… поиздеваться, нет?

– Да чушь это все! Не верю. Они чего-то добиваются.

– Ну это… они же написали на сайте… – протянул Михаил озадаченно.

– Очумел, что ли? Я этот маниакальный бред серьезно не воспринимаю. Ты же читал, что там написано!

– Мнэ-э… странно, да. Но… Согласись, любой маньяк… у него всегда есть цель. Короче, ее надо понять.

– Думай, Михаил Андреевич, думай! И придумай что-нибудь, пока я возвращаюсь, я тебя заклинаю! Отбой.

Андрей кинул телефон на сиденье. Взял книгу и пролистнул несколько страниц. В глаза бросились слова, выделенные желтым маркером: «может быть». Он стал листать дальше – одиночные маркированные слова были разбросаны по всей книге на разных страницах. Он выхватил из бардачка блокнот и ручку, вернулся к началу книги и, листая страницы уже медленно, стал записывать всю цепочку. Минут через пять у него получилось следующее: «все… может быть… иллюзиями… не искать… ответов… на поверхность… вернуться… и играть… чтобы… доделать… заданий… искренне… для вас… доктор».

Он отложил блокнот. За окном собаки на траве уставились на него, высунув языки, словно дразнили и были с противником заодно.

– Не лень же было… – пробормотал Андрей.

Позвонил Михаил, голос у него был странный, испуганный и озадаченный одновременно.

– Ты долго еще? – спросил он. – Тут какой-то кипеж опять начался.

– В смысле?

– Я сам не пойму. Погоди…

В трубке послышались отдаленные шумы и гомон голосов, Михаил крикнул в сторону: «Это что еще там такое?», кто-то воскликнул: «Ай!.. Вон же, вы видите?!»

– Майкл, что у вас?! – напрягся Андрей. – Майкл!

В трубке зашипело, потом что-то с грохотом упало.

– С-слушай… – бросил Михаил. – Ничего не понимаю! Короче, я перезвоню…

Он, по всей видимости, не выключил телефон, в трубке забухали шаги, кто-то взвизгнул, Андрей успел услышать, как Михаил растерянно восклицает: «Сохранять спокойствие!.. Блин… откуда она?!. Маша!..», снова раздался женский визг, и наконец телефон отключился.

Андрей обнаружил, что вторая рука его мертвой хваткой держит рулевое колесо.

– Что за черт? – прохрипел он, чувствуя, как его медленно, но верно охватывает злость. Почему-то вспомнились слова из текста на сайте: «Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал еще?»

Его мысли словно услышали. На телефон пришла эсэмэс от вчерашнего анонима: «Вот незадача, стоит отъехать, и начинаются проблемы. На пару часов нельзя оставить, ай-яй-яй!»

Он, стиснув зубы, перезвонил на этот номер, но, конечно же, трубку никто не взял.

Он завел двигатель и стал выезжать из двора. Михаил не перезванивал. Тогда Андрей позвонил Маше – ее телефон вообще был отключен. По хребту Андрея прополз предательский озноб.

– Не испугаешь, – бросил он сквозь зубы. – Подавишься, обещаю.

Когда он почти выехал на шоссе, перед ним снова мелькнул знакомый серый «Опель». Он набрал скорость и растворился в потоке машин.

На этот раз телефон Михаила оказался отключен. Андрей выругался, перестроился в левый ряд и втопил педаль газа.

5.1. Он несся по проходу, сердце бухало, взбудораженное воображение рисовало мерзкие апокалиптические картины. Распахнутые входные двери ресторана, меж створками мешком лежит Костя с остекленевшим взглядом, упавшая стойка метрдотеля, бумаги россыпью на полу, и сама Маша в луже крови, далее – разворошенный зал, перевернутые столы, битое стекло и деревянная щепа, неподвижные тела официанток и клиентов… Он, едва не поскальзываясь, следует за цепочкой крови как собака по следу и вбегает на кухню, где тела в белых халатах скукожились вперемешку с кастрюлями, рассыпанными овощами и пролитыми супами. Кровь на белых халатах особенно ярка, а с разделочных столов она стекает тягучими блестящими нитями. И густыми струями бьет шипящий пар из пробитых котлов…