— Давно ты куришь?

— С рождения, — ухмыльнулась соседка, все еще продолжая орудовать кисточкой.

— А если серьезно?

— Ну, где-то лет с тринадцати точно.

— С тринадцати?! Черт.

— Ой. Только вот не надо!

— Что не надо?

— Я знаю, к чему ты ведешь. Сейчас скажешь: «Зачем так рано? Это же так вредно! Бросай немедленно!».

— Да! Именно так и скажу! — подтвердила Кира, грозно установив руки в бока.

Аня загоготала в голос.

— Ты не моя мамочка. Прошу, остановись прямо сейчас, пока ты не напросилась.

Кира прикусила изнутри щеку и нехотя замолчала. С нравоучениями она поторопилась, все-таки они с Аней еще не достигли того уровня дружбы, на котором можно высказывать свои претензии.

Оторвавшись от своего занятия, Аня пристально посмотрела на Киру, явно ожидая продолжения дискуссии, но та услышала ее просьбу с первого раза, и блондинка снова запорхала кисточкой по ногтям.

— А у тебя есть планы? — осторожно поинтересовалась она, будто прощупывала почву.

— Мне действительно нужно доделать задание, — без доли обиды в голосе ответила Кира.

— Сдача в понедельник?

— Угу.

Аня, докрасив наконец ногти, развалилась на кровати, прихватив с собой плеер соседки. Кира не жадничала, а даже, наоборот, ей было приятно, что Аня слушает ее музыку. Да и потом, она понимала, что у той до сих пор не было нормального телефона.

Кира несколько секунд колебалась, застыв около шкафа, но затем подошла, села на кровать Ани и, как просящий кот, посмотрела на нее. Вынув наушники, блондинка вопросительно взглянула в ответ.

— Меня интересует еще кое-что…

— Спрашивай.

— Эти ребята… — неуверенно промямлила Кира, — с кем-то встречаются?

— Тебе-то какое дело? — усмехнулась Аня, но затем медленно и с улыбкой на лице повернула голову к собеседнице, прищурив глазки. — Или ты конкретно про Стрельцова узнать хочешь?

Кира смутилась, в мгновенье покраснела и захихикала.

— Ты что! — начала она оправдываться. — Просто хочу знать. Вдруг Ира, например, девушка Королева, а я не в курсе. Мне же нужно понимать, с какой стороны ожидать броска.

Аня все еще недоверчиво щурилась.

— Да ни с кем они не встречаются. Ни один из них, — ответила она и вновь вставила наушники в уши.

— Понятно… — прошептала Кира и попыталась замаскировать собственную улыбку.

Встав с кровати, она села за письменный стол и открыла конспект, над которым работала вчера. Аня мимолетно посмотрела на нее. Возможно, ей казалась милой игра, которую вела ее соседка. Кира все равно поняла, что Аня обо всем догадалась — ей понравился Максим.

* * *

В понедельник перед занятиями Кира созвонилась с мамой. Так приятно слышать родной голос, сразу становится чуть легче на душе. Она поинтересовалась, как дела дома, и мама тут же принялась тараторить о том, что рисунок Риты на тему «Осень» победил на школьной ярмарке, а отец по-прежнему много работает и очень устает. В основном все как обычно, только сильно скучают по старшей дочери, сообщила Светлана Анатольевна.

— Я тоже очень скучаю, — улыбнулась Кира. — Люблю тебя, мам. Всех вас обнимаю.

— Мы любим тебя сильнее, — сказала Светлана Анатольевна. — Удачи тебе. Учись хорошо!

Закончив разговор, Кира вернулась в серую реальность. Она чувствовала себя еще хуже, чем в воскресенье. К вечеру выходного дня стыд немного осел и потерялся, но вот с началом новой недели он полыхнул с такой неимоверной силой, что она буквально заставила себя переступить порог университета.

Идя по коридору, она целенаправленно не смотрела по сторонам, видя перед собой лишь расстояние, которое следует преодолеть, чтобы дойти до нужной аудитории.

В классе философии было чересчур светло, и яркость немедленно ударила Кире по глазам. Превозмогая боль и пытаясь привыкнуть к освещению, она прошла внутрь и села в последнем ряду, вновь желая скрыться за чужими спинами.

— Сокол, — как назло заговорил преподаватель, — вы написали конспект? Составили таблицу?

— Да.

Непонятно, зачем он вообще это спросил, потому как никаких действий в дальнейшем не последовало и, более того, мужчина даже не вспомнил про это задание в конце лекции. Кира тряслась все выходные, чтобы написать его, а он и вовсе не понадобился. Но, возможно, в этом был какой-то смысл и конспект мог понадобиться позже. Но чего девушка точно не собиралась делать — так это напоминать преподавателю об этом.

Как только лекция закончилась, Кира направилась к кулеру с водой, который стоял в коридоре. Она оглядывалась по сторонам, стараясь подтвердить для самой себя тот факт, что никто не обращает на нее внимания. Честно сказать, Кира тряслась от страха перед сплетнями, которые способны родиться из воздуха и по щелчку пальцев испортить ей жизнь.

Наполнив пластмассовый стаканчик до краев ледяной водой, она подняла голову, смахивая с лица красные пряди волос. По коридору двигался Максим с огромным синяком на щеке. Если сравнивать реакцию студентов на предмет того, кто находился в центре внимания, то бесспорным лидером между ними двумя являлся Стрельцов. Все глазели, как животные, и шушукались. Он шагал так решительно и уверенно, словно просто позволял этим несчастным смотреть на него. В тот момент Кира слилась с этой толпой и позволила себе рассмотреть парня.

Следы борьбы украшают не каждого мужчину, но такого, как Максим, ничего не могло испортить. Влажные каштановые волосы взъерошены, будто он только что принимал душ. Черная спортивная форма и куртка, в которой Кира видела его однажды на тротуаре, несомненно были ему к лицу. С каждым шагом он становился ближе, и она смогла разглядеть, что в пару к синяку на его сухих губах красовалась кровавая трещина.

Кира рефлекторно преградила ему дорогу. Всего лишь секунду она думала об этом, засмотревшись на его опухшие губы, а тело решило незамедлительно действовать. Стрельцов тут же остановился. Кира смотрела в кофейные глаза, пытаясь понять, как теперь он к ней относится после инцидента. Равнодушно? Ненавидит ее? Или просто предпочитает делать вид, что ничего не было.

«Зачем я остановила его?» — тут же задалась Кира вопросом. Винить было некого, сейчас ее никто не толкал. Стрельцов сунул руки в карманы спортивных штанов и в ожидании посмотрел на нее, склонив голову набок.

— Что-нибудь скажешь? — несколько грубо поторопил он ее.

Отмерев, девушка неуверенно прошептала:

— С… Спасибо.

Студенты затихли. Все эти хищные взгляды были обращены только в их сторону, в ожидании новой