— А может быть, мы прошли некий кастинг и нас специально отобрали по каким-то физическим данным, — пожала плечами Люся.

Слово «кастинг» из ее уст прозвучало как-то странновато.

— Тогда это больше на тотализатор похоже, — произнес Руслан и тяжело вздохнул, — случалось мне видеть нечто подобное. У нас в Киргизии те, кто у власти и при деньгах, говорят, что еще при Акаеве организовывали «гонки на выживание». За обычными, ничего не подозревающими людьми устраивали слежку. Видео там всякое, фото, данные полные, короче говоря, всю информацию на сайт с ограниченным доступом сбрасывали и в течение месяца шло голосование. Разного рода «хозяева жизни» ставки на людей как на лошадей делали, а спецы всевозможные полигон в это время готовили. И потом всех, кто «в лотерею выиграл», цап — и в горы. Я лично растяжки и мины устанавливал на подобных «беговых дорожках». Это было уже при Бакиеве, перед самым переворотом. Но вы не думайте, все это не по своей воле! Родителей моих они могли на тот свет отправить, если бы я отказался.

Руслан опустил взгляд, вспоминая тяжелые моменты своей прошлой жизни.

— А кто же в это поверит, что не по своей воле?! — Мужик решил до конца выложить все, что наболело. — В общем, раскрылось все, и я бежал в Россию, у меня мама наполовину русская… Да, и еще я слышал краем уха от тех, кто давно в этой теме, что и в Украине подобные игры проводят давно. Но говорят, что здесь они на порядок круче, интереснее и полигон гораздо жестче по условиям. Так что делайте выводы. Где ж еще, как не в Зоне… А лично я в этом вижу грустную иронию. Участвовал в организации этих бесчеловечных отмороженных игр и в результате сам стал ее участником. Поделом.

От слов Руслана мне стало как-то не по себе, но я промолчал. Люся тоже молчала. А что сказать? У нас у всех, наверное, есть «уважительные причины», по которым мы такие, какие есть. Вот только остался открытым вопрос: почему именно мы оказались здесь? Если и был «кастинг», то почему не выбрать лошадок, полных здоровья, чтобы шоу подольше длилось? А так, за редким исключением, тут сплошь «слабые звенья» подобрались.

Оставшееся время до возвращения нашего отряда мы трое просто сидели молча у входа и слушали пение ветра. Чтобы несколько ослабить нервное напряжение, я насвистывал мелодию из сериала «The X-Files». Кто-то за нашими спинами тихонечко разговаривал друг с другом, а мы сидели на кирпичах, держа наготове каждый свое оружие, и сверлили взглядами спуск в подвал. Вдруг Люся встала, быстро подошла к проходу, глянула наверх и тут же вернулась к нам.

— Возвращаются, — лаконично ответила она на наши вопросительные взгляды.

Мы с Русланом подскочили и на всякий случай заняли позиции по обеим сторонам лестницы.

— Да не дергайтесь, это наши, и все у них хорошо. Бубнят своим шепотом так, что за километр слышно, — Люся немного успокоила нас и присела на кирпичную лавочку.

Но мои нервишки все равно пошаливали, я стал громче насвистывать свою мелодию.

Спустя секунды по ступеням быстро спустились довольные Седой, Женька и Панкер.

— А ты все поёшь? Как говорится, «Легче остановить бегущего бизона, чем остановить поющего Кобзона», — с лету выдал Сашка, услышав мой свист, и сам же рассмеялся. — Будешь ты теперь Кобзон!

Прогулка по руинам подняла командиру настроение и добавила некоторого оптимизма, что было сразу заметно по его голосу и поведению.

— Ну спасибо, — я недовольно скривился, — давай уж лучше Бизоном буду.

— Не-е-е, какой же ты бизон? Себя давно в зеркале видел, задохлик? И к тому же командир сказал Кобзон, значит Кобзон, — Седой снял с плеча под завязку набитый рюкзак и поставил его на пол.

На ремне, перекинутом через шею командира, болтался автомат, в котором я с трудом узнал «калаш» из-за навешанных на него разных примочек. На этом агрегате имелся и подствольный гранатомет, и какая-то непривычная ствольная накладка с прикрученным к ней фонарем и коллиматором. Дульный тормоз был явно не стандартного образца, как и эргономичная рукоять, и раздвижной приклад.

Димка Панкер извлек из-за спины такой же полный рюкзак и поставил его рядом с Сашкиным. На плече у Панкера висела винтовка сержанта — как именно называлась эта модель, я не знал, потому что не был особо силен в этой теме.

— Повезло нам, в некотором смысле, — радостный Женька подмигнул мне и Руслану. — Еще один свежий труп у школьной ограды нашли. Видимо, не добежал человечек до укрытия. Ему горе, а у нас на два ствола больше.

— Ну что, дед Мороз принес подарки, — Сашка указал взглядом на набитые рюкзаки. — Все, кто хорошо себя вел, сейчас их получат, по полной программе.

Мы все с интересом глянули на рюкзаки. Седой извлекал содержимое и распределял среди нас по своему усмотрению.

— Так, Геймер, подь сюды, — Сашка подозвал самого молодого из нашей группы. — Ты говорил, что по компьютерам, лэптопам и прочей электронике шаришь. Вот тебе эти капэкашки, разрули, что здесь к чему.

— А пистолет мне или хоть гранату дайте. — Пацан взял гаджеты и с жадностью смотрел на оружие и боеприпасы, которые Панкер доставал из своего рюкзака.

— Э-э-э нет. Ствол еще не заслужил. А гранаты тебе не видать, как своих ушей. Мне не нужно, чтобы даже случайно у нас в тылу граната рванула, — огорчил его Седой и достал из рюкзака Димки достаточно крупный пистолет. — А этот «кольт» идет тебе, Кобзон, за то, что не дрейфишь.

Я не сразу понял, что Сашка обращается ко мне, потому как натурой своей не принимал свое новое прозвище. Но, недовольно поморщившись, я все же промолчал и взял из его рук ствол.

— Вот только с магазинами тебе не повезло, — Седой зачерпнул из бокового кармана рюкзака горсть патронов и протянул мне, — есть только патроны. Отстреляешь магазин, и потом ручками заряжать будешь.

И за то спасибо! Я почувствовал себя увереннее, ощутив в руке тяжесть ствола. Пистолет не был мне знаком, но логика помогла разобраться, что к чему. Я быстро нашел кнопку сброса магазина и проверил его. Магазин, кажется, полный. Я попытался всунуть еще один патрон — не лезет. Вернув магазин назад, я опустил предохранитель вниз и быстро передернул затвор.

— Так, ствол вниз, живо! — сразу же крикнул на меня Седой, потом обратился ко всем присутствующим: — Запомните на будущее, стволы друг на друга будете направлять лишь в том случае, если захотите убить. Все остальное время держать их либо вниз, либо вверх, либо в любую другую сторону, еще лучше — в кармане. Ясно?!

После того как все бодро закивали, даже Люся, Сашка продолжил раздачу подарков. Еще один пистолет достался девушке-спортсменке, которая, как оказалось, уже умела обращаться с оружием. У нее прежде был подобный травматический пистолет.

Всю трофейную одежду справедливо распределили между всеми членами отряда. Аптечки, лекарства и прочее докторское барахло, как я и предполагал, поступили в распоряжение нашего ветеринара. Добытая провизия, соответственно, — Мышке. Большая часть гранат отошла Руслану и оставшемуся парню. Таким образом, с пустыми руками остались две девушки и пацан с КПКашками.