— Видишь ли, если они красивы, то обычно с ними смертельно скучно, они говорят только о себе. Но Нед не такой. — Дейзи спрыгнула с кровати. — Знаешь, на месте Эмералд я постаралась бы быстрее окрутить Неда, пока он ее не бросил.

Аманда снова отвернулась к зеркалу, якобы чтобы проверить макияж, а на самом деле — скрыть от наблюдательной дочери захлестнувшую ее горечь от мысли о возможности женитьбы Неда на Эмералд.

— Я хочу сказать, — ничего не замечая, безмятежно продолжала рассуждать Дейзи, — что Эмералд постоянно твердит о его богатстве, как он фантастически красив, какая у него фигура, какой он сексуальный. Послушать ее — ему просто в подметки никто не годится. По всем параметрам — первый номер.

— Ты не права, дорогая. — Аманда хмуро посмотрела на дочь. — Если человек богат, это вовсе не означает, что… Замуж не выходят лишь из-за богатства, — закончила она, зная, что слова эти звучат банально даже для нее самой.

— Может быть, может быть… — Дейзи ухмыльнулась. — Но наверняка иметь состоятельного жениха приятно, если тебе не хватает средств.

Ответить Аманде помешала пронзительная трель дверного звонка, и Дейзи, воскликнув:

— Должно быть, Нед! Я открою! — бросилась вон из спальни.

Аманда обрадовалась, что дочь покинула комнату и не заметила горячечного румянца, залившего ее щеки. Она, пожалуй, уже в тысячный раз за эту неделю, принялась укорять себя: мне надо побороть свое смятение от присутствия Неда Ламберта, и чем раньше, тем лучше.

Она последовала за Дейзи в прихожую.

— Мне казалось, что у вас спортивная машина, — щебетала Дейзи. — Думала, вы повезете маму на чем-то вроде кабриолета.

— А я не знал, что твоя матушка отдает предпочтение спортивным автомобилям, — удивленно отозвался Нед. — Иначе одолжил бы у кузена.

— Кажется, Эмералд говорила, что у вас спортивная модель. Но мама вряд ли разберется, где какая машина. А вот я разбираюсь, — поспешила похвастаться Дейзи.

— Тогда, как только я получу свою новую машину, я приеду, чтобы ты дала свое авторитетное заключение.

Когда появилась Аманда, Нед поднял на нее глаза, и она сразу заметила в них какой-то странный блеск. Однако блеск этот так быстро исчез, что Аманда засомневалась, видела ли его на самом деле или виной всему ее воображение.

— Привет, Аманда! Ваша дочь сообщила, что спортивные машины не производят на вас особого впечатления. — Нед улыбнулся ей, и сердце Аманды ухнуло куда-то вниз.

— Боюсь, я не помешана на автомобилях. Мне вполне достаточно, что они заводятся и ездят. — Она пожала плечами. — Пожалуй, для меня все марки автомобилей выглядят одинаково.

— Что я вам говорила! — Дейзи хмыкнула. — А какую машину вы получите?

— «БМВ», — ответил Нед.

— «БМВ»? — недоверчиво переспросила девушка. — О, они мне нравятся!

— Если только она когда-нибудь попадет ко мне. На таможне возникли какие-то неприятности, поэтому боюсь, нам сегодня придется ехать на машине компании. — Он посмотрел на Аманду, и она снова пожала плечами.

— Меня вполне устраивает.

— Покатаете меня на «БМВ», когда получите ее? — восторженно спросила Дейзи.

— Дейзи! — укоризненно одернула ее Аманда, но Нед широко улыбнулся.

— Конечно, покатаю.

— Вот здорово! Расскажу Крейгу, он умрет от зависти.

— Крейгу? — удивилась Аманда, наивно полагавшая, что зарождавшийся роман дочери с этим молодым человеком остался в прошлом. — Когда ты собираешься увидеться с Крейгом?

Дейзи пожала плечами.

— Сегодня вечером. Мы идем в кино. С компанией.

Аманда удержалась от нравоучений, памятуя о присутствии Неда и не желая привлекать его внимание к своим семейным проблемам.

— Тогда увидимся вечером. Желаю приятно провести время в кино, — добавила Аманда, открывая входную дверь.

Нед посторонился, пропуская ее, и, проходя мимо, Аманда вновь почувствовала скованность, что, похоже, становилось ее непроизвольной реакцией на близость этого мужчины. Он попрощался с Дейзи и поспешил за Амандой, чтобы открыть для нее дверцу машины. Аманда с трудом скрыла удивление, увидев вместо солидного автомобиля, который, по ее мнению, Нед вполне мог себе позволить, видавший виды микроавтобус с логотипом компании Ламбертов.

— Еще раз спасибо, что вы свели меня с Вудроу, — поблагодарила Аманда, когда они выехали на шоссе. — Я захватила окончательный вариант своей статьи о вашей семье. Не желаете ознакомиться?

— С удовольствием. Жду не дождусь прочитать ее. Ваши статьи произвели большое впечатление на моего отца и дядю, и, по их словам, на многих наших клиентов тоже.

— Благодарю. А я с нетерпением жду, когда смогу начать работать над статьей о «Клоувере». У меня есть кое-какая информация об истории этого дома, о его строителях и о тому подобном. — Аманда оседлала своего любимого конька и понемногу начала расслабляться. — Его владельцами были лишь три семьи, включая Вудроу. Очень интересный дом.

Нед кивнул.

— Полагаю, вы слышали о так называемом скандале?

Аманда улыбнулась.

— О да. Весьма романтическая история, если это правда, конечно.

Нед отвлекся от дороги и изумленно посмотрел на Аманду.

— Вы не верите, что сын владельца сбежал со служанкой, а потом счастливо прожил с ней всю жизнь?

Она пожала плечами.

— Вполне возможно. Но я больше склонна верить, что служанку услали рожать ребенка, а ее отец и братья взяли в оборот молодого человека, оскорбившего ее.

— О, да вы прагматик! — Нед рассмеялся. — Ну а я предпочитаю верить, что влюбленные сбежали, сменили имена, сколотили состояние на приисках и потом жили долго и счастливо.

— Все это лишь догадки. — Аманда улыбнулась. — Наверняка мы могли бы это знать, только если бы стены «Клоувера» могли говорить.

Нед остановил машину у высокой, красиво подстриженной живой изгороди, охранявшей покой памятника архитектуры. Сегодня ворота были открыты, и Аманда, стараясь не отставать от спутника, направилась по вымощенной дорожке к широкой лестнице центрального входа.

Огромный старый особняк величественно возвышался посреди тщательно ухоженного сада. «Клоувер» воплощал собой идиллическую картину, на которой дом, подобно старой доброй леди, расположился на отдых среди распускающихся цветов и дающей прохладу зелени.

Аманда вынула фотоаппарат и сделала пару снимков. Какие же истории может поведать этот милый старичок? Ей казалось, что она слышит звон упряжи, стук конских копыт, скрип колес подъезжающего к дому экипажа по мощенной булыжником дороге. Она представила одетого в черное джентльмена, подающего руку выходящей из экипажа даме в пышном белом платье и с белым зонтиком от солнца. Ей также привиделись улыбающийся молодой человек и юная леди, смущенно отводящая глаза.