Вероятно, Аманда подалась немного вперед, но потом она не могла этого вспомнить. Единственное, что она помнила, так это то, что рука Неда скользнула вверх к ее плечу и он привлек ее к своей груди.

Аманда почувствовала, как он затаил дыхание. Или это сделала она. А затем его губы медленно и нежно коснулись ее губ, прервали этот обжигающий контакт, вновь коснулись ее губ столь дразняще чувственно и эротично, что сердце Аманды замерло в груди.

Жар охватил все ее тело, она чувствовала, как горят ее щеки в тех местах, где губы Неда покрывают их пылкими поцелуями, прокладывая путь от ее подбородка к ставшей вдруг особо чувствительной к ласкам мочке уха. Она вцепилась пальцами в его рубашку, и тихий, полный страсти стон вырвался из груди Неда.

А в следующее мгновение они оказались в объятиях друг друга, и Нед вновь начал страстно целовать ее, лишая самообладания. Сейчас для Аманды существовали лишь Нед Ламберт и восхитительные своей исступленностью ее ответные поцелуи.

Она, забыв стыд, старалась как можно теснее прижаться к нему, от сладостной боли, растекавшейся по всему телу, перехватывало дыхание. Руки Неда крепко сжимали Аманду в объятиях, ладонями он стиснул ее ягодицы и приподнял, заставив неподдельное в своей страсти желание пронзить каждую клеточку ее тела.

Они стали единым целым, время и пространство перестали существовать для них, как и опасения, что кто-то может увидеть их. Его полные страсти поцелуи опьяняли Аманду, приводили в восторг, и одежда вдруг стала ненужной обузой.

В следующее мгновение громкий выхлоп свернувшей на улицу машины ворвался в затуманенное безрассудными мольбами ласк сознание Аманды, и она осознала, где находится и что происходит.

Машина проехала мимо, но Аманда представила, что это вполне могла быть возвращающаяся домой Дейзи. Если бы дочь увидела…

Со стоном отчаяния она оттолкнула Неда и отступила назад. Он рванулся к ней, но Аманда вытянула руки.

— Нет. Нет, Нед. Не надо. — Ее голос дрогнул.

— Аманда! — Его низкий голос был наполнен желанием, и она едва не уступила его мольбе, чуть не бросилась в пьянящие объятия рук Неда.

О, как Аманде хотелось этого! Погрузиться в пучину обуревавших ее чувств… Забыть обо всем на свете… Забыть всех и вся…

Забыть об Эмералд.

— Аманда, я…

— Нет, Нед, пожалуйста! Мы… я не должна… — Она перевела дух. — Это не должно было произойти.

— Это должно было произойти с того самого момента, как мы встретились, — возразил Нед, и от этих нежно произнесенных слов Аманду окутала сладкая истома.

Острое чувство плотского голода, доселе никогда не испытываемого ею, яростным потоком рвалось из сокровенных глубин ее естества, почти заставив Аманду уступить. Почти, потому что разум одержал верх.

— Не понимаю, о чем вы, Нед.

Это прозвучало столь малоубедительно, что она сама себе не поверила.

— Думаю, ты все прекрасно понимаешь, — отбросив церемонии, спокойно сказал он.

— Ты ошибаешься, — в тон ему ответила Аманда. — То, что произошло, было ошибкой. Ужасной ошибкой в суждениях с моей стороны.

— С твоей стороны? — с не предвещающей ничего хорошего вкрадчивостью переспросил он.

— Ну да. Мне следовало сразу понять. Я старше…

Он громко расхохотался.

— Я ждал, когда ты затронешь эту тему! Мне двадцать восемь, так что ты всего на пару лет старше меня.

— Я старше тебя на семь лет, — поправила Аманда, однако на Неда ее довод не произвел впечатления.

— Да хоть на десять.

— Семь лет — большой срок. Ты был еще школьником, когда я выходила замуж.

— Это все в прошлом, Аманда, — упрямо заявил он. — А я о настоящем. Ты и я. Мы — взрослые люди…

— Я больше не хочу об этом говорить, Нед. Давай оставим эту тему и согласимся, что я совершила ошибку. Этого не должно было произойти.

— Помимо разницы в возрасте, еще почему?

— Почему? И ты еще спрашиваешь?! — возмутилась Аманда. — Ради всего святого! Эмералд — моя племянница.

Нед довольно долго хранил торжественное молчание, после чего загадочно посоветовал:

— Послушай, Аманда, Эмералд и я… мои отношения с Эмералд… В общем, поговори об этом с Эмералд.

— Тебе пора уходить, Нед. Дейзи может вернуться в любую минуту, и я не хочу, чтобы она… Я не хочу втягивать ее во все это. Прощай.

— Думаю, ты права, — вздохнув, отозвался Нед. — Спокойной ночи. Но никак не прощай, Аманда.

Он резко развернулся, одним прыжком преодолел лестничный марш и исчез в темноте. Заурчал мотор — Нед уехал.

Аманда осталась стоять там, где он покинул ее, но через минуту-другую все же заставила себя сдвинуться с места. Она долго возилась с замком, поскольку руки дрожали и ключ никак не желал попадать в замочную скважину.

Отперев наконец дверь, Аманда нетвердой походкой направилась в гостиную и рухнула в кресло. Ее предательски дрожащее тело вновь переживало те моменты, когда его ласкали руки Неда Ламберта. С ужасом и одновременно с восхищением она вспомнила, как его возбужденная плоть уперлась ей в живот.

Напряжение от не нашедшей выхода страсти терзало Аманду. Никто никогда не целовал ее так, как Нед. Даже Найджел.

Она тихо застонала и уронила голову на руки. Найджелу никогда не удавалось вызвать у нее подобной, чисто физической ответной реакции. С Найджелом она всегда контролировала себя. Всегда. Но сегодня… Аманда подозревала, что сегодня, как никогда в жизни, она была близка к тому, чтобы послать свою сдержанность ко всем чертям.

А что, если бы Дейзи вернулась домой и застала меня в объятиях Неда Ламберта? — испугалась она. Какой пример подала бы я дочери? Проповедовать одну линию поведения, а после этого быть застигнутой в тот момент, когда сама вела себя совершенно иначе — это было бы непростительной педагогической ошибкой.

Услышав, как открылась и закрылась входная дверь, Аманда догадалась, что вернулась Дейзи, и потянулась к торшеру, только сейчас осознав, что сидит в темноте.

— Мамуля?

— Я в гостиной, — поспешно отозвалась Аманда. — Я тебя напугала? Прости.

— Немного. — Дейзи остановилась в дверях. — Почему ты сидела в темноте?

— О, кажется, я задремала, — Аманда притворно зевнула. — Что ж, пожалуй, пойду спать. Как фильм?

Она рассеянно выслушала восхищенные отзывы Дейзи и почувствовала облегчение, когда дочь отправилась в свою комнату.

Аманда легла в постель, но, несмотря на усталость, сон не приходил. Она без конца вспоминала страстные объятия Неда Ламберта, его губы, зажигавшие в ней огонь желания, и свое безрассудство, затмившее в тот момент и разум, и стыд, и любовь к Эмералд. Затмившее абсолютно все.