Услышав звук выстрелов, Вера вскочила. Она видела, как чуть отступил на шаг схлопотавший пули лысый громила. Но не упал. Лишь скривился в усмешке.

— Невозможно, — прохрипел Грасс, отступая в сторону.

— Эти тела хрупки, как стекло, — прорычал Экзукатор, неотвратимо надвигаясь. — Разве не обидно, что мы должны влезать в эту безобразную тонкую звериную шкуру, чтобы оказаться среди них? Вожак баранов — баран. Вы, эмиссары, были всего лишь вожаками. Но я — пастырь. Считаешь справедливым, что и мне пришлось воплотиться в кусок мяса? И все же — такова цена. Я заплатил ее. Но я другой. Сильнее, быстрее, крепче. Как думаешь, почему? Разве это не доказывает, что время уговоров ушло? Что отныне человечество должно подчиниться любой ценой?

Вера неотрывно наблюдала за отступающим Грассом.

— Твой приятель молодец, — продолжил говорить Экзукатор, принявшись теперь одновременно еще и покручивать трофейным самурайским мечом. — Но эти раны — пустяки. А ты? Давай посмотрим на тебя в деле.

Наконец он метнулся вперед. Грасс увернулся от одного выпада, другого. Третий напоролся на сталь — Грассатор успел-таки подобрать с земли пущенный в него кинжал Экзукатора.

Грасс отражал удары короткими экономными движениями в самый последний момент. Скорость Экзукатора была уже не той из-за ран, и все же он двигался чуть быстрее, а длина клинка давала ему дополнительные преимущества. Уже два следующих взмаха меча располосовали Грассатору правое плечо и левую руку. Затем сталь рассекла ногу. Грассатор припал на колено, но тут же поднялся. Любой следующий взмах мог рассечь ему шею.

Но тут позади Экзукатора раздалось несколько выстрелов.

Вера решила, что с нее хватит, что она не будет больше стоять в стороне. Девушка помнила слова Грассатора — они чувствуют человека поблизости, чувствуют, где он находится, так что не стала красться, а, собравшись с духом, бегом рванула к темнеющему телу Сутеки, обходя дерущихся мужчин по дуге. Оказавшись на месте, она подхватила оброненный кем-то (скорее всего самим Экзукатором) пистолет и, не раздумывая, расстреляла обойму в спину врагу.

Вера догадывалась, что не убьет, ну и пусть! Хотя бы что-то, хотя бы как-то… за Сашку Соловьева, за Сутеки, за семерых ребят из группы захвата, за Лекса, так бескорыстно помогающего людям, и черт с ним, пусть даже за Нокса — блондина-интригана с ледяным взглядом.

Экзукатора пулями толкнуло на Грасса, и тот, мгновенно сориентировавшись, сумел полоснуть врага по лицу и шее.

Экзукатор зарычал, дернулся в сторону, развернулся и метнул в Веру самурайский меч. Тот тяжело и даже как-то медленно, с громким шипением выписывая в воздухе широкие круги, устремился в сторону девушки. И все ж таки она не успела даже дернуться, как меч вонзился всего в какой-то паре сантиметров от нее.

Оставшийся без оружия, изрядно потрепанный, Экзукатор бегом бросился прочь.

Грасс попытался его преследовать, но тут же отказался — раненая нога дала о себе знать.

— В машину! — крикнул он.

Да Вере и не нужно было напоминать, она уже бежала к «опелю» что было силы.

Взревел мотор, машина подкатила к ковыляющему Грассу, тот без разговоров влез на заднее сиденье.

Вера на скорости перескочила бордюр, вырулила на дорогу. Она то и дело бросала взгляд на зеркало заднего вида, озиралась по сторонам, ей казалось, что вот-вот откуда-нибудь выпрыгнет лысый убийца и снова начнется ад. Но никто не выпрыгнул, и через несколько минут они уже неслись по магистрали.

— Спасибо, — пробурчал Грасс, полулежа на заднем сиденье. — Еще бы немного и… я, как Сутеки… Черт! Мне нужно было действовать расторопней, нужно было вмешаться раньше. Но он такой быстрый… такой быстрый… Мы почти достали его, и тут же…

— Я все видела, — отозвалась Вера. — Ты как? Ты же ранен.

— Да, попортил он меня изрядно.

— Но вы же так просто не умираете, верно? Я помню тело Лекса. Ты же не умрешь?

— Не должен. Но желательно стянуть края ран.

— Поедем сейчас ко мне домой. Больше не знаю куда. Он ведь не найдет нас там?

— Ему тоже нужно время, чтобы восстановиться. Мы его все же покромсали малость.

— Ты стрелял в упор… я всадила в него полобоймы… его раны… Это что-то невообразимое.

— Надо добраться до твоего дома поскорее. Чтобы полностью восстановиться, мне понадобится немного вздремнуть. А потом я тебе расскажу все…

Упругие колючие струи воды гуляли по телу, расслабляя и умиротворяя. Вера подставила под душ лицо, провела ладонью по мокрым волосам. Родная ванна, такая уютная, такая теплая, разгоняла тревожные мысли без остатка, словно ничего с девушкой и не происходило, словно жизнь шла своим чередом. И она была рада этой пустоте в голове. Во всяком случае, реветь она больше не могла да и не хотела.

Вера сладко потянулась, вдохнула горячий пар. Вокруг пахло чистотой, свежестью и жасминовым мылом.

— Послушай, я тут подумал… — вдруг услышала она голос от двери.

Не сразу сообразив, Вера сначала протерла глаза и только потом вспомнила, что не задернула штору и сейчас стоит перед Грассатором во всей красе.

— Ничего, что я тут слегка не одета? — буркнула она, юркнув за шторку.

— Ничего страшного.

— А, ну замечательно, а то я уж испугалась, мало ли…

— Я тут хотел…

— Выйди, черт побери!

Грасс криво усмехнулся:

— Как же вы любите носиться со всеми этими условностями.

— Знаешь что, я бы предпочла не показывать свои «условности» каждому встречному мужику, так что — будь любезен…

— Я подожду снаружи.

— Спасибо!

Закончив принимать душ, она накинула халат и вышла, при этом стараясь сохранять на лице злое выражение.

Грассатор лежал на диване в одних джинсах и листал какой-то журнальчик. Бинты, которыми она его обмотала, чтобы стянуть края ран, оставались по-прежнему белоснежными. Ни капли крови.

Вера отметила, насколько хорошо он сложен. Нет, не гора мышц а-ля «мужик с картинки», лишь здоровье и сила. Словно оживший Давид руки Микеланджело, разве что физиономия помужественнее.

— Ты как? — спросила она, присаживаясь на кресло с чашкой кофе в руках.

— Теперь уже лучше.

— И как вам такое удается? Вас чуть ли не потрошат, а через несколько часов — все в порядке.

Грассатор отложил журнал. Долго смотрел на Веру. Наконец заговорил. Быстро, словно хотел сбить ее с толку потоком информации:

— Человек может лишь незначительно управлять своим телом — в основном он полагается на рефлексы. Его тело — тело животного. У нас животного начала нет, потому нет и рефлексов. Тело находится под полным контролем разума, даже дыхание и биение сердца. А разум — наше естество, наше первоначальное состояние до воплощения. Если нужно двигаться очень быстро — мы поднимаем уровень адреналина, если получаем рану — направляем кровь в обход, если нужно восстановить ткани — ускоряем деление клеток, если не можем позволить себе сон — попеременно отключаем разные участки мозга, если приходится надолго отказаться от еды и воды — расщепляем любую полученную пищу без остатка.