— А детей у вас нет?

— Общих — нет. У нее есть сын от первого брака. И я был бы рад воспитывать его. Но он живет с ее родителями в деревне. А она не хотела больше иметь детей… Я не считал себя вправе давить на нее.

— Ужасно, когда близкие люди делают заведомую подлость и словно не замечают этого, — тихо проговорила Рита, и каждый задумался о своем.

Их совместные прогулки продолжались до самого отъезда. Наступало лето, с его длинными днями, светлыми вечерами, полуденным зноем. В парке вовсю закудрявилась зелень. Каштаны уже отцветали. По вечерам пахло сиренью. В озере плескались дети. Сергею и Рите нельзя было купаться, и они приходили сюда просто посидеть у воды, наблюдая, как красный диск солнца исчезает за дальним лесом.

Рита успела много узнать о своем знакомом. Знала, что он архитектор. Делает проекты частных домов. Работал в крупной строительной компании. Несмотря на большой перерыв в работе, его с радостью приняли после болезни. Она догадалась, что в определенных кругах он человек известный, хотя и не привык это показывать. В свободное время он любил вырезать по дереву и доставшийся ему в наследство дом за несколько лет перестроил сам, надеясь порадовать жену и преподнести ей сюрприз к годовщине их свадьбы. Жена, как и многие выходцы из деревни, не хотела жить за городом, стремилась к городской жизни. Это сейчас стало ясно, что ее прельстила квартира в центре и прописка. А поскольку она вышла замуж по расчету и сердце ее было свободно, то она вполне могла полюбить его друга.

Сергей был приятный человек и привлекательный мужчина, несмотря на страшную худобу. Но за последние недели он посвежел и уже не был похож на святого с иконы. Рита тоже поздоровела, прибавила в весе, у нее округлились щеки, в глазах появился прежний блеск. Накануне отъезда она глянула в зеркало и приятно удивилась. Она даже помолодела! Рита отправилась в парикмахерскую и сделала себе легкую завивку. Такая прическа с темными кудрями до плеч всегда шла ее чуточку удлиненному лицу, делала его миловиднее и круглее.

Первым ее новый облик оценил, конечно же, Сергей. Они встретились, как всегда, за ужином. И в его глазах впервые за время их знакомства Рита заметила что-то похожее на мужской интерес.

— Ты очень красивая, Рита, — откровенно сказал он. — Эта прическа тебе удивительно идет.

Рита засмеялась от удовольствия. Она знала, что выглядит действительно хорошо.

Борис встретил ее на вокзале. Был, как всегда, спокоен, рад, но чем-то озабочен. Рассеянно поцеловал ее в подставленную щеку и даже не заметил новой прически.

— Что случилось? Что-то с Викой?

— С Викой все нормально. Ты вовремя приехала. Завтра у нее последний звонок. Потом экзамены.

— Тогда что?

— Да ничего.

— Не рассказывай, Боря. Я тебя знаю.

Он смущенно почесал затылок.

— На работе кадровые перестановки.

— Тебя понизили?

— Наоборот.

— Так это же здорово! Или что-то не так?

— Как тебе сказать. Место не совсем мое, и команда не очень нравится.

— Ты не горячись, попробуй сначала.

— Ну, я и пробую. У меня испытательный срок.

— Вот и отлично! Это все?

Он пожал плечами:

— Да.

— А вообще как дела? Что у нас новенького?

— Приходила бабушка, — сообщил Борис, подразумевая свою мать. — Подарила Вике котенка.

— Этого только не хватало!

— Я тоже так сказал. Но Вика вцепилась в него. «Не отдам, и все!» — говорит. Хоть ты с ней поговори.

— Ладно, разберусь. Что еще?

— Вика решила поступать в Москву, в иняз.

— Все-таки в иняз.

— Да. Кто-то должен с ней поехать.

— Ну, этим «кто-то» не могу быть я, — развела руками Рита. — Мне и так пошли на встречу: внеочередной отпуск дали после больничного. Надо и совесть иметь. Боря, солнышко, возьми отпуск, поезжай с ней. Хотя бы устрой, потом можешь возвращаться.

— Да я и сам понял. Однако это назначение сейчас совсем не вовремя.

— Но от такого же не отказываются.

— Вот именно.

Борис вырулил со стоянки, и машина стала плавно набирать скорость.

— Да, знаешь, какая новость? С нашими соседями? Вадим от Светки ушел.

— Да ты что?

— И к кому!

— К кому? — переспросила Рита.

— Помнишь, Макс на Новый год к нам девицу приводил?

— Машу?

— Машу! Та еще штучка!

— Ты ведь за ней весь вечер приударял!

— Я? — покраснел Боря.

— Да, да! Ты. Прямо голову потерял, как увидел! На меня за всю ночь даже не взглянул. Все Маша, Маша.

— Не выдумывай!

— Я говорю то, что видела.

— Да ладно тебе. Ну, красивая, конечно, шалава.

— Ничего она не шалава. Вот мужики! Сами слюнями исходят, а потом обзывают!

— Да мне за Вадьку обидно! Ведь они со Светкой хорошо жили. Семья была. А теперь что?

— По-моему, в тебе говорит обида на то, что соседа сманили в другой дом. Так было удобно: звякнул, и через пять минут есть с кем пивка попить.

— Ну, и это тоже, — засмеялся Борька.

— А мне Маша понравилась. Как знать, может, они вместе будут счастливы. Что он видел со Светкой, кроме постоянных скандалов?

— Да, в общем, ты права, — согласился муж. — Светка — редкостная стерва…

Они добрались домой. Навстречу выбежала соскучившаяся Викуська. Потом они долго и шумно ужинали. Котенок оказался таким прелестным, что сердце Риты дрогнуло и она разрешила дочке оставить нового домочадца, которого нарекли Дусей, поскольку это была девочка. Борис сидел спокойный и благодушный, но что-то в его поведении тревожило Риту.

— Макс звонил? — прямо спросила она, подумав, что оттуда ветер дует.

— Нет, я звонил ему. Когда узнал про Вадима. Светка сюда приходила. Сначала жаловалась, а потом стала просить телефон Макса. Вроде как для того, чтобы узнать у него о Маше. — Борька понимающе усмехнулся. — Вот я и звонил ему. Спрашивал, давать ей телефон или нет. А он: «Зачем она мне нужна?»

Лицо мужа было невозмутимым. Значит, не то.

— Ну и как у него дела?

— Нормально. С Машей у них, ясное дело, не вышло. Я предложил встретиться. А он: «Пока некогда».

Было заметно, что он обижен на друга. И Рита выбросила свои подозрения из головы. Может, ей просто показалось, что муж удручен.

Июль был не жарким. Большая редкость для их местности. Столбик термометра время от времени поднимался до двадцати пяти градусов и снова опускался до двадцати. Для Риты это была самая лучшая погода. На новой должности работы прибавилось, но сама работа стала интереснее. Когда ты почти все дни проводишь в офисе и можешь отдохнуть только вечером и в выходные, начинаешь ценить подарки природы.