Использование отдельных легких полевых гаубиц как пехотных орудий и здесь снова оправдало себя. Их артиллеристы стреляли прямой наводкой по боевым группам русских в боях за здания и по их многочисленным огневым точкам. Противник хотел выиграть время, чтобы отвести основные силы на восток. К сожалению, это им удалось ввиду нехватки сил у немецкой стороны. Однако в результате неожиданного наступления с севера Артемовск был быстро взят с относительно незначительными потерями. Мосты через реку Бахмут оказались в руках немцев целыми и невредимыми. Русские, потрясенные неожиданной атакой, так быстро отступали, что не успели их уничтожить. Уже в ночь с 1 на 2 ноября около 4 часов 30 минут дивизия доложила: «Венгерский быстрый корпус может начинать движение». Тот должен был теперь наступать на Ворошиловград – но по неизвестным причинам, к сожалению, так и не появился.

Теперь необходимо было, прежде всего, удержать Артемовск, подвергавшийся вражеским контратакам. Этот город был интеллектуальным и экономическим центром Донбасса и имел большое значение как база снабжения для проведения дальнейших операций. (Основные центры Донбасса Сталино (Донецк), Ворошиловград (Луганск), Краматорск, Горловка, Макеевка. – Ред.) В результате быстрых, энергичных действий были заняты и оборудованы для обороны высоты восточнее города. Тем самым противник лишился возможности непосредственно наблюдать за Артемовском. Дивизия располагалась на широкой позиции плацдарма, когда внезапно около 10 ноября почувствовалось приближение зимы – из степей подули ледяные восточные ветры, но еще без снега. За несколько дней пехотинцы изрядно промерзли на сухом морозе. Высоты были полностью открытыми и не служили войскам естественной защитой. Вскоре невозможно было больше отрывать окопы; укрытия для часовых и наблюдателей и другие необходимые земляные работы приходилось делать путем взрывов. Импровизированные проволочные заграждения обеспечивали безопасность позиций и опорных пунктов. Войска должны были открыто устанавливать мины, но с соблюдением маскировки.

Малочисленные выведенные из боя резервы могли регулярно посменно размещаться в домах в тепле на окраине города. Однако на позициях в пулеметах и другом стрелковом оружии на холоде масло загустевало так, что происходила задержка при перезаряжании. Войска применяли подсолнечное масло, которое, как чистое природное масло, зимой не оказывает вредного воздействия на металл пулеметов и другого стрелкового оружия. Ввиду нехватки антифриза замерзали моторы, так же как и противооткатные устройства артиллерийских орудий. Хуже всего обстояло дело с одеждой и обувью, тем более что вследствие распутицы снабжение было нерегулярным, и нельзя было сказать, когда оно будет снова нормальным. Ведущий к Артемовску участок железной дороги был сильно поврежден русскими: они взрывали железнодорожные пути, уничтожали вокзалы и материальную часть. Вещевой обоз еще не прибыл. Дивизия оказалась предоставленной самой себе. Все же быстрый захват города существенно облегчил ее положение.

В Артемовске после его оккупации немецкими войсками стало заметным присутствие партизан, которые не только нападали на отдельных немецких солдат, но даже спустя несколько дней после занятия дивизией города подожгли театр и библиотеку. Здесь хорошо оправдало себя назначение говорившего по-немецки учителя бургомистром, который очень энергично восстанавливал деятельность городской администрации. Также была сформирована гражданская вспомогательная полиция, которая особенно зарекомендовала себя в борьбе против партизан. Очень быстро снова были введены в строй жизненно важные предприятия – зерновые мельницы, городская хлебопекарня и скотобойня. В зернохранилищах длиной в сотни метров имелись достаточные запасы обмолоченных зерновых. Многие бесхозные коровы и козы были пойманы, и за ними ухаживали. Вскоре снова заработали маслобойный и водочный заводы. С помощью этих мер дивизия смогла превратить город в крупный центр снабжения. Постоянно выпекался хороший хлеб, и склад скотобойни вскоре заполнился колбасами, окороками, копченым мясом и бочками с солониной. Снабжение войск продовольствием обеспечивалось бесперебойно. При активной поддержке населения, труд которого оплачивался продуктами питания, участок железной дороги был вновь введен в эксплуатацию. Спустя месяц движение уже возобновилось на участке протяженностью в 90 км, за ним следило руководство дивизии, что особенно положительно сказалось на снабжении.

Отношения с оставшимся населением были хорошими. Они считали немецкого солдата освободителем (скорее изображали, что считали. – Ред.). В кафедральном соборе состоялось праздничное богослужение, на котором немецким солдатам была выражена особая благодарность. Целыми днями священники крестили местных жителей, прежде всего взрослых, и совершали бракосочетания. Крестьяне снова приезжали в город и сдавали зерно и семечки подсолнухов на мельницы и маслобойный завод. За это они должны были отдавать «десятую часть» для снабжения дополнительными продуктами городского населения, которое, впрочем, обеспечивалось дивизией. Дивизия также выполняла функции санитарной службы. Ко всем этим мерам немецкие солдаты относились с пониманием, так как они сражались не против гражданского населения, а против русских солдат в униформе или в гражданской одежде как партизан. Последнее противоречило международному праву. (А нападение без объявления войны и, собственно, вся эта война за захват жизненного пространства (на Украине должно было быть истреблено или выселено 65 % населения), по мнению немцев, не противоречило. – Ред.)

Интересными были беседы с пленными офицерами и населением крупных городов Украины. Они почувствовали себя освобожденными от советского ига и были готовы воевать на немецкой стороне за свою свободу. Об этих настроениях сообщалось по инстанции Верховному командованию вермахта. Однако этот вопрос не был рассмотрен. От двух до трех миллионов украинцев, боровшихся за свою свободу, усилили бы немецкую армию, что, возможно, сыграло бы решающую роль в Восточной кампании. Эта возможность не была использована нашим политическим руководством.

Многое можно было сделать в отношении обмундирования и оснащения войск. Зимняя одежда не была доставлена. Не хватало, прежде всего, шинелей, перчаток и наушников. На 60 швейных машинах, которые предоставил бургомистр, портные и швеи изготавливали из собранных одеял, а также из остатков тканей и из шерсти в первую очередь фуфайки, набрюшники, портянки, наушники и рукавицы с большим и указательным пальцами (чтобы стрелять). Сплетенные из соломы циновки использовались на позициях, деревянные подошвы – в качестве подставки для сапог для часовых. Изготовлялась также белая камуфляжная одежда для разведывательных дозоров, даже шубы из шкур овец и баранов. Грустное впечатление оставляло посещение госпиталей, но даже здесь удалось добиться, чтобы тяжелораненые обеспечивались необходимым бельем.

Здесь нужно особенно вспомнить двух полевых священников, к сожалению уже скончавшихся, евангелического пастора Нойнхёффера из Мисбаха (к югу от Мюнхена. – Ред.) и католического священника Маклота из Брегенцервальда (у Боденского озера. – Ред.). Они получили от дивизии автомобиль, чтобы быть максимально мобильными и независимыми. Их местопребыванием на фронте был командный пункт, а не квартирмейстерские службы. Это имело особое значение для командования дивизии, так как священники узнавали о нуждах пехотинцев, и командование в случае необходимости оказывало помощь. Тяжелая служба двух полевых священников была организована таким образом, что евангелический и католический священники в двухнедельном цикле смогли совместно осуществлять свою духовную миссию на фронте, в госпиталях и в тылу. За исключением особых форм причастия, проводились также совместные полевые богослужения, которые чрезвычайно укрепляли чувство сплоченности и товарищества. В трудных и опасных ситуациях представители обеих конфессий вместе слушали чтение Евангелия и пели религиозные песни. Полевые священники понимали свою задачу и образцово ее выполняли. Они пользовались высочайшим авторитетом.