Оказавшись на бензозаправке, мужчина вышел из машины.

«Итак, – подумал он, – меня заинтересовала вовсе не слепая женщина, а ее собака, и только лишь потому, что она напомнила мне Доброго».

Натан вставил в терминал кредитную карту и взял в руки шланг. Теперь, когда загадка была решена, у него от облегчения чуть не закружилась голова. В его жизни и так немало забот, чтобы западать на какую-то там принцессу.

Когда он снял крышку бака, то услышал приближающиеся и остановившиеся у его автомобиля шаги.

– Привет, – сказала женщина. – Вы меня помните?

Натан поднял глаза и чуть было не уронил шланг. Это была она, женщина с автодрома, выглядевшая словно фермерша со Среднего Запада – в легкой хлопковой рубашке, джинсах и тяжелых ботинках. Ее золотисто-каштановые волосы были стянуты в растрепанный конский хвост, из которого выбивалось несколько прядей, обрамляя ее не накрашенное лицо, словно нимб. Она выглядела настолько по-другому по сравнению с предыдущим днем, что, если бы не длиннющие ноги, он вовсе бы ее не узнал. Рост Натана был больше шести футов, а их глаза находились на одном уровне.

– А я только что думал о вас, – сказал Натан и поморщился. – Простите, я это как-то не к месту.

– Все в порядке, – рассмеялась она. – Ведь вы далеко не каждый день становитесь свидетелем чуда.

Он сунул насос в бак и включил его.

Кстати говоря, гораздо чаще, чем ты думаешь.

– Прошу прощения, что так неожиданно подошла к вам, но у меня не было возможности поблагодарить вас за вчерашнее спасение на автодроме. Нас бы выгнали оттуда взашей, если бы не ваша помощь.

Натан кивнул, стараясь не пялиться на нее. Без макияжа и дизайнерских ухищрений женщина казалась настолько утонченной и изысканной, что дух захватывало. Ему и прежде показалось, что она красива, теперь же она была просто потрясающей.

– Без проблем, – ответил Натан, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто выручать дамочек из затруднительных ситуаций – его ежедневная обязанность. – Надеюсь, вы с Бумером благополучно вернулись в свою ложу.

– Да. Вы действительно помогли мне… Эй, вы помните его имя!

– Конечно. Я бы и ваше запомнил, если бы знал.

– Простите, – сказала она и протянула ему руку. – Дженнифер Уэстбрук.

Он вытер свою руку о штаны, прежде чем пожать ее. Рукопожатие Дженнифер было крепким, деловым.

– Натан Кослоу. Рад познакомиться с вами.

Она смотрела на «Мустанг» в некотором потрясении.

«Значит, Руди был прав насчет спортивных машин», – подумал Натан. Жалко, что они не в Чикаго. Он мог бы собрать все свое мужество и пригласить ее выпить с ним.

– На ночь вы останавливались в Джолиете? – спросила она.

– Да.

– Я так и думала. Когда мы завтракали, я видела вашу машину на автостоянке мотеля.

Он съежился, вспомнив о грязном, полном блох мотеле, где провел ночь.

– Ага, – согласился он. – Это был я.

Насос отключился, Натан повесил шланг на место и закрыл бензобак.

Вот и произвел впечатление.

– Ваши очки у меня в машине, – сказала Дженнифер. – Хотите поздороваться с Бумером, прежде чем уедете? Уверена, он обрадуется встрече.

– Конечно, с удовольствием.

Дженнифер оглянулась и посмотрела на другие машины.

– Наверное, надо сначала немного отъехать отсюда. Чуть дальше есть собачья площадка. Вы не против сделать там остановку? – Она недолго посомневалась, по ее лицу пробежала тень. – Но не ждите от него слишком многого. В последнее время он чувствует себя уставшим.

Дженнифер припарковалась и стала ждать приезда Натана. Натан Кослоу, задумалась Дженнифер. Почему это имя кажется ей знакомым? Она встречала множество влиятельных людей, работая на «Комптон/Селлвуд», но кажется, он не принадлежит к их числу, а если он кто-то из тех, кого она должна бы знать, но не может ничего о нем вспомнить, то ни за что не признается в этом. Судя по ее опыту, большинство действительно известных людей ужасно радуются, если их оставляют в покое; и только самые мелкие знаменитости ненавидят быть не узнанными. Раз уж она не может сообразить, где и когда слышала о нем, то лучше не спрашивать. Дженнифер увидела, как «Мустанг» заезжает на стоянку, и подалась назад, чтобы отвязать Бумера. При сложившихся обстоятельствах предпочтительнее всего быстрое приветствие и короткая прогулка. Дженнифер взяла поводок и прошла к пассажирскому сиденью, ожидая, что ей придется с трудом тащить пса из автомобиля. Но стоило ей открыть дверцу, как он выскочил из машины и прямиком направился к «Мустангу». Не успела Дженнифер остановить пса, как он обосновался в объятиях Натана. Она взирала на все это, онемев от изумления. И что это на него нашло?

– Кажется, вы сказали, что он очень устал, – смеялся Натан, пряча губы от языка Бумера.

– Да он был таким, – ответила она, торопясь взять пса на поводок. – Наверное, хорошо отдохнул во время поездки.

Бумер прислонился к ногам Натана и смотрел на него обожающим взглядом.

– Похоже, вы подружились, – сказала Дженнифер. – Хотите присоединиться к нам на время прогулки?

– Разумеется. Только сначала закрою машину.

В парке в этот день было оживленно. Матери присматривали за детьми, играющими на детских площадках, мимо проносились бегуны трусцой с наушниками в ушах и кардиомониторами, а деловые люди наслаждались в свой обеденный перерыв солнечными лучами. Пока Дженнифер ждала возвращения Натана, она продолжала пытать свой мозг по поводу того, что же она о нем слышала.

Натан Кослоу.

Он не был клиентом – она бы запомнила это – и не был человеком из ее прошлой жизни.

«Может, Натан работает в мэрии», – подумала она.

Каждые выборы знаменуют появление каких-то новых лиц, и она никогда не могла запомнить, кто есть кто. Когда Натан возвращался к ним по автостоянке, Дженнифер заметила, что он смотрит на ее черную «Тойоту Тундра», подняв бровь.

– Это ваша машина?

– Разумеется, почему бы нет?

– Просто, – сказал он, счищая собачью шерсть с рубашки, – вы не кажетесь такого рода женщиной.

– Какого такого рода? – удивилась она и протянула ему очки: – Возьмите, они наверняка вам нужны.

Он надел их, и все трое пошли вперед по тропинке. Хотя Бумер половину утра провел в запертой душной машине, сейчас он вел себя идеально, никуда не убегал и время от времени поглядывал на них обоих. Свежий воздух и солнечный свет нравились ему, и Дженнифер почувствовала, что ее раздражение начинает улетучиваться. В конце концов Натан Кослоу не первый, кто удивился ее выбору автомобиля, а Бумер явно наслаждается его обществом. Прогулка по парку, может, и не представляет из себя ничего особенного, но, по крайней мере, пес не упрашивает ее вернуться в машину.