– Акаша! Ты одеваешься?! – звенел маменькин голосок, старушка упрямо не желала отпускать сына за продуктами одного. – Клавочка, тебе оставить Петра Антоновича, или нам его с собой забрать?

– Да на кой он мне… – задумчиво отбрехалась Клавдия и тут же спохватилась: – Ох ты, господи… Мамаша, возьмите мужчину с собой, ему прогулка будет полезна!

– Хорошо, Клавочка, тогда я оставлю Акашу, мне за двоими не уследить… Акакий!! Давай деньги! Я видела, ты у Клавдии из сумки вытянул! Не скупись, я куплю тебе глазированный сырок!

С порушенными грезами о бутылочке пива Акакий захлопнул двери за старичками, ухватил на руки кота Тимку и принялся отвоевывать свой авторитет:

– Тимофей, ты вот зря так презрительно щуришься, сделай морду какую-нибудь почтительную. Я ведь и сам этого пива не хотел. Нет! Вот даже нисколько. А все потому, животное, что у меня серьезная проблема – сын с невесткой поссорились, может, даже разведутся. А я тебе, брат Тимка, так скажу: еще одной такой гарпии, как моя жена и маменька, я не переживу. Надо помирить Даню с Лилечкой, такая славная девочка была, все время папочкой звала… Только вот как узнать, куда подевалась наша Лиля?.. Клавдия! Садись и вспоминай, куда ты от меня в молодости убежать хотела?! Куда вас, баб, все время тянет? Давай уже, думай, где девчонку-то искать?!

Клавдия все еще сидела за столом не шелохнувшись и вспоминала каждое слово Лили при их последней встрече. Ничего, ну совершенно ничего не говорило о том, что невестка собралась к морю с каким-то бывшим возлюбленным.

– Ну и что ты тут примерзла? – появился в дверях кухни Акакий.

– Да вот… Понимаю, что у Лили что-то произошло, а никаких зацепок найти не могу, – терла лоб брошенная свекровь. – Анечка говорит, что никакого убийства, то есть отравления, не было. Значит, Лилю подставили. Ну, в общем-то, тут и к гадалке не ходи, и так ясно. Какое такое рекламное агентство решило подписывать документы прямо в ресторане, могли бы в офис пригласить.

– А они и не пригласили. Это значит, что: во-первых, никакого офиса и нет, а во-вторых, они не хотели оставлять никаких следов, – подарил умную мысль супруг. – Подставили, конечно. Негодяи. Теперь живи и бойся – тебя тоже могут в любой момент…

Клавдия в задумчивости сунула в рот еще парочку печеньиц.

– Нет, тебя вряд ли… – теперь она говорила медленно-медленно, по мере поступления мыслей. – Лилю, скорее всего, из-за Дани… Поэтому она и решила сбежать, да к тому же и наплести всем нам, что у нее какой-то там застарелый возлюбленный. Неплохая идея, между прочим, и мы ее искать не станем…

– Ага, уж я бы точно не стал, если б ты мне такое выдала! – гордо дернул кадыком Акакий.

– Вот-вот, на таких идиотов она и рассчитывала, – согласилась Клавдия. – Получается, что мы все разобидимся, не станем шума поднимать, и молва пойдет, что у нее к Дане никаких чувств. А любит она совсем даже некоего неизвестного красавца, с ним и умотала.

Акакий сроду красавцем не считался, поэтому слушать про привлекательных мужчин никогда не мог.

– Ха-ха-ха! Клава, ты слышишь, я смеюсь! Неужели кто-то подумает, что Лиля столько лет жила с нашим сыном и кого-то там еще любила? Да она вообще никого любить не умеет!.. Нет, Клавочка, кроме нашего Дани, конечно!

– В общем, так! – решительно заявила Клавдия. – Надо Лилю найти. Сейчас узнаем у Ирины адреса всех одноклассников… Я, конечно, подозреваю, что легенда с любимым шита белыми нитками, но проверить надо. Встретимся с ребятами, поговорим, может, что-то интересное высветится. Подруг у Лили близких не обнаружилось, но контакты с одноклассницами она могла поддерживать, может, у кого-то и прячется.

– А еще, Клавочка, еще надо сходить в ресторан! – торопливо подсказал Акакий. – Ну в клуб этот, в бильярдный, где несчастье случилось.

– Туда я сама направлюсь, – пообещала жена. – Теперь бы еще Ирину отыскать…

Ирина отыскалась сама – позвонила на следующее утро из больницы:

– Клавдия, приезжай сегодня же! – кричала она в трубку. – И привези чего-нибудь вкусного, курочки жареной, тортика можешь, знаешь, такой с черносливом, как я люблю.

– Ирина!.. Ты в больнице? Что стряслось?!

– Ой, я тебе все здесь расскажу, приезжай, не теряй времени, – тараторила больная родственница. – И еще яблочек захвати. Только я красные люблю, или желтые такие, знаешь? Да! Не забудь шоколадных конфет. Деньги можешь у Дани занять, я ему обязательно отдам, когда выпишут. Он теще не откажет. Здесь просто отвратительно кормят, а на этих мужчин никогда нельзя положиться!

Ирине отчего-то всегда попадались мужчины, на которых нельзя было положиться. Это уже никого не удивляло, поэтому Клавдия подхватила здоровенную хозяйственную сумку и стала собираться. Завидев сумку, Акакий тут же стал натягивать ботинки.

– Клава, даже не думай, я не отпущу тебя одну за продуктами. Носить тяжести – удел сильного пола!

Жена только удивленно взметнула вверх брови. А Акакий уже нападал на Катерину Михайловну:

– Маманя! Сразу же учти, я не буду ждать, когда ты нарисуешь мне список! Я сам!

– А и не надо ждать, вот же он! – выудила из кармана листочек Катерина Михайловна.

Она уже несколько дней стремилась к праздничному застолью, но дети настырно не хотели устраивать веселье! Вчера, например, они заявили, что у них не все дома – где-то пропадает Лиля, и, пока ее не найдут, никакого застолья не предвидится. А уж сколько они будут искать, Катерина Михайловна прекрасно догадывается. Поэтому престарелая дама была каждую минуту начеку, и теперь насильно втолкнула истрепанную бумажку сыну в кулак.

– Мамаша, – скорбно заговорила Клавдия. – Мы едем в больницу. К Ирине. С ней что-то стряслось. Как я и предполагала, так ведь меня никто не слушает! Теперь вот – больница. Крепитесь, мамаша. К нашему приходу заставьте Петра Антоновича почистить картошку, а сами займите руки и голову – придумайте салат. Ах, ну невыносимо давит грудь, и что там с этой Ириной могло случиться?

Оставив перепуганную Катерину Михайловну с заданием, Распузоны направились в магазин закупать передачку для больной.

Ирина выскочила к ним сама, едва они вошли в холл новой больницы.

– Клавочка! Акакий! Какие молодцы, столько натащили! Ну зачем так было беспокоиться, тащить, надрываться? Ничего и не надо было… – запоздало скромничала Ирина Адамовна. – Акакий! Отнесите это на второй этаж, в мою палату… Серафима Петровна! Пропустите этого товарища с передачкой, пусть ко мне в палату затащит! – крикнула она строгой женщине на посту.

Акакий, перекосившись всем тельцем, попер сумищу на второй этаж, а Клавдия принялась тормошить родственницу:

– Чего тебя в больницу-то занесло? Покушались? Хотели убить? Чего-то ты бодренько выглядишь?

Ирина махнула рукой:

– А чего мне сделается. Я сюда сама улеглась, на обследование. Знаешь, сколько денег отдала, чтобы быстро положили? Уйму! Между прочим, хотела машину в сервис отогнать, у меня там на переднем сиденье спинка отломилась, но все деньги сюда угрохала. А все потому, что стыдно вам в глаза смотреть. Вот и спряталась от стыда подальше, чтобы вы меня не нашли.