была не в этом. Заканчивался заряд батареи, двигатели начинали глохнуть. Вся видимая перспектива стала помаргивать и на мгновения на её месте появлялась комната, где в кресле сидел обдолбаный Фирр. Самолет начал терять высоту. Фирр, изо всех сил стараясь продлить действие наркотика, полетел к горизонту. Попытка была отчаянная и обречённая, полёт сразу перешёл в пике. Пикировал он над Нулевой зоной, в сторону восходящего солнца. Эти последние мгновения показались Фирру истинным блаженством, ради которого и стоило вообще принимать эту дрянь. Полёт к солнцу, чистому и доброму, который на самом деле лишь падение на жестокую и грязную землю. И длится это падение считаные секунды, по истечении которых солнце даже не успеет взойти.

Краем сознания Фирр успел разглядеть там, в Нулевой зоне, как Лигг (сомнений не было что именно он) в каком-то ярком костюме и в гриме, с рыжими волосами, показывал детям фокусы с огнём, как-то  собирая его в причудливые фигуры. Дети визжали и хлопали в ладоши от радости…

***

Утро следующего дня было столь отвратительным для Фирра, что он вообще сомневался даже не в том, жив ли он, а в самой необходимости столь жестокой концепции бытия.

Отходняки есть отходняки. Вчера, после выхода из трипа, он почувствовал такую апатию и омерзение ко всему вокруг, и сильнее всего – к себе самому, что не смог найти в себе никакого побудительного мотива к любому действию, и просто уснул в том же кресле. И проспал до утра. Проснувшись, он долго не мог пошевелиться, всё тело затекло от неудобной позы.

Входящие, наконец, были просмотрены. Там не оказалось, как ни странно, ничего особо интересного; от Эи ни звоночка, ни строчечки. Впрочем, это логично. Одно только сообщение казалось заслуживающим внимания, и Фирр решил проверить его источник. Некий Робб-1791 просил срочно посетить его. Сообщение было голосовое, голос показался очень знакомым. Да и адрес, по которому следовало явиться, тоже вроде как уже когда-то мелькал на жизненном пути Фирра. Но, хоть убей, не припоминал он никого с таким именем!

    Солнце бесповоротно клонилось к западу. Фирр стоял перед входом в ни чем не примечательное, серое, как и почти всё в Центре, здание. Находилось оно черт знает где, на самой южной окраине. Сам он жил на севере, и дорога сюда была долгой и утомительной. Состояние Фирра было паршивое: болело всё, мутило, подташнивало, даже покалывало сердце. Он болезненно и тупо всматривался в стену и окна фасада. В здании было множество офисов и разных контор. Сконнектившись с местным интерфейсом, Фирр разглядел-таки в списке нужное название: "Фонд помощи РУКА МИЛОСЕРДИЯ", оф.N 213. "Ну конечно, – подумал он, – то-то я думаю знакомый адрес. Пойдём-ка, посмотрим, чем там сейчас сестрёнка занимается и что это за Робб такой?!"

Обитель офисов была пустынна. Почти все кабинеты были автоматическими интерфейсными модулями и посещались людьми редко, да и то в основном отбывающими трудовую повинность.Найдя дверь с нужными цифрами, Фирр приоткрыл её и заглянул внутрь.

Ленн почти не изменился с их последней встречи. Всё также неряшлив, небрит, лохмат и одет чёрт знает во что – в какой-то короткий засаленный халат и шорты. Только седых волос, вроде бы, прибавилось на его не ведающей стрижки голове. Фирр знал его давно и всегда считал чокнутым, и далеко не только из-за внешнего вида. Ленн  полулежал на середине дивана, разбросав руки по спинке, и глядел в потолок, не замечая вошедшего Фирра, который стоял и ждал внимания к себе. Перед диваном стоял небольшой столик, сплошь заставленный какими-то мензурками с разного цвета жидкостями. В углу комнаты стоял рабочий (должно быть) стол, заваленный разным хламом. Пахло в комнате  довольно неприятно.

Фирр понял, что Ленн подключён к какому-то интертейнменту, возможно к ШИЗО, а может в МИФе залип, поэтому и не реагирует на его присутствие. Он легонько ткнул его пальцем в плечо, тот сразу встрепенулся и тупо уставился на возвышающуюся над ним фигуру. Зрачки Ленна быстро сузились, он узнал Фирра, вскочил с дивана и его непропорциональные челюсти изобразили гримасу радости.

– Фиррка! Здорово, брат! Ничего себе! Ты как… ты что здесь… Сколько лет!

Он полез обниматься и  жать руку гостю. Фирр даже отпрянул от неожиданности. Он никак не припомнил приятельских отношений с этим типом.

– Эээ…Ленн, привет… Я ищу Робба. И Эю. Они здесь?

Выражение лица Ленна резко изменилось. Всюду, от его лба до жиденькой поросли на подбородке, обнаружилась вдруг какая-то липкая мягкость. "Да он под кайфом что ли?" – углядев метаморфозу, подумал Фирр.

Ленн отступил назад к дивану и, плюхнувшись на него, потёр левое запястье. После нескольких секунд вглядывания в видимые только ему символы и ярлыки, разбросанные по офису, он вяло взглянул на Фирра.

– А, так ты не знаешь… про сестру!?

– Что с ней?

Ленн стал сильно тереть лицо ладонями, пытаясь согнать остатки дурмана.

– Что с Эей, торчок хренов?! – закричал, грозно нависая над ним Фирр. – Она жива? Говори!

Он сильно тряхнул доходягу за тощие плечи, тот выпучил на него глаза.

– Да, жива, жива! Вроде… Ранили её позавчера в Нулевой зоне. Полицейская зачистка. Я сам толком не знаю ничего. Вот скоро директор подъедет, всё расскажет.

– Это Робб что ли, директор-то?

– Ага.

Лицо Фирра стало бледным, его сердце готово было разорваться, будто в нём вот-вот дойдёт до критической массы предчувствие… Он ведь понимал, что случилось нечто плохое, но всеми усилиями воли прогонял эту тревогу. Чувствовал всей своей хвалёной интуицией, но не придавал значения. Как если бы это было не про Эю, а про кого-то-за-Стеной, постороннего и незначительного.

Молчание длилось. Ленн с тяжёлой гримасой участия смотрел на Фирра, а тот, в сильном волнении глядя по сторонам, попятился и, упёршись в стоявшее у стола кресло, плюхнулся в него.

– Может, это… Ну, пока директора ждём, того?! – Ленн заискивающе кивнул в сторону цветных мензурок на столе.

– Чего?

– Может сыграем? Пока ждёшь.

Фирр сначала подумал, что убьёт этого нейромана. Безжалостно. Хладнокровно. Как убивают время. Но вдруг почему-то согласился.

Модуль ШИЗО как раз оказался вмонтирован в кресло. Фирр откинулся на его спинку и прикрыл глаза.

ПАУК. ЖУК СКАРАБЕЙ. БОГОМОЛ. ШЕРШЕНЬ. ШМЕЛЬ. СКОРПИОН.

Фирр редко играл в эти примитивные инсект-файтинги. Не его уровень. Но когда играл, выбирал обычно богомола. Что-то в нём казалось Фирру притягательно-благородным. А вообще, у богомола было самое простое управление, и причина выбора была именно в этом. Ленн с момента подключения сразу стал серьёзен, даже весь распрямился и сидел теперь в