— Уверена. Кто это был? — встревожилась она.

— Если бы мы знали. Пока я ни в чем не уверен. Они скоро мнеперезвонят. А пока у нас есть время, мне нужно срочно познакомиться с моимпредшественником. С Леонидом Кружковым.

— Он абсолютно никчемный человек, — решительно заявила она,— не понимаю, почему вы так настаиваете. У вас в машине можно курить?

— Можно, — разрешил Дронго, — и тем не менее позвольте мне сним познакомиться. Где находится его агентство?

— Какое агентство? — рассмеялась она. — Я платила ему по дветысячи долларов в месяц и оплачивала все расходы. А в результате ничего неполучила. Сейчас я найду телефон этого типа, — она порылась в сумочке и досталасначала пачку сигарет, а затем и свою записную книжку. Она продиктовала номертелефона. Потом вытащила сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурила.

Дронго набрал номер незадачливого частного детектива. Ипочти сразу услышал взволнованный голос:

— Да, я вас слушаю. Кто это говорит?

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Дронго, — я говорю сгосподином Кружковым?

— Да, а кто это говорит?

— Мы не знакомы. Меня обычно называют Дронго.

— Что? — не поверил Кружков. — Бросьте меня разыгрывать. Этоты, Арсений? Опять решил устроить розыгрыш?

— На этот раз нет, — усмехнулся Дронго, — это действительноя. Можете мне перезвонить и убедиться. Я дам вам свой телефон.

— Не может быть, — растерянно произнес Кружков, — боже мой.Вы тот самый Дронго? Вы сами мне позвонили?

— Не знаю, что вы имеете в виду, говоря «тот самый». Но мнекажется, что вряд ли по Москве бегают несколько человек, которым нравится,когда их называют подобным птичьим именем.

— Да, да, конечно. Извините. Вы действительно Дронго? Я васслушаю. Никогда не мог даже предположить, что буду с вами разговаривать.Подождите, — засомневался Кружков, — а как вы узнали мой телефон?

— Мне дала его Эльза Мурсаева.

— Ах вот в чем дело, — несколько разочарованно произнесКружков, — ну, тогда все понятно. Она поступила правильно. Разве я могу с вамитягаться? Вы такой известный человек…

— Хватит, — прервал его Дронго. — Нам нужно с вамивстретиться. Когда мы можем увидеться?

— Когда хотите. У меня особых дел нет, — горько призналсяКружков, — скажите, куда и когда нужно приехать, и я готов.

— Встретимся в два часа дня у китайского ресторана, — Дронгоназвал адрес, — успеете туда приехать?

— Конечно, успею, — обрадовался Кружков, — обязательноприеду. Скажите, а вы все-таки настоящий? Тот самый Дронго?

— До свидания, — Дронго убрал аппарат.

— Я же говорила, что он пустое место, — сказала Мурсаева.

— Мне он понравился, — признался Дронго. — В нем есть что-тоот ребенка. Неужели он раньше работал в милиции?

— Он так говорил, — подтвердила Мурсаева.

— Сколько ему лет?

— Не больше тридцати.

— Ясно. Вы поедете со мной на обед?

— Нет. Меня в два часа будут ждать на работе. Если вамнужно, я отменю свою встречу…

— Не нужно, — сказал Дронго, — мы довезем вас до работы. Авечером заберем домой.

— Нет, — возразила она, — вечером у меня тоже встреча. Я немогу ее отменить. Будет прием в немецком посольстве, — пояснила она, словнооправдываясь, — я должна успеть приехать домой пораньше и переодеться.

— Когда вы поедете домой?

— Часов в пять. Не беспокойтесь, у нас в журнале естьавтомобиль главного редактора. Меня довезут до дома.

— Мой водитель будет вас ждать, — сказал Дронго тоном, нетерпящим возражений, — и давайте договоримся, что в ближайшие несколько дней высогласовываете все свои визиты со мной.

Через некоторое время машина мягко затормозила у зданияредакции. Она взглянула на часы. До назначенного срока оставалось около восьмиминут.

— Я подожду, — попросила она, — мне интересно, кто вампозвонит.

— Сергей, — попросил водителя Дронго, — давай немногоотъедем.

Ждать пришлось недолго. Она снова закурила. Дронго ничего несказал, но, когда она смяла окурок в пепельнице, он пробормотал:

— Вы много курите.

— Да, — согласилась она, — это после случившегося в Париже.Хотя я и раньше много курила. Я сама знаю, что не стоит так дымить. Но ничегоне могу с собой поделать. Говорят, что согласно знаку Зодиака я мстительное имистическое существо. Так что многое от меня не зависит.

— Кто вы по знаку Зодиака? — поинтересовался Дронго. —Телец, Овен или Скорпион?

— Скорпион, — улыбнулась она, — мы с братом два маленькихскорпиончика. Он родился четвертого ноября, а я девятого. Обычно считают, чтомежду Скорпионами бывает идеальная связь. Когда два скорпиона сцепятся, ихневозможно расцепить. Может, поэтому мы всегда были такими дружными и такхорошо понимали друг друга. А вы кто по гороскопу?

— Овен, — вздохнул Дронго, — а разве не видно?

— Какой ужас, — притворно вздохнула она, — у вас самыйтяжелый знак для общения. Вам об этом говорили?

— Конечно. Поэтому я не столь часто общаюсь с людьми.

— Зато самый сильный знак, — задумчиво произнесла она, — мыв своем журнале часто печатаем гороскопы. И вы знаете, я всегда обращаювнимание на первый знак. Знак огненной силы. С него начинается отсчет всехзнаков.

В этот момент позвонил телефон. Дронго не спешил включатьаппарат, слушая, как включается автоответчик.

— Здравствуйте, — сказал автоответчик его голосом, —оставьте ваше сообщение, я вам перезвоню.

— Мы хотели переговорить с господином Дронго, — раздался втрубке вежливый и мягкий голос, — жаль, что он не нашел время, чтобы намответить.

— Я вас слушаю, — подключился Дронго, зная, что записьразговора уже началась.

— Это вы — Дронго? — уточнил позвонивший.

— Вообще-то у меня есть имя и фамилия. Но если вам нравитсяназывать меня так, можете называть. В таком случае я буду называть вас господинСтервятник. Вы ведь питаетесь падалью?

Он умышленно нападал первым, сбивая с толку позвонившего.Его собеседник явно смутился. Он невольно принял правила игры.

— Почему падалью? При чем тут стервятник?

— А как иначе назвать того, кто не успокаивается даже послесмерти человека и нервирует его близких и друзей?