вновь болезненно громыхнуло, но Джо обнял эту женщину и прижал к себе.

Если он хочет, чтобы она выкарабкалась, ему нужно быть рядом. Она всегда помогала ему. Теперь его очередь.

— Переезжай ко мне, — предложил, посмотрев в ее лицо.

— Чтобы ты мог меня контролировать? — усмехнулась Ирис.

— Мы присмотрим друг за другом.

Она вздохнула:

— Тебе будет некомфортно, да и Атэхэйлн не будет рада гостям. — Ирис поднялась и накинула на себя халат, висящий на спинке стула.

— Кто? Домоправительница? Серьёзно? Она-то при чем?

— Я не хочу, чтобы из-за меня были конфликты.

— Я отправил ее восвояси.

— Она вернется, — улыбнулась Ирис, завязав пояс на узкой талии.

— Да мне все равно, — пожал плечами Джо. — А вот тебя хочу видеть почаще.

Ирис села рядом с ним и нерешительно погладила по черным волосам:

— Мы ведь можем общаться как раньше? — с надеждой спросила она.

— Как раньше? — уставился на нее Джо. — Нет. Из-за моей слабости и твоих актерских талантов чуть не произошла катастрофа, — гневно произнес, наблюдая за вспыхнувшем на ее лице чувством вины. — Нож? Серьёзно?

— А нужно было использовать таблетки?

Камень, брошенный в его сторону, был заслуженным и Джо кивнул:

— Слабак. Согласен. Поэтому все это время, глядя на тебя, мне и в голову не приходило что ты такая же.

Ирис растерянно отвела взгляд:

— Разочарован?

— Да что ты, — ухмыльнулся он. — Ты живая. Имеешь полное право.

— Мы можем это обсуждать?

— Можем обсуждать что угодно, — Джо лег на спину и посмотрел на высокий потолок. — Не скрывай от меня того, что тебя тревожит. Я сделаю все возможное. Ирис, — взглянул он на нее. — Я больше не оставлю тебя. Ты не одна. Надеюсь я смогу облегчить твою ношу, — поманил ее к себе и обнял, как только она наклонилась.

— Мне нужно все осмыслить.

— Пообещай мне что не будешь больше пытаться попрощаться с жизнью, потому что, Ирис, если ты исчезнешь, я следом пойду. Прямо по твоим стопам.

— Это бесчестно! — вспылила она, отстранившись.

Разъяренный взгляд малахитовых глаз заставил его грустно улыбнуться.

«Я знаю, моя милая Ирис. Но не представляю, как еще тебя удержать», а вслух Джо лишь тоскливо произнес:

— Ты сказала тебе не за что ухватиться. Значит должна меня понять.

— Я никуда не денусь! Все! — подскочила она. — Хорошо! Я же боец! Я прорвусь!

— Глупая, — добродушно хмыкнул Джо и, поднявшись, поцеловал ее в лоб. — МЫ прорвемся. Взявшись за руки, все переживем. Я больше не оставлю тебя наедине с твоим горем.

Ее губы задрожали и глаза намокли от мгновенно появившихся слез:

— Я просто… Мне нужно все обдумать. Переосмыслить.

— Я понимаю. Буду ждать твоего звонка. — Джо поднял с пола свою толстовку и сжал в руке так, что жилы показались. — Я очень буду ждать звонка.

Ирис виновато кивнула:

— Я позвоню. Правда! — воскликнула она, видя его недоверчивый печальный взгляд. — Я правда позвоню!

Джо вышел из отеля будто пьяный.

Наверное, хорошо, что Ирис не решила все сразу, ему и самому нужно все переварить. Слишком круто и резко он поменял свои приоритеты. Буквально за один вечер попытался изменить целых две жизни.

Сел в машину, только вставил ключ в зажигание и его телефон зазвонил. Неторопливо вытащил мобильный из кармана брюк, но вместо радости испытал уже приросшее к нему чувство вины.

— Ребята.

Подтвердил видеовызов и увидел Сэма с Элем, сидящих за столом в своем офисе.

— Привет, дружище, — помахали они ему, и он кивнул в ответ:

— Привет, парни.

— Ну как ты?

— Еще живой.

— Твое коронное. — Удрученно улыбнулся Даниэль.

— Еще новости есть? — поинтересовался Сэм.

Джо задумался. А стоит ли рассказывать ребятам об Ирис? О том, что произошло между ними? Она им как сестра. Кто знает, что они подумают. Заставлять их переживать за них обоих Джо совершенно не хотел и просто покачал головой.

— У вас что нового?

— Скоро день рождение у твоей племянницы. Приедешь? — Сэм, как всегда, внимательно смотрел на него. Его пытливый взгляд говорил сам за себя. Он прекрасно знал что творится с другом, но молчал. Сэм никогда не лез с советами, но всегда был рядом, и Джо отвел глаза, не в силах снова отказать:

— Я приеду.

Эль что пил чай, чуть кружку не уронил, а Сэм явно удивился, но быстро поборол эмоции и радостно улыбнулся:

— Восьмого числа. Будем тебя ждать.

— Хорошо. Как у вас дела на работе?

Эль на мгновение осел, а затем без лишних расспросов также непринуждённо и весело ответил:

— Дела делаются. Кстати, Лео вернулся. Ты бы его видел. Весь в шрамах, глаза потускнели, но все такой же улыбчивый и простой.

— Здорово, что живой.

— А насчет работы, — осторожно начал Даниэль, — дел действительно много, мог бы приехать и помочь. У нас тут явно не хватает какой-нибудь умной программы, которая все сортировала за нас. Замучился уже разбираться с бумажными архивами.

— Да это же ерунда. Приеду, все сделаю.

— Серьёзно? — вот тут Эль не смог скрыть удивления. — Так это отлично! Я буду ждать тебя как никогда сильно.

Парни засмеялись, а Джо улыбнулся:

— Договорились.

— Тогда до встречи!

Экран погас, и его снова окутала тишина. За окном автомобиля шумела улица, бесконечным потоком менялись прохожие, а Джо в этой толпе съедало одиночество. Он откинул голову на спинку сиденья:

«Надо терпеть. Надо».

Приехал домой, бросил ключи на тумбу в спальне, принял душ и спустился в гостиную, застопорившись посреди комнаты.

Никого.

Атэхэйлн, видимо, действительно ушла, но его волновало не это. Его волновала гнетущая пустота, царящая повсюду в этом доме под стать его собственному нутру.

Взгляд метнулся к запертой спальне сбоку, и Джо торопливо бросился прочь.

Рухнул на диван, включил телевизор, попереключал каналы и уставился на телефон. Если он себя чем-нибудь не займет, опять потянется к бутылке.

Нашел нужное имя в списке контактов и нажал на вызов.

Ему быстро ответили, словно ждали звонка. И немного охрипший голос отца произнес приветственное: «Сынок».

Джо сглотнул очередной ком угрызений совести и неуверенно заговорил:

— Привет, пап. Извини что так поздно.

«Да что ты, я всегда рад тебе».

— Как вы там?

Джо сидел, слушая рассказы отца, а сам неотрывно глядел на открытый роман, лежащий на стеклянном столе.

После смерти Лоры и дочери он намеренно отдалился от родных, не желая причинять им боли. Он прекрасно знал, как они переживали из-за случившегося, а потому старался быть как можно дальше. Однако именно по этой причине пропустил два года их жизни. Хотя и до этого…

После переезда в Майями он жил только благополучием Лоры. Переживал только о