же сильная! Я справлюсь! Сама! — и выскочила из дома, хлопнула дверью.

В которую уже через минуту вошла Атэхэйлн.

— Что? И эта женщина оставила вас?

Его лицо исказила неподдельная ненависть, а Тэхи только сейчас поняла, что сказала:

— Простите. Я не это имела ввиду. Простите!

— Я вернусь вечером, — еле сдерживая свой гнев, процедил Джо. — И не дай бог ты будешь здесь!

Она сглотнула, когда он прошел мимо. Взял с вешалки толстовку, схватил ключи от машины, и его Ламборджини, взревев, выехал из гаража на дорогу.

Тэхи осела.

«Что ж она ляпнула?!»

Джо вошел уже в хорошо знакомый бар. Музыка, разговоры пьяных и хмельных одиночек, мигающий свет, рассекающий полумрак. Много приятелей по стакану, полное отсутствие понимания или жалости.

Сел за стойку и махнул бармену.

— О, Джо! — приветственно поставил тот перед ним бокал. — Как обычно? — чуть тише поинтересовался, а Джо кивнул.

Парень налил виски, а затем достал из-под полы мешочек с таблетками и осторожно, чтобы другие не видели, бросил пару штук в стакан.

— Приятного времяпрепровождения!

Джо взял бокал и потянул ко рту, но остановился.

«Ты себе помочь не можешь!»

Слова Ирис колоколом звенели в голове.

Он снова поднес бокал к губам, но вновь остановился.

«Мне нужен мой ребёнок!»

Джо взглянул на пузырьки от почти растворившейся таблетки.

«Мне не за что ухватиться!»

Поставил стакан обратно на стойку и быстрым шагом вышел из бара.

Ирис сидела в своем номере на кухне, выпивая красное вино, и смотрела на набор хорошо наточенных ножей, стоящих неподалёку.

Она добила остатки своей никчемной жизни. Поругалась с единственным человеком, который ее действительно понимал.

Что она ему наговорила? Зачем?

Все сломала. Все испортила.

Последний год она уговаривала себя, что у нее много друзей, замечательная работа, любящие родители, но все это оказалось бесполезно. Ничего из этого не помогло снова ощутить себя живой. Вместе с Ландой она потеряла важную и очень нужную часть себя. Внутри разрасталась огромная дыра, сжирающая весь окружающий свет.

Ирис поднялась и подошла к подставке с ножами, стоящей посреди кухонной тумбы.

Взяла самый маленький из них.

Блестящий, хорошо наточенный, он с легкостью вскроет ее бледную кожу. Сколько раз она думала о суициде? Но никогда не решалась.

Однако сейчас.

Ирис положила лезвие на запястье.

Ей ведь уже нечего терять. Некого.

Родные…Друзья…

— Ничего, — горько прошептала, — переживут. Они ведь сильные!

Чуть надавила, прижимая острие к просвечивающей сквозь кожу венке, и в дверь постучали.

Ирис вздрогнула.

«Наверное еще вина принесли».

Посмотрела на нож в своей руке и отложила в сторону, решив далеко не убирать.

Снова настойчиво постучали.

Вздохнула и направилась открывать.

Джо стоял перед ней в спортивном костюме, сунув руки в карманы брюк.

— Джо…

— За меня, — уверенно произнес он, хмуро смотря на нее. — Ухватись за меня.

Глава 5

Ирис опешила.

— Впустишь?

Она еще некоторое время ошарашенно стояла, глядя на него, а затем сделала несколько шагов назад.

Джо вошел. Рукой толкнул дверь, чтоб та закрылась и расстегнул толстовку. А под ней только смуглое крепкое тело.

Ирис вспомнила его прикосновения, и сердце выжидающе затаилось. Касания сильных рук; страстные, лишающие воздуха, поцелуи; стоны, что так приятно было слышать — воспоминания завладели мыслями Ирис, но вмиг растаяли, когда лукавые глаза цвета океана поймали ее взгляд.

Душа под ребрами вздрогнула.

— Я готов быть тебе кем угодно, — Джо сейчас был совершенно серьезен. — Хоть братом, хоть другом. Но все же, — он снял толстовку и бросил ее на кровать. — Я предпочел бы быть еще и твоим любовником. — Джо неторопливо направился к Ирис, а биение ее сердца стало наращивать темп с каждым его шагом. — Все-таки мы не родня, а друзья уже довольно давно. Пора двигаться дальше.

— Я старше тебя на семь лет, Джо. — Ирис никак не могла сосредоточиться, видя, как гуляют мускулы под загорелой кожей.

— А выглядишь младше, — он остановился перед ней. — Да и не вижу никакой проблемы в этом. Возраст просто цифра. Она практически ничего не значит.

Отчего-то Ирис чувствовала себя непривычно уязвимой и от этого страшно нервничала.

— Я наговорила лишнего. Прости.

— Все то, что ты сказала, — Джо положил ее ладони на свою голую грудь. — Это очень верно. Я так зациклился на себе, что вообще забыл думать о твоих чувствах. Но для капли оправдания собственной вины могу заметить, ты прекрасно их скрываешь, — грустно хмыкнул он. — Раз тебе нужно за что-то держаться, — склонился к ней, — держись за меня.

Ирис и забыла какого это, ощущать такую прямолинейную мужскую заинтересованность, а потому вместо доводов разума в голове растекался бульон оторопи.

Джо с годами возмужал. Пропали милые моложавые линии и на смену им пришли резкие уверенные черты. В свои тридцать он выглядел чертовски привлекательно и если бы не погряз настолько сильно в кошмаре, то заметил сколько женщин любуется им. Но он пришел именно к ней и сейчас будто гипнотизировал своим пристальным взором.

— Секс? — пробормотала Ирис, теряясь в собственных ощущениях.

— У тебя кто-то есть?

— Нет.

— Понимаю, прошлый раз не впечатлил, но я разберусь в твоих нуждах.

— Что? — Ирис лишилась последних остатков уверенности.

Перед ней словно незнакомец стоял. Этот Джо совершенно отличался от того, к которому она привыкла. Слишком уж уверен в себе, слишком напорист и как-то чрезвычайно похотлив.

— Нет, мне все понравилось. Но… Это же мы.

— Точно. Я буду использовать тебя вместо снотворного, а ты меня вместо обезболивающего. Только рядом с тобой я могу спать, только рядом со мной у тебя получается забыться, разве нет? — и он опустил ее руки по своему телу к резинке спортивных брюк. — Иначе ты не приходила ко мне в самые тяжелые моменты своей жизни.

— Проницательно, — Ирис никак не могла собраться, чувствуя, как он давит на ее ладони, опуская их еще ниже. — Послушай, — она ощутила его член, и он был далеко не расслаблен.

— Я устал быть несчастным, Ирис, — тихо произнес Джо. — И как вижу, ты тоже, — он потерся своей щекой о ее, будто ласковый тигр, просящий заботы. — Давай просто будем жить дальше и посмотрим, что из этого выйдет.

— Ты предлагаешь мне спать с тобой.

— Не совсем. — Джо нахмурился. — Я предлагаю тебе разделить со мной все твои горести, — а затем ухмыльнулся. — Ну и постель. — Их лица снова сблизились, и Ирис растворилась в чарующем взгляде бело-голубых глаз. — После того что произошло, не могу не думать о тебе в таком направлении. Мне слишком сильно понравилось.

Она замерла. Дыхание сбоило.

Джо наклонился еще ближе и прошептал, при