Что можно сказать наверняка, так это то, что человечеству никуда не деться от имеющегося у него способа размножения, если, конечно, оно не перейдет к клонированию. Пока же дети будут появляться на свет старым проверенным способом, хоть это и несправедливо. Женщины продолжат брать на себя львиную долю забот, связанных с рождением детей. А поскольку младенца можно держать и одной рукой, то другой вполне можно готовить, стирать, убирать, печь пироги. Но такая жизнь «в две руки» крайне изматывает, и поэтому женщины начинают ругаться, устраивать склоки, пилить мужчин. Дескать, от них один беспорядок, только и прибирай за ними целыми днями. Разумеется, мужчины, услышав такое, ждут не дождутся, как бы поскорей улизнуть в мир свободных мужчин, где можно ходить на медведя, чинить компьютеры или на худой конец затеять войну — все лучше, чем сидеть дома и слушать ругань недовольных женщин. Так, может, поэтому женщины с самого детства капризничают, а мужчины с младых ногтей любят драться? Да они просто готовят себя к исполнению будущих ролей, к тем задачам, которые на них возложены природой!

Но неужели это обидное объяснение — правда? И разве характер и свойства человека зависят только от того, какого он пола? Ведь в таком случае все женщины были бы одинаковы и мужчины походили бы друг на друга как две капли воды. Нет, конечно, поведение женщин и мужчин обусловлено не только биологией.

Почему вообще наличие пениса или влагалища должно иметь такое большое значение? Вполне может быть, что, если не брать в расчет рождение детей, между мужчинами и женщинами не такая уж серьезная разница. Женщинам чересчур долго внушали, что они слабее мужчин и без сильной мужской руки, которая проведет их по жизни, им не обойтись. Но настал момент, когда женщины задумались: так ли это на самом деле? И чем больше они думали, тем менее значительными им казались различия между полами. Наконец женщины заключили, что от природы мальчики и девочки не так уж непохожи. Разница между ними — лишь плод воспитания, которое происходит в обществе и в семье. Маленьким мальчикам и девочкам навязываются мужские и женские роли. Поначалу эти роли напоминают костюмы для карнавала, где мальчики изображают ковбоев, а девочки — принцесс; но постепенно костюм «прирастает» и в конце концов начинает ощущаться как собственная кожа. Когда эти идеи были высказаны, началось активное изучение вопросов, связанных с женским воспитанием. Мужским воспитанием поначалу не так интересовались, но со временем занялись и им.

И прежде всего эти исследовательницы постарались осознать, какие роли были уготовлены девочкам и женщинам в прошлом и чего от них ждут в настоящем. Может быть, раньше положение женщин было более сносным? Или они всегда считались существами второго сорта? Выяснилось, что о женщинах прошлого не так-то просто что-то узнать, поскольку их жизнь протекала тихо и незаметно, не то что у мужчин. История женщин — это история замкнутости и угнетения.

В этой истории за женщин говорили другие. О том, что они и в подметки не годятся мужчинам, что обладают меньшими способностями, а значит, прав у них тоже меньше. Объясняли все это, конечно же, физиологией. То у женщин мозг слишком маленький, то грудь слишком большая, а то и вовсе женщина объявлялась ущербным существом, у которого нет ничего, кроме эмоций. И всякий раз мужчины находили достаточно оснований, чтобы что-то им запретить, — дескать, они все равно ни на что не способны.

Такое положение дел и раньше многим не нравилось. Но женщины привыкли к тому, что прежде всего они должны беспокоиться о благополучии и интересах мужей и детей и только потом — о своих собственных. У них перед глазами не было примеров матерей или бабушек, которые вели бы себя как-то иначе. Поведение тех немногих женщин, которые осмеливались быть не такими, как все, считалось неприличным и неженственным. С презрением их называли «мужчинами в юбке».

Наконец в ХХ веке кое-что изменилось. Женщины отвоевали себе право участвовать в выборах, потребовали, чтобы за любую работу им платили столько же, сколько платят мужчинам, приложили все усилия, чтобы общество отнеслось всерьез к их участию в экономической и политической жизни. Что касается пресловутой женской роли, женщины заключили: их специально так воспитывали, чтобы они во всем были зависимы. Что возможностей у них меньше, потому что они сами себя недооценивают. Что они во всем идут на поводу у мужчин. Что многие из них мечтают лишь о замужестве, а потому хватаются за любого мужчину, лишь бы он смог их прокормить, и ему они готовы рожать детей. И тогда женщины задумались: а правильно ли это?