Карломан и Алентия сыграют грандиозную свадьбу и для контраста устроят комичное венчание смещённого короля, назначенного шутом, и заморской гостьи. Лялька скривилась, печально хмыкнув: хорошо, лето на дворе, брачная ночь в ледяном доме молодожёнам не грозит. Правда, могут поджечь их спальню, списав трагедию на неадекватность жениха.

Ну нет! Она должна найти Георга раньше.

Размышления прервал приход башмачника. Лялька моментально влюбилась в принесённые им полусапожки из мягкой кожи с массивной, но хорошо гнущейся, подошвой. Тонкий шнурок, продетый сквозь ряды крючков, позволял обнять голень шершавым голенищем, подчёркивая стройность ноги. Выглядело красиво и, главное, было удобно.

– Вау! – не удержалась от восторга девушка, – да вы волшебник!

Дядька смущённо потупился, но не спрятал довольной улыбки.

Валентина покрутилась по комнате, вальсируя в обновке, и остановилась напротив мастера:

– Я должна платить?

– Нет-нет! – испуганно попятился тот, – рад услужить невесте его величества Георга!

Не успела Лялька вернуть на место отвалившуюся челюсть, как дверь за башмачником захлопнулась.

– Ты ему сказала? – обернулась к служанке Валя.

Та замотала головой, чуть присев от испуга:

– Н-нет. О господах нельзя болтать!

– С чего же мастер взял, что я невеста Георга?

– Все знают. Его величество, когда вернулся из странствий, отказался от трона и объявил, что женится на чужеземке.

– Путаница какая-то! – воскликнула Лялька и наклонилась к девочке, – Гретти, мне нужно поговорить с его величеством. С Георгом. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула служанка, – он обрадуется. Вы красивая!

– Я-а? – удивлённо протянула Валя, впервые в своей жизни услышав комплемент из уст постороннего человека.

Девочка подняла восторженные глаза и горячо зашептала:

– Вы очень красивая! Кожа светится, точно драгоценный атлас! Волосы пышные, сияющие! Зубы белые, ровные – один к одному! Ноготки чистые, розовые. Платье необыкновенно тонкое, и рисунок на нём ловкий! Не удивительно, что король влюбился и забыл Алентию.

Что-то было не так. Не так. Девчонку научили. Не могла тёмная служанка вещать гладко, будто стих декламировать. В груди ощущался холод. Никому нельзя доверять! А ведь казалось что слуги на стороне смещённого правителя.

– Кто ты такая? – спросила Валя, – шпионишь за мной?

Девочка замерла с раскрытым ртом. Вид её был настолько обескураженный, что Ляльке стало совестно за предположение.

– Постельничего королевского дочка, – присела Гретти, спохватившись, – бывшего то есть. Карломан сместил всех, кто Георгу прислуживал.

– Грамотный?

– Кто?

– Отец твой.

– Конечно. И меня учил, во фрейлины готовил. Если б не это...

– Прости. Не хотела обидеть.

Девочка улыбнулась, глазки её лукаво сверкнули:

– Если что нужно, ваша милость, скажите только.

– Вот что, Гретти, беги к отцу и расспроси, где искать тётку Георга – кузину матери.

Служанки закивала и с готовностью бросилась к выходу. Там обернулась:

– Я не быстро. Семью сослали за стену.

– Когда вернёшься?

Оставшись одна, Лялька прошлась по комнате. Посмотрела в окно. Оно было высоко, поэтому ничего кроме ползущего по небу облачка рассмотреть было невозможно. Пододвинула кресло. Заскочила и, поднявшись на цыпочки, выглянула. Стало понятно, почему слышала петуха, собачий лай и крики. Окна выходили на задний двор, где шла обычная крестьянская работа.

– Так, – Спрыгнула на пол девушка, – пойду, поищу свергнутого короля.

Валентина покинула покои и побрела наугад в надежде повстречать кого-нибудь из прислуги. Как объяснить, что ей собственно нужно, придумать не могла. Решила, что скажет, мол, скучно сидеть одной, хочет повидать жениха. Однако все встречные, завидев издали её фигуру, бросались наутёк, как от призрака. Неосознанно Лялька проделала путь, по которому её вели вчера по приказу Карломана. В результате она довольно скоро выбралась из заднего крыла и оказалась в королевской части дворца. Тут ей преградили путь два вооружённых алебардами молодца. Лялька улыбнулась так мило, насколько была способна, и попросила пропустить её к Алентии. Ответом было молчание. Ну, если нельзя к её высочеству, тогда не могли бы уважаемые стражники объяснить, как найти Георга – жениха, как они, наверное, знают. Эта попытка тоже провалилась. Валентина озиралась, прикидывая, куда бы направиться. Из холла начинались три коридора. По одному она притопала сюда, второй вёл на королевскую половину, его охраняли молодцы, из третьего выскочил человек-морковка, знакомый по вчерашнему дню.

– Здравствуйте, – присела Валя, чуть приподняв подол платья, как делали киношные принцессы, – я ищу Георга.

Морковка подскочил, ухватил девушку за локоть и потянул в сторону первого коридора:

– Ваша милость, не надо гулять по дворцу! Это непозволительно!

– Прикажете сидеть в четырёх стенах? – возмущалась Лялька, – не для того я мчалась в такую даль, чтобы…

– Тс-с-с! – Мужчина покраснел от усилий, с которыми заставлял гостью шагать, отчего ещё больше стал похож на морковь.

Лялька усмехнулась и спросила:

– Как вас зовут? Простите, я вчера не расслышала.

– Марк, – остановился и сделал церемонный поклон спутник, – к вашим услугам.

Так он Марковка – подумалось Ляльке. Вслух она сказала:

– Я – Валентина. Мне обязательно нужно поговорить с Георгом. Он обещал кое-что.

– Ваша милость, – снова уцепился в её локоть Марк, в его голосе слышалось искреннее сочувствие, – упорствуя, вы подвергаете себя опасности. Будьте любезны, вернитесь в покои.

– Я арестована?

– Ни в коем случае. Но, умоляю, не ищите жениха. Вы увидите его лишь на свадьбе.

– Могу я хотя бы погулять?

Марк остановился, провёл ладонью по вспотевшему лбу, словно собирая мысли в кучу, и решился:

– Гуляйте. Я покажу, где можно выйти.

Оказалось, что выходить Валентине положено не по главному крыльцу, а на задний двор через неприметную дверь в тёмном закутке коридора неподалёку от её комнат. Марк вывел девушку наружу, шепнул что-то полусонному стражу, маявшемуся в двух шагах, прислонясь к стене плечом, и ретировался. Судя потому, что охранник не изменил позы, разговаривая с Марком, тот был так себе сошкой.

Лялька подавила желание тут же спросить у стражника, как найти Георга. Как бы её и впрямь не посадили под замок. Начала с общего осмотра. Прошлась мимо сараюшек из которых слышалось хвастливое кудахтанье. Пять или шесть кур снесли яйца и спешили поведать об этом всему миру. Чуть дальше от чёрного, как назвала его Валя, крыла дворца был загон для коз и овец. Работницы с любопытством рассматривали забредшую к ним леди. Улыбались и подмигивали друг другу. Наверное, тоже знали, что заморская гостья – невеста сумасшедшего Георга.