– Да, без этого никак, – согласился Илья, сворачивая к появившемуся слева по дороге «Макдоналдсу». – Работа – это не только материальная стабильность, но и занятие. А почему бы тебе не попробовать восстановиться в твоем институте, а затем перевестись в столичный?

– Думала об этом, – нехотя призналась Диана. – Поступать в этом году уже поздно, придется ждать до следующего. Так что, возможно, попробую восстановление.

– Если тебе потребуется помощь – обращайся, – великодушно предложил Илья.

– Спасибо. Но у тебя ведь своя семья. И… ты мне уже очень помог.

– Диана, мы же ведь друзья! – весело воскликнул он.

А она, думая о чем-то своем, эхом откликнулась:

– Друзья.

После того как они купили по обеду себе и мальчику и заняли столик, Диана принялась рассказывать то, что услышала от Алевтины по телефону, – про призрак на дороге и пропавших братьев.

– Это довольно интересно, хоть и печально, – резюмировал после того, как она замолчала, Илья, помешивая трубочкой ванильный коктейль. – Надеюсь, Женькины братья вскоре отыщутся живыми и невредимыми.

Михаил съел свой обед до крошки под комментарии Дианы, сожалеющей о том, что он не ест с таким аппетитом нормальную еду, и вновь занялся подаренными игрушками.

– Я тоже надеюсь, – с чувством произнесла Диана. – Не задался отпуск у Али с Женей…

– Надо будет соседу позвонить… – задумчиво сказал Илья, по привычке называя так Евгения, с которым до переезда к Варе проживал на одной лестничной площадке. – Хоть словом поддержать. Женя мне не звонил, но ему, полагаю, не до этого. К тому же он наверняка думает, что я с Варей в Карелии. А если Алевтина тебе еще раз позвонит, расспроси ее подробней о встрече на шоссе. Если это было не миражом, не галлюцинацией, не обманом зрения, то история с призраком мне кажется интересной. Если честно, я думал, что эти способности Алевтины исчезли вместе с окончанием «дела о ликах».

– Я тоже считала их временными, чем-то вроде миссии. Похоже, это не так. Если, конечно, как ты сказал, Але не померещилось. Но как бы там ни было, Алю этот случай встревожил. Не так просто жить, если тебе то и дело являются призраки.

– «Шестое чувство» прям какое-то… – рассеянно пробормотал Илья, складывая на подносе аккуратной стопкой упаковки из-под картофеля и гамбургеров.

– Как ты думаешь, почему у нее возникли эти способности? – живо поинтересовалась Диана.

– Ну, как я читал, всякие сверхспособности могут проявиться в случае пережитого сильного потрясения или травмы. Может, Алевтина попадала в аварию? Или находилась в коме? Что мы знаем о ней? Только то, что она – хорошая девушка, собирается замуж за моего бывшего соседа, вкусно готовит…

«Еще то, что она целых семь лет была прочно в тебя влюблена, а ты об этом не догадывался», – с иронией подумала Диана. Открывать тайну подруги Илье Диана не собиралась. Если бы Илья узнал о прошлых Алиных чувствах, Алевтина умерла бы на месте от «позора». Впечатлительная, застенчивая, легко смущающаяся, она предпочла бы унести свой секрет в могилу, чем открыть его. Да и Диане она бы не рассказала о нем, если бы та сама не догадалась и не спросила «в лоб».

Алевтинину влюбленность в Илью можно было понять: девушке в то время уже исполнилось двадцать пять, она все еще не утратила надежды встретить своего принца, хотя шансы на это казались ничтожно малы. Прозябала тогда (да и по сию пору) Аля в женском коллективе, вся ее жизнь замкнулась в схему «дом – школа – дом». Встретить свою судьбу или в школе, или по дороге с работы ей казалось почти нереальным, а выходам «в свет» девушка предпочитала домашние вечера с книгами. К тому же Аля была не так уж хороша собой, страдала от комплексов и раскрепощалась только во время своих уроков литературы и русского языка. О таких говорят «немного не от мира сего»: тонны книг – классики и дамских романов, – которые Аля читала запоем, надиктовали ей свой сценарий, по которому она подсознательно строила жизнь. Может быть, и нашлись бы молодые люди, которые обратили бы на Алю внимание, да только никто не осмелился разрушить стену неприступности, которую девушка воздвигла вокруг себя. Перевелись в наше время рыцари, способные за даму сердца броситься в огонь и воду! Перевелись, но Аля наивно ждала подобного спасителя, который избавил бы ее от одиночества и зажег в сердце пламя любви.

Так что удивительного в том, что оказавшийся в чисто женском коллективе молодой географ, только-только окончивший университет, попал в центр внимания? Его появление было подобно ветру, который вдруг распахнул форточку и наполнил давно непроветриваемое помещение свежими весенними запахами талой воды, первых цветов, нагретой солнцем влажной земли и разбудил пребывавшие в зимнем анабиозе чувства и ожидания, толкнул маятник сердца, наполнил вяло текущую кровь адреналином. Новый учитель географии был интересен и обаятелен, с дамами галантен, обладал чувством юмора и всегда имел в запасе парочку увлекательных историй. К тому же он оказался очень хорош собой – высокий, хорошо сложенный темноглазый брюнет. От него веяло вольными ветрами, кожа его впитала запахи костров и походной романтики. Приключение с ним сулило быть таким головокружительным, как вид, открывающийся с горной вершины. Что уж скрывать, бледнолицые церемонные рыцари из Алиных девичьих мечтаний проиграли загорелым скулам, обветренным губам, манившим терпкой сладостью южных вин, прищуру темных глаз и легкомысленно взъерошенным волосам…

– …Или у Алевтины в роду уже были медиумы, – продолжил размышлять вслух Илья, не догадываясь о том, что Диана думает сейчас о нем. – Как у тебя. Твоя прабабка ведь вступала в контакты с духами. Надо бы Але покопаться в своей семейной истории. Чему ты усмехаешься?

– Да вспомнила, как мы в первый раз встретились с тобой, – ухмыльнулась Диана. – Ты меня напугал до полуобморока. Я сама себе нагадала, что хромой человек станет вестником беды, и со страхом ждала исполнения «приговора».

– А-а-а, теперь понятно, – протянул Илья с улыбкой. – То-то я голову ломал, чем мог тебя так напугать. А дело, оказывается, в моей тогдашней хромоте.

– Как нога-то сейчас? Беспокоит?

– Да так… Иногда. Однако это не стало бы помехой для похода в Карелию, если бы Варвара не подвела. Жаль… Я возлагал на эту поездку большие надежды.

– Искатель приключений, – понимающе кивнула Диана.

– Куда без этого…

Он с грустью посмотрел на Михаила, который был увлечен тем, что пытался открутить у робота голову. Диана перехватила взгляд парня и спросила:

– Как твой сын?

Илья, задержавшись с ответом, неопределенно пожал плечами.

– Хорошо. Отдыхает в лагере, – наконец сказал он, плохо скрывая легко читаемый подтекст. И наклонился к Михаилу, который в этот момент потянул его за руку, чтобы шепнуть что-то на ухо. Диана невольно подумала о том, что Миша, как и сын Ильи, долго не знал своего отца.