Однако адмирал, сам одетый в старомодный комбинезон голубого цвета — того сорта, что можно увидеть на каком-нибудь флотском механике, — едва ли это заметил.

— Ты успел позавтракать?

— Вы что, шутите? Что вообще случилось? Теперь святой Хейнис съест вас с кашей! Он только и ждет такого случая. А когда он вас скинет, настанет и наша очередь!

Кон подтолкнул своего ученика в сторону столовой.

— Пока тебя не было, здесь много чего произошло. Хейнис пытается перехватить инициативу, но я пока все-таки на шаг впереди. Успокойся, он пока ничего не знает о трупе.

— Святой Мессия! — проворчал Нейрт.

Это выражение он подцепил на Терре. Кон толкнул его в кресло и пододвинул поднос с готовым завтраком.

— Тебе уже рассказали про Эрона Оузу?

Нейрт вытаращил глаза.

— Понимаю, почему вы сначала усадили меня в кресло. Похоже, самые худшие новости впереди.

Кон прищурился:

— Так, с чего же мне начать…

— Эрон Оуза? Этот неблагодарный избалованный мальчишка! Он что, пытался натравить на вас ректора?

— Хуже. Он сам нажил себе неприятности с Хейнисом, и теперь тот хочет использовать эту историю против меня, потому что я был спонсором Эрона.

— Смешно! Эрон ушел от вас пять лет назад!

— Большие обвинения бросают длинную тень…

— Что он сделал?

— Опубликовал без разрешения свои математические каракули.

— Подумаешь! Студенческие журналы пишут о чем угодно — вплоть до прыщей на носу Основателя!

— Ты не понимаешь. Он вывесил статью в публичном архиве!

У Нейрта кусок застрял в горле.

— Но это же противозаконно! — с трудом выдавил он.

Кон отрицательно покачал головой:

— Не противозаконно. Скорее немыслимо! Этого просто никто никогда не делал.

— Я никогда не замечал у Эрона склонности к самоубийству. А что за результаты он опубликовал? Они еще висят в сети?

— Хейнис все стер в ту же вахту.

— Дайте мне посмотреть. Интересно, что же это такое!

— Я так и не видел статьи — Хейнис ее уничтожил. Энтропия…

Нейрт отхлебнул из чашки.

— Стало быть, этот придурок в тюрьме. Для меня не будет слишком опасно, если я навещу его? Мы могли бы поговорить по душам — разумеется, с защитой от прослушивания и так далее. Просто хочется понять…

— Эрон ничего тебе не скажет. Он на свободе, но Хейнис заодно уничтожил его пам.

— Погодите!!! Ректор не имеет права этого делать, не посоветовавшись с вами!

— Он со мной советовался — я входил в судейскую коллегию.

— И вы согласились?! — Нейрт был в шоке. — Вы знаете, вы мне больше не нравитесь…

— Боишься за свой пам, да? Я тоже. У моей власти тоже есть пределы. Хейнис все-таки ректор… Не следует путать мораль со стратегией! Иногда, когда отступаешь, неся потери, одновременно получаешь удобный плацдарм для будущего наступления.

— Адмирал банальных истин наносит удар…

— Придержи язык, мальчик! У меня для тебя есть срочная работа, где потребуются дипломатические способности. Пойдем в лабораторию, это еще не все плохие новости, а пока просвети меня насчет астрологии!

Продолжая спорить, они вышли из столовой. Нейрт продолжал жевать с кружкой в руке.

— Что я могу рассказать об астрологии, если вы только что объявили астролога с отрубленной головой психоисториком-предсказателем?

В лаборатории Кон показал своему помощнику записи очень странных сигналов.

— Я смог получить их только после суда — ребята Варны постарались. Образцы получше, чем у Хейниса.

— Это код? Удалось расшифровать?

— Да, но очень экономный. Очень мало информации.

— И последовательность сигналов короткая. Ее почти невозможно заметить на общем фоне — разве что заранее настроиться! Сигнал от Эрона? Похоже, за ним очень тщательно следили! С кем он переговаривался?

— Ты забегаешь вперед. Сразу же после скандала с публикацией полиция Лицея, которая подчиняется непосредственно ректору, допросила Эрона с пристрастием и поместила под домашний арест и наблюдение, пока Хейнис решал, что с ним делать. И тут обнаружился сигнал — он шел из эроновского пама. И, похоже, это далеко не первый.

— Черт!

Нейрт пристально вгляделся в запись сигнала.

— Так сказал Хейнис. Но еще до того, как он сам об этом узнал, кто-то пытался послать Эрону персональную капсулу — очевидно, тот, кому предназначался сигнал. Капсулу перехватили, и Хейнис еще не знает о ней. Послание перехватил я: моя полиция лучше, чем лицейская — недаром я подкармливал Варну последние двадцать лет!

— Вы что, умеете читать чужие капсулы? — с недоверчивым уважением спросил Нейрт.

— Нет. Даже Варна этого не может. Капсула самоуничтожается всегда. Но если знать, как перехватить ее, можно узнать, откуда она пришла.

— От нашего безголового?

— Именно так. Но нам не повезло. Мне во что бы то ни стало надо добыть его машинку! Не может же пам вот так просто взять и исчезнуть!

— Вы собираетесь допрашивать призрака? Все коммуникационные коды остались в мертвой голове. У Варны хорошая аппаратура; но все равно: пароли длиной в терабайт — это безнадежно!

— Мне интересно, как устроен его пам. Прежде всего я хочу сравнить его с эроновским, который и сам по себе очень и очень непрост. — Над столом появилось голографическое изображение прибора и различные его разрезы. — Вот, посмотри на результаты сканирования! Этот пам Эрон носил с трех лет.

Рядом с изображением появились цифры. Нейрт внимательно прочитал их.

— Так. Конструкция с Дальнего, экспериментальный выпуск, производство остановлено из-за дефектов.

— Очень подозрительно. Предприятие, которое их делало, почти сразу закрылось. Я не считаю, что на Дальнем Мире живут одни преступники, но оттуда вышло немало талантливых маньяков, и нельзя забывать, что Дальний когда-то был смертельным врагом Братства психоисториков. А Эрон там учился и один Космос знает, что с ним происходило в студенческие годы! Смотри! — Он показал на едва различимые пятна. — Я сам не спец по памам, но успел поговорить с экспертом. Вот специальные вводы, и их раз в десять больше, чем нужно! Этот пам был специально сконструирован, чтобы его можно было улучшать, но архитектура тут совершенно нестандартная, и ни одна стандартная дополнительная схема к нему не подойдет. Тем не менее он был усовершенствован!

— Это крайне аморально!