сражаться с тяжёлым крейсером седьмого поколения. Но месяца за три я смогу перемоделировать его оборудование на седьмое поколение. И тогда он встанет на равных с тяжёлым крейсером восьмого поколения.

— Что с двигателями? Я вижу, что их много.

— Основные двигатели изначально шестого поколения, — пояснил искин. — Резервные двигатели выполнены по той же технологии, но максимально компактного размера, поэтому будут работать на уровне первого поколения. Тройной резерв обеспечивает компактный варп-привод шестого поколения с характеристиками второго. Из минусов — большое потребления топлива и маленький грузовой трюм.

— Плевать! — Люк смотрел на голограмму влюбленным взглядом. — Я хочу его!

* * *

Весь день Люк потратил на зачарование переносных порталов, чтобы снабдить ими все космические корабли и экспедицию за металлоломом.

Как только он передал десять порталов членам экспедиции, в которую в том числе вошли Мира и Буч, загруженный игровыми приставками фрегат отправился в систему Велес.

Экипажу предстояло совершить крюк в дополнительные пять-семь парсеков, чтобы не попасться замаскированным под пиратов военным, разгрузиться, продать судно и купить подержанные корабли, а затем окольными путями вернуться назад. Вырученных за звездолет средств им должно хватить на пять гражданских кораблей аналогичного класса, но третьего поколения, или на парочку шахтеров четвертого поколения. Из-за этого время в полёте должно было увеличиться и экспедицию можно ждать не раньше, чем через два с половиной месяца.

Пускать на металл корабли третьего поколения слишком расточительно. Выгоднее было бы купить посудины второго поколения, но они будут добираться в два раза дольше. Четвертое поколение шустрее третьего, но стоит немногим дешевле пятого, оттого размен невыгодный, а на шахтерские суда обычно ставят двигатели классом ниже. То есть четверки-шахтеры по летным показателям равны фрегатам-тройкам. Было решено, что, если в продаже будут шахтерские корабли, приобрести хотя бы один. Тогда не придется пускать суда на металлолом, на что необходимо потратить дополнительное время. С помощью них можно будет добыть руду из астероидов, а нужные базы знаний экипаж изучит в полёте.

Наконец, у Люка появилось свободное время. Оглядываясь назад, он осознал, что в последнее время будто бежал. Не было времени заняться тем, чем хотелось. Всё дела да заботы. Теперь же у него словно начался отпуск и можно заняться чем угодно.

Свободное время он решил посвятить изучению пси-техник из книг, прочитанных в тринадцатом отделе. До них всё никак не доходили руки. Конечно, он узнал и отработал до автоматизма многие заклинания во время строительства Энтерпрайза, но негоже оставлять знания лежать в голове мертвым грузом.

Первой на изучение встала книга по домоводству для юных ведьм. Одна лишь эта книга давала столько пси-навыков, что хватило бы на год вдумчивого изучения. Полсотни простых чар для пси-жезла, десятки простых бытовых артефактов на основе рун, одежда с вышивкой из всё тех же рун.

Люк вначале пробовал создавать артефакты по схемам из домоводства, на что потратил полтора месяца. Затем он начал систематизировать руны, для чего отвлёк львиную долю вычислительных ресурсов искина Древних и почти все ресурсы кластеров кристаллических искинов. Благодаря этому всего за пару недель удалось на основе известных рун создать аналог языка магического оперирования.

С помощью рунного языка искин способен оперативно разработать схему для создания артефакта с заданными параметрами. Конечно, что-то наподобие Энтерпрайза таким образом не сделать, но что-то попроще вполне реально, к примеру, улучшенную версию скафандра. Вот только есть один нюанс: для создания артефакта нужен маг. Пока он будет создавать один скафандр, за то же время маленький завод выпустит десятки тысяч аналогичных по параметрам скафов на основе техники.

В современных реалиях единственное, для чего годятся руны, — создание улучшенной индивидуальной модели техники для личного использования. Например, взять самый лучший скафандр и прокачать его рунами по параметрам на пару поколений. Ну ещё они пригодятся, когда под рукой больше ничего нет, даже пси-жезла.

Взяв стандартный защитный комбинезон, Люк принялся его улучшать при помощи комплекса рун, разработанного искином. Он улучшил прочность тканей, встроил кинетическую защиту, которая распределяет удары по всей поверхности комбеза, и добавил защиту от энергетического оружия. В целом по защитным свойствам получился аналог среднего боевого скафандра. Но такой скаф в высоту в два с половиной метра и больше напоминает мех (боевая машина, передвигающаяся с помощью ног), а тут всего лишь комбинезон.

На доработку костюма у Люка ушло двенадцать дней. Он осознал, что кому-то, кроме себя и самых близких, артефактов делать не будет. Слишком трудоёмко.

Попытка разработать на основе рун световой меч закончилась провалом. Точнее, искин сумел создать аналог, но по размерам сайбер получался стометровым и похожим на гигантскую пушку. Количество рун, которые необходимо нанести, зашкаливало. В итоге сайбер-гигант был перемоделирован в мощное оружие для крейсера, способное стрелять лучом энергии убойной мощности. Вот только проект остался в памяти искина, поскольку делать его нужно было Люку лично и на протяжении нескольких месяцев. Парень не видел смысла своими руками создавать супер-пушку, когда с минимальными усилиями со своей стороны может заполучить крейсер с орудиями попроще с помощью будущего производственного комплекса. Да, крейсер не сможет в одиночку уничтожать линкоры, но и цели такой не стоит. Ни у одной из соседних стран нет боевых линкоров. Их бюджеты попросту не потянут содержание таких гигантов.

Чтобы разобраться с рунами на том же уровне, если бы Люк занимался тем же самым в НИИ изучения Древних, с доступными там ему ресурсами ушло бы лет двадцать научной работы. За это он бы получил небольшую премию и очередное научное звание.

За всё время познания новых граней магии Пурпуров Люку пришлось отвлечься дважды. В первый раз нужно было отсканировать гиперпередатчик, когда он был разобран. Второй раз Янис попросил у него зачаровать ещё переносных порталов, чтобы наладить систему быстрых перемещений между поселками.

Появление в системе трехкилометрового крейсера было ожидаемым. О его покупке Буч предупредил курьером через портал ещё до монтажа и запуска гиперпередатчика.

Полуэльф постарался скорее закончить эксперимент с рунной вышивкой по ткани с целью создания оптической маскировки, попросту — плаща-невидимки. Бросить дело на полпути он не мог, из-за чего провозился несколько часов.

Проверив оружие и снаряжение, Люк телепортировался на край космодрома возле Северного. Он как раз успел к разгрузке грузового шаттла. Мощные погрузочные дроиды на антигравитационной платформе суетились возле транспортной площадки шаттла, снимая с неё стандартные стальные контейнеры с грузом.

— Люк! —