заклятий! Вернись в тот мир, откуда тебя пытались изгнать! Нарушь сдерживающие тебя узы и пробудись в теле своего назначенного носителя! Пробей его защиту, разрушь эти запоры, отзовись на мой зов!

Клиент сжал кулаки так, что кончики ногтей впились в ладони. Еще никогда в жизни он не испытывал такого волнения и напряжения. Внезапно что-то ярко полыхнуло за его спиной. Резко обернувшись, он увидел, что фотография на столе вспыхнула сразу с четырех сторон, пламя быстро пожирало изображение улыбающегося молодого человека.

– Ну вот и все. Кажется, получилось, – с довольным видом изрекла ведьма и перевела дух. – Теперь дело за Илларионом!

Жуткий раскат грома прокатился над центром мегаполиса, заставив обоих вздрогнуть. Клиент снова обернулся к балконной двери – у него на глазах из гигантской черной воронки вырвались длинные извивающиеся молнии и стремительно скользнули к земле. Где-то с грохотом взорвались неоновые вывески и табло рекламных щитов. Сразу в нескольких зданиях отключился свет. Погасли уличные фонари, витрины и экраны наружной рекламы. Несколько молний ударило в мост, по которому мчались автомобили. Началось настоящее светопреставление.

Клиент мечтательно улыбнулся.

– Ты отлично справилась, – сказал он ведьме, – и заслужила свою награду…

– Я лишь слегка приоткрыла для него дверь, – ответила колдунья. – Мне интересно, что произойдет дальше. Сумеет ли Альфа воспользоваться лазейкой… С удовольствием встречусь с ним лично, если ему удастся вернуться. Дружба и поддержка столь знаменитого и опытного колдуна для меня важны.

– Мне тоже интересно, пробьется ли он, – кивнул клиент. – Будем следить за происходящим. Но я искренне надеюсь, что теперь Легостаев не отвертится…

Глава 2

В настоящем

Никите Легостаеву вечно не везло со служебными машинами, об этом Татьяна Пожарская знала не понаслышке. Водил он хорошо и очень аккуратно, но, несмотря на это, ни один автомобиль у него долго не задерживался. Их постоянно взрывали, расстреливали, сталкивали с дороги, и все потому, что Легостаев работал в «Авангарде».

Отряд «Авангард» расследовал исключительно дела, связанные с необычными и сверхъестественными происшествиями. Поэтому неудивительно, что виновники этих происшествий очень часто обладали не только оружием, но и невероятными способностями. Татьяне и ее коллегам приходилось сталкиваться с метаморфами, ведьмами, одержимыми демонами и еще бог знает с кем. Все эти необычные преступники категорически не желали, чтобы их преследовали, вот и с машинами сотрудников ужас что творилось, но с Никитой такое почему-то происходило гораздо чаще, чем с остальными.

На предпоследней своей машине Легостаев рухнул с моста, это произошло чуть больше месяца назад, в жуткую ночь, прозванную «ночью Кошачьего глаза». Последняя была уничтожена во время расследования дела белой пери Сейлин, противостоящей банде наемных убийц «Красная сколопендра». Сейчас у Никиты машины не было, поэтому либо Татьяна, либо Антон Василевский каждое утро заезжали за Легостаевым, а затем вместе отправлялись в штаб-квартиру «Авангарда».

Так было и сегодня. Татьяна сидела за рулем, Антон расположился на соседнем сиденье. В правом уголке его рта торчала палочка от леденца – Василевский жить не мог без этих леденцов. Он несколько раз позвонил Никите, но тот почему-то не брал трубку. Василевский уже начал беспокоиться.

– Да что он там, все еще дрыхнет, что ли? – возмущенно сказал он, убрав телефон в карман спортивной куртки. – Уже девять утра!

– Опоздаем немного, – пожала плечами Татьяна. – Срочных дел у нас все равно пока нет, да и Панкрат еще не вернулся из командировки. Можем себе позволить небольшое опоздание. Думаю, нас никто не хватится.

– Но Никита обычно всегда отвечает на звонки, а тут тишина, – взглянул на нее Антон.

– Да, это на него не похоже, – согласилась девушка.

– Может, ты ему позвонишь?

– Думаешь, мне он ответит?

– Ну, – Антон усмехнулся. – Все же у вас с ним более теплые… отношения.

– Ты что, ревнуешь? – рассмеялась девушка, следя за дорогой.

– А стоит? – слегка напрягся Антон.

Татьяна взглянула на него, затем похлопала правой рукой по колену.

– Расслабься, я люблю только тебя. У всех у нас непростое прошлое, но тебе нечего опасаться. Тем более что у Никиты какие-то очень запутанные отношения с Настей Михайловой, в которые лучше никому не соваться.

– Они все еще вместе? – удивился Антон. – Я думал, с этим давно покончено. Она ушла от него, посчитав его жизнь слишком опасной и странной.

– Но затем снова начала с ним общаться, – пояснила Татьяна. – Не знаю, пара они сейчас или просто хорошие друзья. Поймем, когда она вернется со своей учебы. Конечно, если за прошедшее время между ними ничего не изменилось. Ведь Насти не было уже несколько месяцев.

– Действительно, лучше в это не соваться. – Антон вытащил изо рта палочку от леденца и бросил ее в отделение для мусора. – Главное, что у нас с тобой все хорошо.

С этим Татьяна не могла не согласиться. Они с Антоном состояли в отношениях уже долгое время, и он ее полностью устраивал. Сейчас Татьяна даже не представляла свою жизнь без Василевского, его бесконечных шуточек и нескончаемого запаса леденцов.

– Так что, может, еще раз позвонить? – спросил Антон.

– Не нужно, мы уже подъезжаем к его дому. Сейчас на месте все и выясним, – ответила Татьяна.

Вскоре она остановила машину во дворе дома Никиты. Они выбрались из автомобиля и направились к подъезду. В это время на крыльцо высыпали ребята лет восьми-девяти в школьной форме, с ранцами за плечами и, весело переговариваясь, зашагали прочь. Антон чуть заметно шевельнул пальцами, и стальная дверь подъезда замерла, не захлопнувшись до конца. Довольный, что отпала необходимость пользоваться домофоном, Антон пропустил Татьяну вперед, затем вошел следом и сунул в рот очередной леденец.

Едва выйдя из лифта, они увидели, что дверь квартиры Легостаева слегка приоткрыта.

– Вот это мне уже не нравится, – тихо сказала Татьяна. – Будь начеку.

– Всегда, – шепнул в ответ Антон.

Девушка подошла и осторожно потянула дверь на себя. В прихожей царил полумрак. Татьяна и Антон, стараясь не шуметь, вошли и настороженно прислушались.

В квартире Легостаева было очень тихо, лишь с кухни доносился мерный рокот работающего холодильника. Татьяна двинулась вперед и вдруг споткнулась обо что-то большое, лежащее на полу. Одновременно Антон включил в прихожей свет.

Послышался тихий вскрик, переходящий в шипение дикого зверя. Татьяна испуганно взвизгнула, Антон с готовностью ринулся ей на выручку, но тут же замер.

На полу прихожей перед ними сидел на корточках Никита. Его зубы были оскалены, пальцы скрючены, словно когти дикого зверя. Оказалось, он лежал на полу, и Татьяна едва не наступила на