сжал её руку с клинком, даже несмотря в её сторону.

— Деточка, нужно только побыстрее. Я ведь слышу твоё дыхание и шорох одежды…

Однако Лисан не остановилась и щитом ударила императора в лицо с такой скоростью, какую даже он не предвидел. На его подбородке появилась ранка.

— Неплохо… — сказал он, а затем ударил её ладонью по лицу с ужасающей силой. Она даже припала на пол, после чего Изельгаам нанёс сокрушительный удар по лицу девушки ногой. — С тобой я после поговорю.

Император вернулся к тому безымянному рыцарю, который лежал без сознания у потрескавшейся колонны. Он снял с его лица балаклаву. Норберт Изельгаам узнал в нем того юношу, что накануне взятия столицы Игъвара бросил ему вызов.

— Так!.. Это же братец моей несчастной супруги!..

В это же мгновение за стенами дворца вовсю разгоралась потасовка. Столичная стража и военные сцепились в бой с солдатами Лерилина под руководством Гефеста Гербинского, к которым впоследствии присоединился «Батальон мщения» во главе с Гебелем.

Джеймс, Ольгерд, Адияль и Леонардо, воспользовавшись суматохой, пробрались внутрь. Но во дворе их встретила целая гвардия стражи.

— Идите, я их задержу, как смогу, — сказал Джеймс.

— Ну конечно! В одиночку? Да ты обезумил. Я останусь с тобой, — присоединился Ольгерд.

— Ребят, спасибо вам… Прошу, будьте осторожны, — произнёс Адияль.

— Бегом, Эди! Обходной путь тут некороткий, а Изельгаам может сбежать в любую минуту, — сказал Леонардо.

— Что ж, как в старые добрые! Ну, понеслась! — воскликнул Джеймс.

Для того, чтобы Леонель и Эйдэнс добрались до тронного зала, им пришлось пройти огромный лабиринт сложноустроенного королевского дворца. Однако на этом трудности не закончились. Они встретились со специальным нарядом гвардии, служащим свитой императора. Эти шестеро воинов представляют опасность для кого угодно, потому миновать это препятствие в кротчайший срок не удалось бы. А вместе с тем время шло.

— Эди, приготовься… — произнёс Эйдэнс. После чего он на невообразимой скорости рванул в сторону гвардейских воинов. Обменявшись мощными ударами и продемонстрировав друг другу превосходные гимнастические умения, обе стороны взяли паузу. Адияль же, воспользовавшись маневром товарища, проскользнул дальше.

Вбежав в тронную залу, Адияль обнаружил Лисан, лежащую без сознания, чье лицо было в крови, рядом с ней — и Менделя Лузвельта в доспехах и тоже без сознания. Над ними стоял Норберт Изельгаам.

— Вот мы и встретились лицом к лицу, — произнёс Адияль, сжимая рукоять меча Эверарда Медбера.

— Сын Вэйрада! Я уж думал ты давно списан со счетов. Что же сегодня творится! Ха-ха!

— Оставив меня в живых, ты совершил ошибку, Изельгаам. Я знаю, что ты стоишь за смертью моего отца. И за смертью Фирдеса Отсенберда. И за смертью Дориана Нильфада. На твоих руках очень много крови…

— Эти слова для меня ничего не значат. Я тогда завершу неоконченное дело.

Только вот… Лисан. Это точно она. Что она здесь делает? Если он её убил… Это в корне изменит все мои планы, — задумался Леонель. — Что ты сделал с Лисан?!

— Тебя это не касается. Праздник — не иначе! Все спешат что-то мне высказать. Уже трое пришли с клинками. Ну, ничего… Хорошо, когда все карты вскрываются в один час. Легче со всем покончить.

Изельгаам подобрал свой меч.

Адияль рванул в сторону императора, рассекая встречный поток воздуха, как ножом горячее масло. Но как бы быстр ни был Адияль, Изельгаам уходил от каждого выпада. А его взмахи мечом, казалось, способы были каменные глыбы расколоть.

Дело плохо. Если так пойдёт, он рано или поздно меня прикончит. Я не могу подобраться к нему. И всё-таки он дьявол, раз способен такую махину одной рукой держать… Думаю, он через время выдохнется. Но мне ещё нужно поспешить с помощью к Лео и ребятам. Что ж… Рывок: всё — или ничего.

Адияль увеличил расстояние. Восстановил дыхание. Принял позу для броска. И рванул.

Он прошёл под лезвием огромного меча его оппонента. Казалось, это уже победа. Но Изельгаам свободной рукой заблокировал атакующую Адияля. Леонель не ожидал подобного и стал действовать ногами, пытаясь нащупать уязвимости императора, но безуспешно. Изельгаам несколькими ударами повалил Адияля.

Замах…

Вот и всё… Мой конец пути оказался таков. Что ж. Я старался…

Но удар был парирован клином подоспевшего Джеймса. Тут же подоспел и Эйдэнс.

— Вставай. Дело ещё не кончено.

— Сучка… опять ты! — зарычал Изельгаам.

— Обо мне не забывай! — добавила Лисан, еле стоя за спиной Изельгаама.

— Лисан! Отойди от него!

Изельгаам уже было замахнулся в её сторону, но в это же мгновение на высокой скорости Адияль бросился в сторону императора, попытавшись перерубить ему руку от запястья, державшую меч. Однако металлические пластины, запрятанные под королевским одеянием, не позволили лезвию пробраться к коже, но тем не менее замах был прерван.

Изельгаам завизжал от боли. Он резво подобрал с пола саблю Менделя левой рукой.

— Ли, что ты здесь делаешь… И… и это…

— Я думаю, сейчас не время для разговоров, Эди…

— Да, да, точно… Дай мне свой меч.

Лисан передала клинок Адиялю.

— Суки… Твари… Да я вам всем… — кряхтел Изельгаам.

Джеймс и Эйдэнс пошли в атаку. Император едва держал удары и с большим трудом парировал выпады. Он держался на пределе своих сил. Леонардо Эйдэнс же изрядно устал после столкновения с гвардией. К тому же, он получил несколько лёгких ранений. Потому они бились примерно на равных. Но стоило вернуться Адиялю, так бой уже шёл совершенно иначе. Леонель всё быстрее и быстрее стал проводить атаки, имея в руках два клинка. Изельгаам уже не парировал, а лишь отступал. В конце концов Адияль выбил из рук императора оба оружия. И в довершение битвы мощным ударом ноги уложил оппонента на пол.

Ещё какое-то время Адияль стоял над поверженным, сжимая в обоих руках рукоятки. Смотрел он совсем безумными глазами. В это время в разуме юноши шла битва. Поступит ли он по правде или по совести.

— Ну же… — устало произнёс Изельгаам. — Добивай. Ты же этого ждал. Мечтал об этом! — Интонация императора становилась хуже с каждым словом. — Прикончи меня… Соверши справедливый суд… Вы все здесь для этого! я знаю!

— Нет. Убивать — это твой метод, — наконец сказал Адияль и отвернулся. Его взгляд поймал Лисан, стоящую где-то в отдалении. Она была вся красная, потрепанная, кое-где в алых пятнах, но всё такая же прекрасная и любимая им, как тогда.

— Все кончено… наконец, — вымолвил рядом стоявший Леонардо. Адияль первым делом рванул к Лисан, пока его товарищи разбирались с Изельгаамом.

— Ли… всё это время… я мечтал увидеть тебя… обнять… вновь почувствовать… прикоснуться…