уверена в том, что ты в любом случае пересилишь это. Эди… я была вынуждена тебя оставить. Ни в одном письме и не упоминала об истинной причине моего ухода. Вечно уклонялась и выводила чернилами какую-то ерунду, будто бы мне стало тяжело с тобой, будто я запуталась в себе, будто мне нужно время, будто так будет лучше и… Полагаю, труднее ничего нельзя придумать, чем пытаться оправдать потерю любви в то время, когда потери любви не было. Пойми, Эди, я пыталась защитить тебя, себя, но прежде всего — мою семью. Поверить сложно, что такое произошло, но очень влиятельный и опасный чиновник из Невервилля поставил мою семью перед ужасным выбором… Я не могла поступить иначе. Хотя, если ты меня не поймёшь, так будет даже легче. Сейчас я смею писать всё это, лишь потому что спустя очень много времени мой… самоназванный муж… будет наказан за свой проступок. За все свои ошибки. Он заплатит за содеянное с нами: со мной, с тобой, с отцом… Благо, у папы были знакомые, которые имеют достаточно власти и силы, чтобы убрать его. Эди, я молю Бога, чтобы, когда война наконец закончилась, мы с тобой вновь могли начать заново. С чистого листа.

Как в те прекрасные дни, когда мы были счастливы. На берегу моря, в объятиях друг друга и солнца, читая вслух стихи, целуясь… Мы думали о семье, женитьбе, детях… Детишках…

Дочитав до конца, Лузвельт проронила несколько слез и схватилась за несколько округлившийся живот.

— Девочка моя… он ответит за свои поступки. Я даю тебе свое слово, — с печальной интонацией сказала Эмма Фоллен. Династия Харт с горькой улыбкой кивнула.

— Госпожа адмирал! Что будем предпринимать? Ситуация очень-очень скверная!

Альтильда вар Дольд задумалась. Как любой опытный стратег, коим она и являлась, вар Дольд должна была проанализировать всю ситуацию. Во-первых, вода была относительно спокойна, что давало возможность для маневров. Во-вторых, силы — не на её стороне, ибо она уже потеряла четыре судна, а поразила всего два, хотя соотношение сил изначально было не в пользу Невервилля. В-третьих, отступление исключено в силу положения страны в данный момент. Те войска, которые остались у стен Сноудэрхелля, смогут отбить лишь незначительное наступление. А значит, нужно как можно сильнее снизить численность врага.

Ну, что же. За тебя, Роуланд Доббер. Видно, скоро уже свидимся. Славно.

— Все запасы взрывчатого вещества, которые только остались, перенести к носам кораблей! И как можно живее! Прикажи капитанам набрать наибольшую возможную скорость. Всем солдатам уйти по моему приказу к корме. Выполняй! — произнесла Альтильда вар Дольд. Она смотрела прямо в сторону вражеского флота. На её лице обрисовалась самодовольная улыбка. Взгляд был полон энергии и решимости. — Ну что! суки черномазые! Показать вам силу духа? Показать, что такое Невервилль?! Могущество первооснователей!

И точно по команде адмирала невервилльского флота все судна ринулись во всю мощь вперёд на противника ровным клином.

Командование игъварской эскадры не могло ожидать столь дерзкого хода, потому времени на перестройку для принятия удара не хватило. Даже если бы и удалось, то «микстуры», наполненные тем типом вещества, которое способно при контакте с воздухом взрываться, в любом случае сделали бы свое дело. Прогремел оглушающий взрыв, который можно было услышать с расстояния нескольких миль. На воде остались лишь обломки кораблей и относительно целые задние их части, которым стало суждено потонуть. Однако в толще воды оказалось огромное количество мертвых тел. В их же числе Альтильда вар Дольд, которая до последнего момента не уходила с носа главного судна, которое шло быстрее всех и первым приняло удар.

— Ваше Высочество! Весть из столицы! — аж прокричал вестник, спотыкаясь, карабкаясь по малому холму к королю.

— Тише. Дай сюда! — Выхватил послание Златогривый. Он пробежал его глазами и припал на колени. Глаза заполнились слезами, а сердце затрепетало. — Спасибо… — тихо произнёс он, смотря на небо.

— Что там?! — вскрикнул Эйдэнс, подбежав к Зельману.

Альтильда вар Дольд героически пала в битве на воде вместе со своим кораблем. Однако враг потерпел сокрушительное поражение, лишившись почти всех своих суден. Из полутора тысяч моряков Невервилля выжило семь сотен, которые уже получают первую помощь в лекарских корпусах близ Сноудэрхелля. Из приблизительно трех с половиной тысяч солдат врага уцелела едва тысяча. Они отступают. Столица Невервилля спасена!

X.

Норберт Изельгаам собрал вокруг себя королевскую гвардию, которая фактически вся на момент войны находилась в его подчинении.

— Господа. Ждать мы не будем. Мы сами возьмём контроль над городом. Такова моя воля. Так мне диктует внутренний кодекс морали.

Приказ был воспринят с немалой долей страха и сомнения, однако перечить полководцу Изельгааму никто бы не рискнул.

Через несколько часов ставни главных ворот города отворились. Зельман Златогривый был шокирован тем, что столь рано правительство покинуло стены столицы. Однако, увидев, что за множественными чиновниками и лордами идёт Норберт Изельгаам вместе с огромным отрядом первоклассных невервилльских воинов, он ужаснулся. Король ринулся навстречу, протискиваясь сквозь толпы не менее удивлённых солдат.

— Ваше Величество! Рад от всей души и сердца поздравить Вас с окончанием войны и победой над одним из наших врагов! — в излишней степени громко проговорил Изельгаам, шествуя уверенной походкой, держа руки за спиной, на лице скорчив ехидную гримасу. — Да здравствует Невервилль! Победа за нами!

И в этот момент толпа заликовала. Вся многотысячная армия коалиции ревела так, что содрогалась земля и гудели металлические оружия и доспехи. Однако королю Невервилля было не до смеха. Он холодно смотрел в лицо полководца. Казалось, прямо в этот момент происходила битва, но в совершенно ином пространстве, нежели земное. Битва на уровне интеллектов. Битва на уровне воззрений.

— Какого черта? Эйдэнс, разве не было приказа не атаковать город? — спросил Адияль. Его выражение лица выдавало, что молодой человек явно ничего не соображает в происходящем.

— Да. Но по всей видимости, город не был атакован. Ни капли крови ни на одном из солдат. Кроме того, мы видели Изельгаама не так давно. Что может значить лишь одно: он беспрепятственно вошёл за стены города и, вероятнее всего, знал, где находится командование… Всё это очень странно. Нужно быть начеку. Мне это совсем не нравится.

— А куда направился Златогривый? — спросил Ольгерд. — Он только вот стоял неподалёку. Уже делся куда-то.

— Быстро! за мной! — нервно выдал Эйдэнс.

И они помчали к воротам. Не обращая ни малейшего внимания на уникальнейшую и до необычайности величественную архитектуру, они во всю мочь бежали следом за ушедшим из виду полчищем солдат с синими знамёнами. Однако