Лимбер глубоко вздохнул, сурово сведенные брови разгладились, король оставил в покое пресс-папье, кивнул, как обычно признавая правоту иногда не в меру логичной дочери, и спросил уже более мирным, почти заботливым тоном:

– Как ты?

– Нормально, – коротко улыбнулась Элия, стараясь не показывать усталости, давящей тяжким грузом на плечи. – Немного утомлена, но ничего.

– А они? – Лимбер сделал вид, что поверил, и указал глазами на спящих богов. Помня о предупреждении, переданном сыновьями, король избегал магического сканирования, которое могло повредить больным.

– Хуже, но поправятся. Им крепко досталось, – признала богиня. – Еще несколько часов как минимум пролежат, прежде чем можно будет применять целительные заклинания. Джей, правда, быстрее выкарабкивается, опыт сказывается или почитателей у него в храмах больше. Он у нас популярен сверх меры. Но все равно, парни выздоравливают куда быстрее чем можно было ожидать. Прав Связист, живучие они, гады.

– Ну а ты так и будешь этих полудохлых караулить? – грубовато уточнил король. – Может, вызвать Кэлера, Нрэна и Лейма? Из них неплохие сиделки получатся.

Лимбер был прав. Если на кого-то из родственников обрушивалась коварная хворь и валила с ног[28], то выхаживали их именно Кэлер и Нрэн, получившие несколько медицинских образований в разных мирах и обладающие не только недюжинной силой, помогающей совладать с самыми буйными пациентами, нарушающими режим, но и безграничным терпением. В последнее время к паре «докторов-силовиков» присоединился молодой Лейм как бог, владеющий целительскими способностями.

– Не надо, пап, пока я души парней по-прежнему своей силой скрепляю, все равно никуда уйти не смогу, – отказалась принцесса.

– Тогда сиди, если что понадобится, скажешь, – согласился Лимбер и уже перед тем, как отключить заклинание, нехотя буркнул: – Пока скучаешь, можешь написать пару представлений на хрустальную розу[29]для этой пары самоубийц.

– С удовольствием, обожаю эпистолярный жанр, – улыбнулась богиня и тут же перенесла к себе несколько листов гербовой бумаги и традиционное перо, пока отец не передумал, и представила себе, как вытянется лицо герцога, когда он узнает, что удостоился государственной награды за одну из самых сумасшедших в своей жизни авантюр.

Едва король Лимбер прервал связь, прозвучал новый вызов, словно дожидавшийся окончания предыдущего. Впрочем скорее всего так оно и было.

– Элия-я?.. – Голос Источника был весьма неуверенным и боязливым, словно он всерьез опасался, что принцесса вот-вот начнет прицельно метать громы и шаровые молнии. Что богиня в гневе на это способна, ему уже пришлось убедиться на собственной шкуре несколько десятков лет назад. Впечатление было поистине незабываемым, и пережить подобное вторично Силам вовсе не улыбалось. Но пока Элия еще не начала ругаться, и нервозность Источника могла объясняться только одним: Связист уже побывал в Гроте и основательно наехал на своего наивного коллегу, мастерски выставив Источник виновным если не во всем, что творится во Вселенной, то уж точно ответственным за все мелкие и глобальные катастрофы на Уровне.

– Поскольку ты наверняка подслушивал мой разговор с отцом, вопросы о здоровье можешь опустить, – отозвалась принцесса, разыгрывая некоторое неудовольствие, чтобы не портить партию, начатую Связистом по ее совету. – Переходи сразу к делу.

– Извини… – прошептал Источник и, решив, что немедленной расправы не предвидится, проявился в спальне в виде светящегося столпа, рассыпающегося мелкими виновато-лиловыми искрами. – Вас так много и с вами все время столько всего случается, что и десяток Сил не уследит, куда уж нам одним.

– Это точно, – с усмешкой согласилась принцесса, примерно представляя, на что способны братья, смотавшиеся из Лоуленда, где под боком отца и Сил не было простора для развлечений. – Но думать надо было раньше и лучше контролировать противозачаточные заклятия его величества.

– Думаешь, я не пробовал? – горько, но не без гордости за своего подопечного пожаловался Источник. – Заклятие слетает тогда, когда ему заблагорассудится, и никакие регулярные проверки не помогают.

– А твои жадность и желание заполучить как можно более мощную семью Хранителя Узла здесь совершенно ни при чем? – «удивилась» принцесса, выгнув бровь.

– Есть немного, – смущенно признались Силы и, восторженно замерцав, добавили: – Но вы ведь такие все замечательные вышли…

– Лесть тебе не поможет, – снисходительно улыбнулась похвале Источника Элия. – Говори прямо, чего хотел.

– Принцесса Элия, передай герцогу Элегору Лиенскому официальное приглашение посетить мой Грот в Садах Всех Миров, – просительным, нежно-голубым светом заискивающе просиял осмелевший Источник.

– Нет, – решительно отказалась, как отрубила, принцесса и скрестила руки на груди, подчеркивая жестом окончательность своего ответа.

– Но почему? – зачастившее мерцание налилось нервно-синим.

– Почему? Ты тринадцать раз отказывал Элегору в инициации! Вряд ли он, при всем своем легкомыслии, успел позабыть такое, – намекнула богиня. – А теперь решил, что ценность герцога как инициированного перевешивает те проблемы, которые бог перемен в состоянии доставить своей неуемной энергией? Лиенский не дурак. Он тоже поймет. Обидчивы бывают не только Силы, боги куда злопамятнее. Все, что я могу, это передать ему твою просьбу зайти и поговорить. И если Элегор соблаговолит явиться, ты сам пригласишь его войти в свои воды, сам объяснишь причины, по которым делаешь приглашение. Врать будешь или правду говорить, меня не касается. А уж согласится он или нет, не знаю.

Источник испустил театральный вздох, полный упрека и вселенской скорби, но, понимая, что большей милости от Элии не добьешься, вежливо промолвил:

– Мы были бы очень признательны вашему высочеству за услугу.

Элия с достоинством кивнула, и Силы исчезли.

– Кто следующий? – задала принцесса пространству совершенно риторический вопрос, подразумевающий явную иронию по поводу череды аудиенций, проходящих у постели больных.

– Можно? – робко ответило пространство откуда-то из-за двери, и в комнату проскользнула тоненькая грациозная фигурка жрицы Ижены.

– Это же твоя спальня, – пожала плечами Элия. – Хотела забрать своего кота?

– Вы правда дарите мне рыжего Полосатика? – восхитилась Ижена чуть громче, чем нужно, и тут же, зажав рот ладошкой, стыдливо прошептала, благоговейно кивнув в сторону кровати с парой мужчин: – Извините. Я не разбудила их?