* * *

— Конечно, без специального исследования такое утверждать с точностью нельзя, — докладывал своему хозяину Гваар, — но я почти убежден, что совершенно бесповоротно этот парень зашибает мозги незначительному числу людей. Какой-то, тоже невеликий процент — вовсе не его клиенты. А основная масса, мне думается, подпадает под его влияние временно. Я уже нашел таких и среди любителей мороженого, и среди посетителей наших «игралок». Кое-кто из них уже возвратился к старым пристрастиям…

— Кое-кто! — сардонически возопил папаша Дрио. — Успокоил! Кое-кто меня не устраивает! То есть, в части мороженого — пусть жрут, что угодно, конечно, но, что касается моих механических казино, то «кое-кто» означает, знаешь что? Разорение! Это понятно, я надеюсь? Это не разговор! С таким прогнозом работать нельзя!

— Господин Дрио! — с достоинством человека, знающего себе цену, возразил бывший гэбэровец. — Кому угодно ясно, что за столь малый срок расследования, при наличии очень скудного материала, описывающего феномен, и малого времени, с которого он вообще известен, более глубоких и обстоятельных заключений сделать нельзя. Я уже вам говорил, что нужно специальное исследование…

— На что ты намекаешь, сынок, этим своим: «кому угодно понятно»? — довольно ехидным тоном прервал своего служащего раздраженный босс.

— На то, что ты — дурак, папка, коли не понимаешь! — мрачно подала со своего места реплику Диадарио.

— Спасибо, дочка, на ласковом слове, — строго посмотрев на любимицу, отвечал отец, — но тебя сюда позвали не шутки шутить, а чего дельное сказать, если сумеешь. Так?

Затем, отвернувшись от поджавшей губы Диадарио, он вновь обратился к Гваару:

— Ты же сам понимаешь, сынок, что яйцеголовых с микроскопами приглашать для всяких там изысканий, да докторов с клистирами, или чего у них там, для анализов — некогда. Делать-то сейчас… именно сейчас, что?

— А почему некогда? — снова вставилась ничуть не повеселевшая дочь босса. — Просто нужно приглашать сразу на вскрытие.

— Как вариант, дочка… Как крайний вариант годится, — вполне бесстрастным тоном отреагировал на это радикальное предложение папаша Дрио, — вот уж это-то всегда успеем, — и, вновь повернувшись к руководителю службы безопасности, повторил вопрос, — если без этого, то как?

* * *

Уже только потому, что Гваар прослужил около пятнадцати лет в государственной секретной службе, он по определению не мог остаться девственником. Это в том смысле, что слова царя «игралок» и его наследницы не показались ему ни кошмарной шуткой, ни абсолютно недопустимым планом. Реализация известного принципа: «нет человека — нет проблем», — не являлась в работе ФБГБ (как, впрочем, и в деятельности спецслужб иных сильных государств) чем-то совершенно исключительным или абсолютно экстраординарным. Рутиной, правда, это тоже назвать было нельзя, но тайные войны (как и явные) никогда и нигде не могли обойтись без жестокостей и совершенно реальных жертв. Вопрос, собственно, всегда диктовался одной только мерой необходимости. Ну, а то, что эту самую меру, в конце-концов, определял какой-нибудь конкретный, облеченный властью человек, — так это уж простите! Сие заложено в конструкцию мира, сотворенного по Великой Воле Великой Сущности! Гваар в своих нравственных поисках ни разу не пошел далее этого простого и одновременно крайнего тезиса, когда ему приходилось участвовать по долгу службы и приказу начальства в операциях, успешный финал которых определялся устранением какой-либо проблемы через применение вышеупомянутого принципа. Помолится, бывало, в военном храме, услышит от капеллана формулу: «Воину прощено!» — и, как умылся!

Опытного хирурга не способны ужаснуть разверстые внутренности человека; старый могильщик не видит ничего страшного или мистического в смердящем трупе; адвокат со стажем внутренне равнодушен к переживаниям сторон процесса; забойщика скота вряд ли смутит какое-то там «выражение глаз» предназначенного на фарш животного… Если бы дело обстояло по иному, большинство операций заканчивалось бы смертью больного, при этом погребать зарезанных было бы некому и никто не смог бы спокойно и беспристрастно разобраться даже в простой юридической коллизии, не говоря уже о том, что сочный бифштекс или ароматный шашлык стали бы уделом лишь отдельных «безнравственных» личностей, способных недрогнувшей рукой перерезать горло соответствующей жертве…

Профессионализм в некоторых областях человеческой деятельности, кажется, подразумевает необходимость определенного «нравственного отупения», способность к которому, скорее всего, является обязательным условием того, что тот или иной индивид вообще сможет хорошо выполнять ту или другую работу. Проблема только в том, как далеко может зайти в своем развитии неизбежная профессиональная деформация.

У Анса Гваара она зашла за такие пределы, что он не слишком смутился, когда несколько лет назад, уже служа папаше Дрио, услышал от последнего, хотя и не прямым текстом высказанное, но, тем не менее, совершенно определенное поручение, решить некую проблему известным бывшему гэбэровцу способом. То обстоятельство, что человек, от которого следовало избавиться, вовсе не был «белым и пушистым», но, напротив, по всем человеческим понятиям, являлся грязной скотиной, как-то удачно сгладило в собственных глазах Гваара тот неприятный факт, что в данном случае его действия никак не могли быть оправданы, ни принесенной присягой, ни высокой государственной необходимостью. Кроме того, ему уже не требовалось быть непосредственным исполнителем. Выяснилось, что дистанцирование от жертвы помогает ничуть не хуже, чем успокоительные слова капеллана. Ну, а потом… Потом было еще несколько подобных задач, с которыми руководитель службы безопасности папаши Дрио справился умело, чисто и в поставленные сроки. Освоился, в общем, с работой на новом месте.

* * *

— Самое главное, как мне кажется, — отвечал Гваар своему боссу, — это не допустить повторных выступлений мальчишки со своей… э-э-э… назовем это проповедью. Как я выяснил, подобные планы не только имеются, но и находятся в стадии подготовки. Что касается нас, то, как я уже говорил, мы почти не знаем механизма… ну, в общем, как все это работает. Например, усиливается ли феномен вследствие повторных воздействий или ослабляется… Раз нет времени на исследования, то уж, во всяком случае, не нужно ставить экспериментов на собственном бизнесе, господин Дрио! Итак, будем исходить из того худшего предположения, что повторная… э-э-э… процедура закрепляет эффект… э-э-э… воздержания от участия в игре у тех, кто находится под воздействием «проповеди», и возобновляет его у тех, кто в силу каких-то причин вышел из-под влияния… А это нас никак не устраивает. Если дело действительно обстоит так, то пускать его на самотек недопустимо. Никаких компромиссов быть не может: надо все это прекращать.

Папаша Дрио и Диадарио слушали внимательно, не перебивая, и Гваар продолжил развивать свою мысль:

— Тем не менее, я полагаю, что для… э-э-э… крайних шагов оснований пока нет. Достаточно надавить на некоторые рычаги и заблокировать повторные выступления всей этой компании, то есть в первую очередь, конечно, мальчишки и «краснокаменного» попа…