крепче и выше, разрастаясь как вширь так и в даль, и лишь близ самого Девятихвостого всё ещё было пустое пространство, неподвластное им.

Когда миновало ещё несколько часов Ишикава исчерпал самого себя. Он просто не мог больше дрожать от страха, удивляться или даже думать, потому равнодушно отметил, что ставшие уже выше всех окрестных горных вершин костяные пики окончательно сомкнулись вокруг места схватки двух Чудовищ, при этом медленно но верно обрастая пульсирующими сгустками алой плоти. Он не знал как это возможно и что данное действо сулит, но ясно видел одно — Биджу был окружён, а значит всё это время Кагуя следовал какому-то плану. Осталось лишь дождаться его завершения.

* * *

Это произошло на рассвете второго дня. Он уже давно не видел самой схватки — его взор полностью заградил огромный костяной кокон, увитый прожилками алой плоти, что издали походил на пасть огромного хищного цветка, диаметром ни как не меньше километра.

То что это конец было ясно как божий день, ведь грохот пламени, тряска земли, что наверняка многочисленными землетрясениями прокатилась по округе, и яростный вой Лиса затихли, а им на смену пришёл полный боли и животного страха визг попавшего в капкан зверя, и наполненный эйфорией протяжный многоголосый возглас охотника, наконец вкусившего свою добычу.

Он не стал дожидаться завершения — всё и так было ясно. Вместо этого Первый Цучикаге побежал туда, где его ждали, туда где он был нужен. Но в глубине души Ишикава знал, что пусть сегодня, при свете дня, он сможет сбежать от этого Чудовища, но ночью оно обязательно вернётся к нему в кошмарах, и так будет продолжаться из раза в раз — до самой его смерти.

Глава 40

— Вообще-то он очень хрупкий.

— Поэтому ты умостил его аккурат под всей этой грудой макулатуры и… я даже стараться не буду угадать что эта за штуковина.

— Это, — исходя едкой иронией протянул Хидеки, вырывая у меня из рук набор из стёкол различного окраса и форм, скреплённых между собой тонкой витой проволокой, — Крайне хрупкий оптический инструмент, идеально настроенный и готовый к работе! По крайней мере так было до того как один варвар решил протянуть к нему свои немытые лапы!

— Поэтому он валялся под столом? Тебе там удобнее с ним работать? — ни чуть не отставая от своего оппонента по части сарказма и ехидства, ответил я, тем не менее прекращая осаду свалки, что этот безумец настойчиво именует своим рабочим местом, и удобно устраиваясь в одном из кресел, умостившихся в дальнем углу его кабинета.

— Именно так! Чтоб ты знал, ряд линз необходимо настраивать в полной темноте, иначе нужного эффекта не достичь! — ворчливо буркнул Хидеки, усаживаясь напротив.

— А свет выключить не легче? — уже с искренним удивлением в голосе спросил я.

— Путь от моего стола до выключателя занимает семнадцать секунд, что при условиях обязательности моего возращения на прежнее место равняется тридцати четырём секундам, а после ещё ведь необходимо проделать ту же операцию для того что бы вернуть освещение, и вот уже больше минуты своего времени я вынужден тратить на абсолютно бесполезную процедуру, за место которой я мог бы…

— Стоп, стоп, стоп. Я понял — ты очень занят. Выходит мой рассказ может подождать?

— Издеваешься⁈

— Лишь самую малость, — оскалился я, — Для тебя это даже полезно.

— Ну знаешь…

— Так мне всё же стоит начать? — даже не думая скрывать гримасу удовольствия, невинно спросил я, на что мой собеседник сначала покраснел, затем побледнел, после чего шумно выдохнул и уже спокойно ответил мне:

— Изволь.

— Хм, всё веселье мне испортил. Ну да ладно. Думаю о разгроме Страны Земли ты уже слышал, а все политические, экономические и прочие события последовавшие за этим тебе до одного места, так что перейду сразу к сути. Я смог вырвать у этой твари ещё один хвост.

— Это я и так понял. Твой резерв снова существенно увеличился, да и анализы что ты сдал крайне любопытны.

— Что-то серьёзное?

— Смотря что считать серьёзным. Предел деления твоих клеток вновь улетел куда-то в стратосферу, причём это заметно даже на фоне всех прочих Кагуя. Я теперь даже не уверен есть ли он у тебя вообще, хотя тут я лукавлю — есть конечно, пока что, по крайней мере, но ты сделал очередной шаг прочь от сомнительной чести звать себя человеком. Все твои характеристики возросли, как физические, так и энергетические, что же касается мутаций и изменений твоего генома, то должен отметить, что в этот раз, процесс хоть и явно продвинулся, но скорее вглубь чем вширь.

— То есть?

— Мы выяснили что после поглощения чакры Биджу ты приобретаешь определённые свойства. Самый яркий пример — увеличение родства с определённой стихией, или изменения плотности и структуры твоей чакры, ряд мутаций направленных на общий тонус организма — в общем ты меняешься, причём существенно. Однако вновь пожрав чакру Лиса ты не приобрёл новых черт, но усилил уже имеющиеся, причём на порядок.

— Разве это плохо?

— Я этого и не говорил, но эти наблюдения подтверждают, что для завершения процесса эволюции тебе требуется, как минимум, заполучить образцы чакры всех Биджу. Правда пока абсолютно не ясно достаточно ли лишь какой-то части, или необходим весь объём?

— Опять же мы предполагали подобное.

— Да, но теперь мы это точно знаем, что крайне важно.

— Если ты так считаешь… Однако на этом мои новости не закончились. Есть ещё кое-что, — уже без тени веселья в голосе проговорил я.

— Это касается Ян и твоего Демонического Режима Мудреца, верно?

— Да. Ты ведь уже смог оценить моё подобие клонов.

— Разумеется. Крайне необычный подход, но ты всегда предпочитал идти непроторенными тропами. Так в что тебя так беспокоит?

— То что это не клоны.

— Как это?

— Буквально. Ничего общего с клонами они не имеют. По началу я этого не понял, так как банально ни разу не использовал саму технику клонирования ни в одной из её многочисленных вариаций, но я расспросил нескольких шиноби пока был на фронте, плюс — провёл несколько тестов и кардинальные различия стали очевидными.

— И в чём же конкретно они проявляются? — вновь явив безумный огонь в глубинах своих глаз спросил меня Хидеки, в то время как его руки конспектировали каждое моё слово в непонятно откуда взявшемся блокноте. Однако я всё равно продолжил говорить:

— Самое явное — в разуме. Все клоны действуют исходя из заложенной в них матрицы на основе Инь — в зависимости от сложности и объёма данной структуры они могут выполнят различный спектр задач — от простого отвлечения внимания, до непосредственного участия в битве. Тот же Тобирама