Мне нужен был гений, и, возможно, Роланд нашёл для меня одного. Вот только я точно знал, что гении не работают под принуждением.

— Я лучший учёный и философ севера. — гордо выгнул грудь колесом Имматон, что при его не слишком впечатляющих габаритах смотрелось комично. — Нет такой задачи, что я не способен решить! Если я не смогу, значит, никто не сможет!

Внутреннее я улыбнулся. Рыбка попалась на крючок.

— Хорошо. — кивнул я. — Допустим, я дам вам шанс. Что именно вы хотите взамен?

— О нет-нет, Ваше Величество. Мне ничего не надо. — замотал руками философ. — Интересная задача сама по себе награда для живого ума. Я хочу, чтобы вы исполнили несколько просьб моего друга. Он более сведущ в том, что можно получить от короля.

Каков хитрец, а?

— Я согласен, но в разумных пределах. — кивнул я. — Я не буду делать что-то, что может навредить мне или моим людям.

— Разумеется, пара необременительных для короля вещей - это всё, о чём я прошу, Ваше Величество. — низко поклонился философ.

— Что же, держите.

С этими словами я вручил философу толстый словарь-учебник, на котором на понятном для непосвящённого языке расписывались ритуальные символы искусства смерти и взаимосвязи между ними.

Правда, я заменил некоторые термины на более нейтральные вещи: например, жертвы на источники энергии, тела, кости, и кровь - на различные материальные объекты с заданными параметрами…

Словом, сделал всё, чтобы не смущать ум человека, что будет помогать мне вести расчёты. Но общая логика взаимодействий сохранялась.

— Что это за язык? — нахмурился Имматон, рассматривая символы.

— Если бы я знал. — пожал плечами я.

— И что вам нужно рассчитать? — философ с предельно серьёзным видом изучал словарь, буквально впитывая информацию. Читал он очень быстро.

— Ритуал мистического характера, призванный наделить проводящего его особой защитой. Проблема в том, что у меня есть возможность использовать только один из типов необходимой для ритуала энергии.

— Это не должно быть проблемой. — задумчиво ответил Имматон. — Насколько я знаю, нейтраль пластичен и может быть взаимозаменяем в некоторых техниках. Я не мастер нейтраля, но теорию знаю на отлично. Разве что затраты возрастут…

— Верно, но мои расчёты говорят, что в этом случае источников энергии потребуются миллионы, а фокусировочные узлы не выдержат и пойдут вразнос: ничто не выдержит напряжения. Нужны энергетические параметры и свойства есть в учебнике, а вот в этой книге описан сам ритуал.

Имматон бережно прикоснулся к переплёту книги, дарованной мне демоном. И по мере изучения его брови поднимались все выше и выше.

— Я не узнаю материал. — потрясённо сказал он. — Но это невозможно! Я знаю все вещества, что есть в королевствах, это точно!

— Здесь описан необходимый ритуал. — кивнул я. — Учебник для понимания языка я вам составил, как и требования к расчётам. За какого человека вы хотели попросить? И, полагаю, вам не нужно говорить о том, что всё это тайна? Не выносите книги из кабинета. Он будет под охраной.

— Да, разумеется. — рассеянно произнёс учёный, листая мой учебник. Похоже, его полностью поглотил процесс. — Найдите Конта Лиссарийского. Он живёт в городе, не слишком далеко от этого замка.

Я вышел из кабинета и повернулся к стоящей рядом паре гвардейцев.

— Усилить охрану кабинета. Позовите рыцарей смерти и бирюзовую гвардию. Никого не впускать и не выпускать без моего разрешения, кроме Имматона, и следите, чтобы он ничего не вынес оттуда. И найдите мне Конта Лиссайрийского: я дам ему аудиенцию.

Гвардейцы молча кивнули, и один из них сдвинулся в сторону казарм гвардии. Второй остался следить за кабинетом. Люблю этих ребят: Роланд хорошо их муштрует.

Хорошо быть королём, правда? Когда тебе нужен человек, его никогда не придётся искать самому. Достаточно просто подождать.

В этот раз мои воины справились куда быстрее. Буквально через пару часов мне сообщили, что нужный человек ждёт моего внимания: я едва успел пообедать.

Переодеваться по этому поводу, как для аудиенций в Ганатре, я не стал. Я вообще ходил в латах с тех самых пор, как мы взяли Септентрион, даже работая в них, лишь снимая шлем на ночь.

Спать в латах не слишком удобно, но в походе и не то сделать.

А снимать доспехи в покорённом городе - плохая примета для любого короля.

Конт Лиссарийский явился на аудиенцию, одетый в добротные латы. Это был усатый, крепкий мужчина лет сорока, с широкими глазами и лицом простого воина.

Вот только я узнал его. Сперва не сопоставил имя, но лицо…

Не так много было герцогов, что я знал лично. Всего четыре, на самом деле, и трое из Ганатры. Когда-то, в первое посещение Арса, мне довелось гостить у этого человека, и он показал себя радушным хозяином.

Я запомнил.

— Герцог Конт. Добро пожаловать. — кивнул ему я, сидя на троне короля Арса.

Трон был неудобный. Надо будет приказать заменить.

— Боюсь, ваши сведения слегка устарели, Ваше Величество. — низко поклонился мужчина. — Сэр Конт. Король лишил меня герцогства больше пару лет назад.

— Вы не помните меня? — усмехнулся я. — Когда-то я был у вас в гостях, несколько лет назад. Ваши земли тогда разоряла какая-то страшная тварь, и вы заплатили мне платиной за то, что я с наставником рассказал вам об опустошённой деревни.

Мужчина внимательно всмотрелся в моё лицо, и его глазах появилось осознание.

— Я помню вас. Сэр Горд… Неужели вы стали королём Ганатры? Невероятно. Я слышал, у вас была дуэль с одним из приближённых короля. Неужели ваша вражда зашла настолько далеко, что вы стали королём, только чтобы отомстить за изгнание из Арса? — потрясённо спросил Конт.

— Нет, вовсе нет. — покачал головой я. — Я не настолько мелочен. Дело в детях льда. Я заключил с вечный мир между кланами и моей династией.

— Мне лестно, что вы помните меня, Ваше Величество, но что послужило причиной моего приглашения? Признаться, для простого рыцаря, коим я являюсь, это довольно неожиданное дело…

Бывший герцог, конечно, прибеднялся.