радушные улыбки. Ответной, вежливости не дождались. Трое Экстерналов просто молча остановились в трех шагах напротив нас и буравили тяжелыми взглядами. Ещё две представительницы их вида, так же молча перешли к ним за спины. И всё замерло.

Дзен, не хватало наверное только перекати-поля, проносимого мимо ветром и музыкального сопровождения из старых весторнов.

Экстерналы были хмурыми и мрачными. Вечные излучали любопытство. Суо была нечитаема. А я искренне и радостно улыбался.

Так же открыто и доброжелательно, как пятнадцать лет назад, на Арене, стоя напротив Ромула.

И да, это была готовность к бою того же уровня, что и тогда. Правда, до конца в Саттори скользнуть мне мешало беспокойство за Суо. Всё же, из всех, кто тут был, она представлялась мне наиболее уязвимой. Хотя, если судить логически, то, наверное, я ошибался. Всё же, не даром она столько сотен (а может и тысяч) лет была не домохозяйкой, а стояла на страже целого Измерения. Но это разум. А кто из нас когда слушается именно разума, когда начинают говорить чувства и эмоции?

Наше стояние друг напротив друга длилось не меньше пяти минут. А потом Гидеон просто развернулся и ушёл. Остальные повторили его манёвр с отставанием в четверть секнды, не более.

Что ж, вот и Лидер этой теплой компании определился…

* * *

День оставшийся прошёл… обычно. Как я уже и говорил: без эксцессов. Какие могут быть эксцессы, когда с одной стороны амфитеатра в ложе сидят трое вечных с двумя Верховными, запасным и действующим, а на противоположной, в такой же ложе — пятеро Экстерналов?

Так, что, символические ставки на бои, третьего этапа отборочных, что проходил на арене, обед в местной харчевне, которая продолжала работать и с началом Битвы. Затем снова присутствие в амфитеатре.

Селена, как уже ранее говорилось, из нашей компании, как утром исчезла, так больше и не появилась. Как и Кандра. Но вот Вечные нас оставлять не спешили.

Вообще, насколько я понимаю, им наши разборки до лампочки. Они бы и во время утренней встречи бы не стали за нас «вписываться», не сложись всё именно так, как сложилось. Не устрой Гидеон наезд настолько топорно, да ещё разом на всю компанию.

Ну, ещё Фина… Экстерналы ведь — это не «слабаки», с ними и смахнуться не зазорно. Даже, если «Мад Вири» снова врубится, мало шансов, что кого-то огорчит фатально: там же, утром, одни условно бессмертные собрались. Кроме Суо. Хотя, и про неё сказать трудно, какие тузы в её широких рукавах припрятаны. Та же Энергия Темного Измерения, к примеру… тот ещё Чит! Да и Аяк была рядом с её совершенно читерским умением исцелять что угодно — успела бы вытащить с того света.

— Кстати, Вик, ты так и не рассказал, как умудрился так красиво обставить свою «смерть» в Тибете? — сидя всё там же, в VIP-ложе амфитеатра между мной и Мастером Гилем, поинтересовалась Фина. — Даже мы с Гильгамешем поверили.

— Да никак я не обставлял, — снова пожал плечами. — В тот день мы крупно поссорились с Суо. Вот я психанул и просто не стал возвращаться в монастырь.

— Погоди, с Суо? — удивилась блондинка. — Так вы когда вообще познакомились? Разве не уже после твоего ухода?

— Нет, Фина, — мягко улыбнулась моя жена, входя в разговор. — Мы познакомились ещё в Тибете.

— Через восемь лет, как я пришёл в монастырь. Раньше, чем с вами, — решил уточнить я.

— О? И как же? — спросила Фина.

— Виктор просто припёрся в Камар-Тадж в поисках кабака или борделя, — хохотнула Суо.

— Или драки, — добавил я. Ведь, это была правда.

— О? Узнаю Вика. Этот беспардонный в своей дикарской непосредственности тип мог, — хохотнула Фина. — А нашёл, как я понимаю, тебя?

— Именно, — легко пожала плечами Суо.

— И ты решила прибрать к рукам такой уникальный экземпляр? — улыбнулась Аяк.

— Можно и так сказать, — ответно улыбнулась Суо. — Хотя, тут ещё вопрос, кто кого к рукам прибрал. Он же приходил, когда хотел. Уходил не спрашивая. Вел себя, как…

— Пещерный человек, — закончила за Суо, Фина.

— Но ведь, признай, иногда именно такого пещерного мужика и не хватает, — с только им понятными смыслами, вкладываемыми в слова, улыбнулась Суо. Но, почему-то, глядя на Аяк.

Та взгляд отвела. Хм? Я чего-то не знаю?

Эм, хотя, конечно же не знаю. Как я могу знать всё? Они же все живут раз в сорок дольше меня!

— Особенно таким ископаемым древностям, как мы, — с некой долей язвительности ответила ей Аяк. — Ты рассказывала Виктору о нас?

— Нет, — пожала плечами Суо. — Этого не требуется.

— Почему? — приподняла бровь Сальма Хаек… эм, Аяк.

— Виктор… прирожденный Маг. Астрал, Ментал, Время, Прозрение вероятностей и Провидчество. Он знает о нас всех даже то, чего мы сами не знаем и предполагать не берёмся.

— Это так, Виктор? — внимательно и с вопросом посмотрела на меня Аяк. Я лишь пожал плечами и отвёл взгляд, опустив его вниз, туда, где сейчас Юи превращал в отбивную какого-то мажонка.

— Можешь мне поверить, Аяк. Чтобы быть Верховным, одних пудовых кулаков не достаточно, — продолжила Суо.

— Что-то, я не пойму, к чему вы клоните? — нахмурился Мастер Гиль.

— К тому, что Аишем просчитался, — не выдержал я этого хождения вокруг да около. — На Земле установлены Три Храма, на которых держится защита не одной лишь планеты, а целого Измерения. И, если Тиамут вылупится, разорвав Землю, то погулять пойдёт не только планета, но и всё Измерение, так как вторженцев типа Дормамму останавливать будет некому и нечем.

После этой моей вспышки повисла пауза. Мастер Гиль с Финой имели вид недоуменный, Суо была нечитаема, а вот Аяк резко начала бледнеть. И я её понимаю.

Нет, наверное, стоило как-то помягче ей мою мысль довести. Но словесное кружево — это не моё.

— И, когда, по твоему… — тихо спросила Аяк.

— Тридцать пять лет. Плюс минус год, — ответил ей я.

* * *

Командиршу Вечных моими откровениями основательно пришибло. А у нас, дальнейший разговор как-то не клеился.

Юи, по итогам дня, стал победителем этапа отборочных боёв. Завтра будет биться уже в основном составе. Если не передумает, конечно. Он, так-то, парень гораздо более здравомыслящий, чем я. Умеет вовремя останавливаться и объективно оценивать риски.

И именно по-этому, я не могу назвать его полноценно своим Учеником — нет в нем моей безбашенности. Размаха ему не хватает. Он всегда выберет синицу в руке, на журавля в небе даже замахиваться не станет… от того и дятла в жопе не получает… в отличии от меня. И