– Что?!

– Дора, пожалуйста, не вопи мне в ухо. Это гипотетический случай.

– Этот шериф должен уметь метко стрелять, – мрачно проговорила Ляпис Лазулия.

– Лази, – промолвил ее брат, – я же девять тысяч девятнадцать раз говорил тебе: мы носим оружие не ради бравады. Если ствол внушает тебе чувство силы и неуязвимости, лучше ходи без оружия, и пусть в случае необходимости стреляет твоя сестра. А теперь скажи мне, почему не надо стрелять в шерифа.

– Да-а, – протянула Дора, – но я хочу, чтобы меня спасли!

– Тихо, Дора. Лаз?

– Э-э-э… Мы не стреляем в копов. Никогда.

– Не совсем так. Мы не стреляем в копов, когда есть способ избежать этого. Целоваться с гремучей змеей и то безопаснее. Две с лишним тысячи лет я всегда находил возможность избегать этого, хотя как-то раз пришлось стрелять, чтобы отвлечь его внимание. Ну, это была уникальная ситуация. Но в нашем гипотетическом случае пристрелить одного копа хуже чем бесполезно, ибо исполняющая обязанности председателя уже конфисковала ваш корабль.

– Помогите, – прошелестела Дора.

– Но мадам Барстоу никогда не сделает подобной пакости!

– Я не говорил, что это будет Сьюзен Барстоу. Но Арабелла – если бы она дотянула до того времени – с наслаждением сыграла бы подобную шутку с Лонгами. Предположим, что Сьюзен тоже умерла и новая исполняющая обязанности ничуть не лучше Арабеллы. Ни корабля, ни сбережений – что делать? Помните, моя жизнь зависит от вас, ведь без вашей помощи я застряну в Темных веках. Что вы сделаете?

– «Если опасность или тупик – бегай кругами, погромче крик!»[74], – продекламировала Дора.

– Ой, прекрати, Дора, – проговорила Ляпис Лазулия. – Безусловно, мы не будем паниковать. У нас будет десять лет, чтобы вычислить… Эй! Минуточку, я неправильно выбираю точку отсчета. Мы можем потратить сотню лет, если потребуется, или даже больше.

– Сотня лет – это много, – заметила Лорелея. – За это время можно украсть новый корабль.

– Мыслите масштабно, – посоветовал Лазарус. – Украдите Плеяды. Это лучше, чем воровать по мелочам, Лор.

– Но ведь ты когда-то сам украл звездолет.

– Потому что у меня не было времени придумать что-нибудь лучшее. Но если у тебя в распоряжении много времени, лучше действовать честно, а не нарушать правила, из-за которых тебя могут захомутать. Деньги – вот универсальное средство. Чтобы добыть их, нужны лишь время и изобретательность, ну, иногда приходится поработать. Скопите достаточно денег, и тогда вы сумеете выкупить «Дору». Если это невозможно, возвращайтесь на Терциус, а там Айра с Семейством сумеют найти звездолет, в который вы введете данные, оставленные Дорой в Афине, и вернетесь за мной.

– А меня кто-нибудь спасать собирается?

– Дора, дорогая, ничего еще не произошло и едва ли произойдет. Но если такое случится и близнецы не сумеют спасти тебя… скажем, твой новый хозяин уведет тебя на другую сторону Галактики…

– Я разобью корабль, как только он зайдет на посадку!

– Дора, прекрати глупить. Если мы когда-нибудь тебя потеряем, что весьма маловероятно, и близнецы не сумеют выручить тебя, но сумеют спасти меня, тогда – если ты позаботишься о себе, никого не будешь разбивать и не будешь делать никаких глупостей – мы тебя непременно найдем и вернем домой. Втроем возьмемся за дело. Не важно, сколько лет на это уйдет. Лаз? Лори?

– Ей-богу! «Один за всех и все за одного!» Нас даже не четверо, Дора, за дело возьмется все Семейство – все взрослые, девять детей… а к тому времени их станет еще больше – и Афина. Брат, когда Айра предложил всем нам принять фамилию Лонг, мне это так понравилось, что я даже не стала плакать. Сестрица, ты Дора Лонг, а Лонги не бросают друг друга!

– Ладно, – пробормотал компьютер и всхлипнул. – Теперь мне лучше.

– Не надо ничего бояться, Дора, – продолжал Лазарус. – Ты сама все начала, когда заявила, что мои предосторожности излишни. Поэтому я придумал ситуацию, в которой они окажутся необходимыми… особенно если близнецы не смогут получить у Афины программы, оставленные тобой; в этом случае им придется вернуться к маркерам времени и произвести перекалибровку. Поэтому я заслал их на другую планету и оставил без цента, чтобы первой их проблемой было раздобыть денег. Подумайте, девочки, как это сделать. За сотню лет управитесь? Так, чтобы не вляпаться во что-нибудь похуже?

Близнецы переглянулись.

– Лор?

– Конечно, Лаз. Братец, вот тогда-то мы и откроем наш бордель с игорным домом.

– Полагаю, что у вас нет настоящего призвания к этому делу, – возразил Лазарус. – К тому же ваши носы, к глубокому моему прискорбию, настолько напоминают мой собственный… симпатичный, конечно, но не более того…

– Напротив, в наших носах наше преимущество…

– …потому что они делают нас похожими на тебя…

– …и невероятные до сих пор сплетни…

– …станут правдой, как только клиент взглянет на нас…

– …а в остальном мы очень даже хорошенькие…

– …и сложены, как кирпичный сортир, – сам же говорил…

– …а кроме того, мы натурально рыжие, а Тами говорит, что быть рыжим все равно что иметь счет в банке…

– …и хотя мы такие похожие, мы сумеем разнообразными способами ублажить клиента…

– …если одна из нас не воспользуется эпилятором…

– …и тогда мы станем великими сестрицами с высокими расценками; так говорила сама Мэгги…

– …и если ты полагаешь, что наше рвение еще не есть истинное призвание…

– …возможно, это правда, и нам никогда не сравниться с великой Тами, но тем не менее…

– …Новый Рим будет потрясен, узнав, как мы преданы делу…

– …когда на карту поставлена безопасность нашего брата!

Лазарус глубоко вздохнул.

– Спасибо вам, дорогие мои. Я знаю, что когда-нибудь вы попытаетесь это проделать, но надеюсь, вам не придется заниматься этим ради моего спасения. Лично я в большей степени рассчитываю на ваши математические способности и умение водить корабли, чем на физическую и духовную красоту.

– Ты слыхала, Лор? На сей раз он сказал «духовную».

– По-моему, он именно это и хотел сказать.

– Надеюсь, что так. Это даже приятнее слышать, чем: «а у вас красивые сиськи, совсем как у Минервы». А ведь это не так.

– Ну уж и не так, – проговорил их брат. – Но давайте вернемся к ориентирам и прочему.

– Полагаю, тебе следует поцеловать их, – вмешалась Дора.

– Потом. Глядите, девчонки, первое рандеву назначено ровно через десять земных лет после того, как вы высадите меня. Да, забыл: сначала вы должны сбросить тело Энди. Как? Вопрос к Лаз или Лор, а не к Доре. Конечно, Дора знает все, но я хочу знать, как поступят существа из плоти и крови, которые способны ошибаться. Лаз?