***

Остаток дня я провела в состоянии тревожности, и когда солнце, наконец, медленно опустилось за горизонт, я практически прыгала от радости. Возможно, мы пытались противостоять чему-то совершенно непредсказуемому, но я испытывала такое облегчение от того, что наконец-то начала действовать в соответствии со всей этой информацией, что могла бы расплакаться.

Данте и Райдер, очевидно, не могли быть замечены вместе, поэтому мы договорились встретиться в месте, расположенном прямо между Призраком Оскура и Лунной Ямой в Железном Лесу на закате. Остальные отправились раньше меня, но с моей скоростью мне не было смысла отправляться в путь до сих пор.

Я посмотрела в зеркало, натягивая черную бейсболку на волосы, чтобы скрыть узнаваемый сиреневый цвет, и стиснула зубы, пытаясь сосредоточить свою энергию на том, что мне нужно сделать сегодня вечером.

Я надела черный свитер и леггинсы, чтобы слиться с толпой, и еще я практиковала заклинания маскировки. Если все пойдет по плану, Король не заметит нашего приближения до того, как будет слишком поздно, чтобы остановить нас.

Я выскочила из своей комнаты и помчалась вниз по лестнице и через кампус на полной скорости к месту встречи в лесу. Под деревьями было темно, и мои обостренные чувства улавливали звуки всех существ, прячущихся вокруг меня.

Пока что я не обнаружила среди деревьев никаких признаков Черной Карты или их таинственного хозяина, но я была уверена, что до их появления осталось недолго.

Я остановилась именно там, где мы планировали встретиться, и сердце мое забилось, когда я обнаружила, что на поляне меня ждут не три, а четыре Короля.

— Леон? — воскликнула я, заметив его.

Я не знала, что он придет. После всего, что происходило между нами, или не происходило, я просто предположила, что его здесь не будет. Его золотистые волосы рассыпались по плечам, черная рубашка обтягивала его мускулистую фигуру, и на мгновение он стал похож на моего Лео. Но напряжение в его позе говорило о том, что он все еще запутался в той боли, которую я причинила ему своей ложью, и мое сердце болело от осознания того, что я погасила его пламя.

— Данте рассказал мне, что ты планируешь. Я здесь ради Гарета, — пробормотал он, не встречая моего взгляда.

Я бросилась вперед, когда слезы навернулись мне на глаза, и обняла его прежде, чем успела обдумать это.

— Спасибо, — вздохнула я, прижимая его к себе, и его руки медленно сомкнулись вокруг меня.

— И ради тебя тоже, — тихо признался он, предназначая это только для меня.

Всхлип застрял у меня в горле, когда я сжала его так сильно, что, вероятно, рисковала сломать ребра.

— Как бы мы все ни прыгали от радости по поводу возвращения Короля Льва, я думаю, нам следует сосредоточиться на плане, — пробормотал Райдер позади нас, и я подавила смех, заставив себя отпустить Леона.

Его руки соскользнули с моего тела немного неохотно, но он больше ничего не сказал, ожидая, что я скажу.

— Хорошо… — мне пришлось заставить свои мысли перефокусироваться, но я прокручивала план столько раз за этот месяц, что он вертелся на кончике моего языка, не требуя размышлений. — Итак, план прост. Мы отправляемся к хижине и прячемся вокруг нее, маскируясь в тенях и накладывая чары, чтобы наше присутствие не было обнаружено. Когда начнется церемония, мы приблизимся. Если жертвы, которых они привели с собой, будут склонны к самоубийству, я схвачу их и уведу в безопасное место подальше отсюда. Но кроме этого, мы все набросимся на Короля. Габриэль использует Плащаницу, которую дал нам Орион, чтобы защитить нас от магии Короля, и мы попытаемся поймать его в ловушку.

— Что если ты пойдешь со мной, carina? — медленно предложил Данте. — Я могу сместиться, и мы могли бы спрятаться в облаках, пока Король не появится здесь, и…

— Это отличная идея, — вклинился Габриэль, и Леон кивнул. Райдер не возразил, что было так же хорошо, как то, что над его головой загорелся чертов мигающий знак, говорящий о том, что он тоже участвует в этом дерьме.

Я вздрогнула, глядя между ними. Я знала, что они просто хотят обезопасить меня, но единственный способ сделать это — помочь мне в этом. Если они бы этого не сделали, я бы все равно пошла за Королем одна.

— Был ли какой-то момент за то время, что вы меня знаете, когда у вас сложилось впечатление, что я была какой-то девушкой в беде? Или что меня нужно спасать? — потребовала я жестким голосом.

Все четверо смотрели на меня с беспокойством в глазах, но никто из них не мог утверждать, что я когда-либо была кем-то из перечисленного.

— Хорошо, — прорычала я. — Потому что я не какой-то солдат на этой войне. Я ваш чертов командир, ваш правитель, ваша гребаная королева. Поэтому мы будем придерживаться плана так, как его изложила я, и вы все будете слушаться меня, когда я буду отдавать вам приказы, или вы можете прямо сейчас убираться обратно в свои комнаты. Это не переговоры. Мы здесь из-за моего брата. И мы делаем это по-моему.

Наступило молчание, затем губы Райдера дернулись от удовольствия. — Да, ваше величество, — поддразнил он, склонив голову передо мной. И я должна была признать, что хотя это было притворством, мне вовсе не была противна идея доминировать над ним.

— Хорошо, — прорычала я. — Тогда пойдем поймаем Короля.

Больше не было возражений, пока я вела их в лес, и когда мы подошли к хижине, каждый из них наклонился, чтобы прижаться поцелуем к моим губам, прежде чем они отправились занимать свои собственные позиции. Леон лишь на мгновение сжал мои пальцы в своих, прежде чем отойти от меня, но это было даже лучше, чем поцелуй. Это было начало. Крошечная, почти невидимая трещинка в его решимости держаться от меня подальше, и я намеревалась проложить себе путь обратно в его сердце, используя ее.

В лесу было холодно, пока мы ждали, и я оставалась на дереве с видом на хижину более чем достаточно долго, чтобы