товарищ полковник! Это Тигран. Да, он вышел на меня. Вымогает взятку.

— Сколько? — спросил уверенным голосом полковник Меркурьев.

Тигран назвал сумму.

— Как-то неимоверно много для него.

— Там межвед.

— Тогда все с ними ясно. Где ты находишься?

— В кафешке на «Меридиане».

— Разговор записал?

— Не успел.

— Почему?

— Когда я пришел, он уже сидел в обозначенном месте. Телефон бы его смутил.

— Плохо. Как в школе опаздывал, так и здесь обосрался!

— Но я сел под камерой.

— Мало толку от размытого изображения без слов. Ты же прекрасно знаешь, как я хочу прижучить этого козла и тыкнуть солидным делом прямо главе в лицо.

— Конечно, я в курсе, — озирался на дверь Тигран.

— Так если ты в курсе, чего тогда портишь дело?

— Испорчу дело, если буду сидеть на толчке целый час.

— В общем, слушай внимательно: сейчас идешь к нему и на все соглашаешься. Пусть скажет дату обследования участка. О нем же идет речь? Тогда-то мы всех и возьмем с поличным. При передаче.

— То есть я должен буду передать ему взятку на своей территории?

— Отличное место — без лишних глаз. Мы там установим наблюдение и оцепим все предварительно. Не уйдет.

— А если…

— Ладно, скажешь, что и где. Бывай!

— Постойте, Виктор Борисович! А где я деньги возьму?

— Чего?

— Деньги.

— У тебя же их полно! Ха-ха, шучу. У меня целый склад меченых. Всю сумму привезут мои люди. Твое дело заманить и передать. А дальше мы всех мордой в пол.

— Тогда меня точно закроют.

— Слушай, никто тебя не закроет. Ты же говоришь с человеком, который решает подобные вопросы. Пешки из администрации не смогут такое провернуть. У них понтов больно много.

— Но там какая-то большая компания. Инвестор, — заскулил Тигран.

— Старая песня о главном! Ты под моей защитой, понял? Только не спались. Мы с тобой еще многих коррупционеров поймаем. А теперь возвращайся.

— Передать от вас привет?

— Ты совсем сдурел, идиот?!

Тигран с испугу чуть не утопил телефон в ржавом толчке. Спустив воду для вида, хозяин металлобазы вернулся в обеденный зал кафе. Однозначно, у Тиграна сегодня передозировка общения с коррупционерами различных мастей.

Удовлетворенный согласием Тиграна Валерий Бережной вышел из замшелого бистро. Нашел же кавказец место для встречи, хотя в ресторан, куда обычно ездит обедать чиновник, Тиграна точно не пустят.

В кармане пальто завибрировал телефон. На экране высветилось: «Артур Хамелеон».

— Приветствую вас, Артур Тимурович! Ну, что вы мне скажете?

— Я согласен, — буркнул в трубку Артур.

— Уточните, на что именно? — Валерий усаживался в свой «Мерседес».

— Я готов платить вам больше, чем Олег, — сухо объявил Артур.

— Замечательно.

— Еще бы вас это не радовало.

— Есть одна важная деталь: придется платить не больше, а вдвое больше.

— С какой стати?

— Понимаете, Артур, ваш шеф — очень могущественный человек. Чтобы его скинуть, мне понадобятся серьезные ресурсы и серьезные доводы, чтобы эти ресурсы использовать. Я прошу об услуге определенных людей в органах, которые готовы содействовать — естественно, не за бесплатно.

— Постоянно у вас находятся причины завысить цену.

— Артур, если предложенные условия неподъемны для вас, то все останется как прежде. Мы все будем сотрудничать с Олегом, а вы продолжите перед ним пресмыкаться и не вылезать из своего борделя. Если вас это устраивает и платы не будет, то разговор окончен.

— А может…

— Предлагайте своих сифозных телок каким-нибудь прыщавым школотронам! Сделка отменяется, — отрезал Бережной.

— Подождите. Будут вам деньги.

— Вот и чудно. Давайте отныне и впредь так не поступать друг с другом. Мы же деловые люди.

— И куда вам столько бабла?

— Деньги здесь не главное, друг мой. В наше время истинную ценность обретают связи и информация. Цены нет тем, кто может сопоставлять определенную информацию с теми или иными событиями в городе, а также грамотно применять ее в решении проблем. Полезный навык. Но я позволил себе его осметить. Я рад, что мы договорились. Подготовка потребует некоторого времени. Поверьте, вашему шефу осталось недолго… Простите, Артур, мне звонят, — Бережной вырулил на заправку. — Да, господин мэр… Да, конечно, скоро буду у вас… Прошу прощения, — Бережной прикрыл микрофон телефона и сказал заправщику с бейджем «Алексей». — Голубчик, мне до полного.

История двадцать четвертая. «Преступление и наказание»

Ночь — чарующее и таинственное время суток.

Если вас мучает навязчивая мысль или утром планируется важное событие, знайте — вы не будете нормально спать (если, конечно, вы не бесчувственный сухарь). Либо сделается так, как со мной — что-то просто разбудит вас посреди ночи. Просто так.

Я подскочил на кровати. Резко отдало болью в правом подреберье, но уже не так сильно, как вечером — явно хороший знак. В номере темно и прохладно; ненавязчиво гудит вентиляция, сквозь оконные щели проникает холодный воздух вперемешку с запахом курева. Степанчук храпит уже не так оглушительно, как прежде, когда я пролистывал дневник. Вот, кстати, и он — валяется открытый на моих коленках. Несколько листочков слегка помялись.

Я решил освободиться от одеяла — по ощущениям получилось мгновенное перемещение из Африки на Северный полюс. По дороге в сортир захотелось проверить, как там поживают мои подопечные. На дворе то самое время, когда все гарантированно спят — именно так и рассуждает человек, который не работает в ночную смену и не посещает всякого рода ночные клубы, бары, бани.

Сделав все дела в клозете, на двери которого не защелкивается засов, я побрел в соседнее крыло с надеждой в скором времени возвратиться под одеялко. Жаль, что к тому времени постель остынет. Как и ожидалось, всюду тихо и безлюдно; в коридоре горит несколько приглушенный свет, как и в центральном холле, а линолеум все так же издает щелкающие звуки под ногами. Дверь на лестницу, как и оговаривалось, заперта — я подергал ручку на всякий случай.

Заглядывать в широкие замочные скважины номеров я начал с конца коридора. В незанавешенных комнатах прекрасно просматриваются спальные места и постояльцы: «Спите, — я глядел на укутанных в одеяла либо, наоборот, раскрывшихся, распластавшихся на панцирных койках пацанов, — храпите, смотрите сны, пускайте слюни. А ведь кто-то, друзья мои, мнит вас мечтой всей своей жизни».

Я мысленно ставил галочки напротив фамилий игроков в командном списке. Все дрыхнут без задних ног, что не может не радовать. Однако, чем ближе я подходил к комнате постоянных возмутителей спокойствия в лице Митяева, Брадобреева, Кошкарского и Абдуллина, наметились некоторые расхождения. К примеру, в одном из номеров свободна кровать — на ней должен спать, кажется, Зеленцов. А внутри замка следующей двери и