class="p1">Именно так. Времени у меня было с избытком, и я решил, что не помешает заранее подготовиться. Если бы депутаты избрали другой выход… что ж, невелика беда.

— Невелика беда! — Маркус помотал головой. — Не поймите превратно, сэр, но иногда вы бываете чертовски странным.

Янус наклонил голову к плечу.

— В самом деле, капитан? На мой взгляд, это безупречно логичное заключение.

* * *

Часом позже около десятка миерантаев, оседлав лошадей из тюремных конюшен, ускакали в разных направлениях — куда именно, Маркус понятия не имел. Остальным — почти сотне человек вернули красно–синие мундиры и длинные охотничьи ружья. Лейтенант Улан вывел своих людей колонной по два через главные ворота крепости. Между ними шагали Янус и Маркус.

— Депутаты просили доставить вас в собор, — сказал капитан. — Полагаю, хотят, чтобы вы принесли клятву в вечной преданности и выслушали их речи.

— Боюсь, мне придется их разочаровать, — отозвался Янус. — Слишком многое предстоит сделать, а времени у нас, скорее всего, в обрез. Могу ли я дать вам кое–какие весьма деликатные поручения?

Маркус невольно вытянулся по стойке смирно.

— Разумеется, сэр!

— Во–первых, передайте депутатам мои извинения. Скажите, что я почту за честь, если они завтра, за час до полудня, присоединятся ко мне на Триумфальной площади, и что там я буду счастлив публично принести любые требуемые клятвы.

Маркус кивнул.

— Им это может не понравиться, — заметил он.

— Если мы благополучно переживем следующие два–три дня, я с удовольствием улажу с ними это недоразумение. Сейчас главное — не упустить время.

— Есть, сэр!

— Далее, свяжитесь с лейтенантом Игернглассом. Пускай уведомит всех своих друзей с Южного берега, что завтра новый командующий будет выступать с речью на Триумфальной площади. Нужно собрать побольше народа.

Маркус снова кивнул. В глубине души он гадал, что именно задумал Янус, однако понимал, что задавать вопросы бессмысленно. Полковник мог поделиться своими планами, когда считал необходимым, но при этом питал слабость к театральным эффектам, то есть обожал, подобно фокуснику, в последнюю секунду сдернуть покрывало и показать изумленным зрителям, что девушка исчезла. Для старшего офицера, по мнению Маркуса, это был недостаток, но, если уж на то пошло, совсем небольшой.

— После того, — продолжал Янус, — мне нужно, чтобы вы забрали королеву из Вендра.

Маркус ошеломленно моргнул.

— Королеву, сэр? Я хочу сказать… я не уверен, что…

— Лейтенант Улан предоставит вам взвод сопровождения, но, если гвардейцы вздумают чинить какие–либо препятствия, направляйте их ко мне. И я думал, после того приключения в дворцовом саду вы с ее величеством уже, можно сказать, на короткой ноге.

Это правда, сэр. Извините. Я просто слегка опешил, вот и все.

В сознании Маркуса имелся некий абрис, снабженный ярлычком «королева», но в его рамки никак не вписывалась та хрупкая девушка, которой он помогал выбраться из дворца.

— Куда прикажете доставить ее, сэр?

— На улице Святого Валлакса, неподалеку от Мостовой, есть особняк под названием Двойные башенки. Так удачно сложилось, что он принадлежит мне. Я отправлю еще один взвод, чтобы обеспечить охрану, и это будет наша штаб–квартира. Можете доставить ее величество туда, а утром привезти на Триумфальную площадь.

— Вас понял, сэр.

— Потом… — Янус умолк, задумался. — Ваш заместитель, вице–капитан жандармерии. Как там его звали — Гифорт?

— Так точно, сэр. Алек Гифорт.

— Какое мнение вы составили о нем?

— Он… хороший человек, полагаю. Осторожный. Подчиненные относятся… относились к нему с большим уважением. Он прослужил на этой должности много лет, пережил не одного капитана. По сути, управлял жандармерией. Но…

Янус вопросительно изогнул бровь. Маркус замялся.

— Он оказывал услуги Орланко. Улаживал сомнительные дела.

— Что ж, логично, — отозвался Янус. — Герцогу был необходим свой человек в жандармерии. Полагаю, он чем–то шантажировал Гифорта?

Маркус кивнул.

— Долги.

— Старая схема. — Полковник устремил на собеседника испытующий взгляд. — Уважение подчиненных — весьма полезное качество. По–вашему, Гифорт мог бы нам пригодиться?

— Я… — Маркус опять запнулся. — Я думаю, сэр, на него можно положиться. Вот только жандармерии, по сути, больше не существует. Одни жандармы примкнули к Зеленым и, скорее всего, угодили в плен к Орланко, другие, думаю, затаились.

— Они нужны нам, капитан. Как и каждый житель этого города, прошедший хоть какое–то воинское обучение. Отыщите Гифорта, потолкуйте с ним начистоту, выясните, согласен ли он послужить королеве в борьбе с герцогом. Если сочтете, что он достоин доверия, пускай начинает собирать жандармов. И не только тех, кто пока еще состоит на службе. Мы будем рады и отставникам, лишь бы они были способны удержать в руках мушкет.

— Я выясню, сэр. Если Гифорт согласен, думаю, мы сможем ему доверять. Его дочь в числе тех, кем заправляет контакт Игернгласса.

— Понимаю. Превосходно. — Янус хлопнул Маркуса по плечу и улыбнулся. — Что ж, капитан, действуйте. Нам обоим еще многое предстоит сделать.

* * *

День и впрямь выдался хлопотный.

Гифорта отыскать так и не удалось. По свидетельству слуг, вице–капитан не появлялся дома с того самого дня, когда королева отдалась в руки Генеральных штатов. Зато все прочее прошло как по маслу. Депутаты повели себя гораздо учтивей, чем ожидалось, — возможно, потому, что Маркуса сопровождали два десятка вооруженных миерантаев. И пускай мундиры у них были помяты, но молодцеватой выправкой они без труда затмевали расхлябанных вояк Патриотической гвардии. Затем Маркус сумел передать Игернглассу распоряжение полковника и, не мешкая, отправился в Вендр за королевой.

За королевой! Маркус покачал головой. Матушка была бы, наверное, так горда. Ее сын сопровождает королеву в поездке. И даже, вы только подумайте, спит с ней под одной крышей!

Особняк Двойные башенки занимал чрезвычайно живописный участок к югу от Первого проспекта и на западной стороне улицы Святого Валлакса. Каменный трехэтажный дом стоял посреди круглой, ровно выстриженной лужайки; ее окаймляла плотная полоса ярких деревьев, почти целиком скрывая особняк от глаз соседей. Круглые башенки с открытым верхом, благодаря которым он получил свое название, возвышались по бокам дома, смутно напоминая причудливые рога. Удивительно, но беспорядки и неизбежно сопровождавшее их мародерство почти не затронули эту сторону реки, и вдоль фасада особняка пышно цвели клумбы.

Очевидно было, что дом долго простоял нежилым, но к моменту, когда Маркус прибыл, с мебели уже сняли пыльные чехлы, и небольшой отряд слуг деловито намывал полы, волок с чердака статуэтки и картины — словом, приводил обстановку в приличный вид. Некоторых из них Маркус уже видел в летнем домике в Онлее — уроженцы графства Миеран, выписанные Янусом из своих