на стол.

Агент качнул головой:

- Не вижу прямой связи с вами. Были организованы поиски, которые дали плоды.

- Позвольте взглянуть, - попросил Хармон.

Рыжий отпер ларец. Хармон взял Светлую Сферу, погладил нежно, как любимого кота.

- Ну, здравствуй, красавица. Спасибо, что выявила шпиона и убийцу. Ты сделала доброе дело: саму императрицу от смерти спасла!

И мысленно добавил: зря я раньше тебя упрекал. Ты всегда была на стороне добра. Когда вредила мне – это лишь потому, что я был еще той скотиной. А когда исправился, ты начала помогать. Низкий поклон тебе, Светлая Сфера!

Во время этого ритуала Марк и Рыжий пристально следили за Хармоном. Он им сказал:

- Чего глядите? Ждете, что оживет? Раз Сфера молчит, значит, не чувствует злодеев рядом. Видать, вы оба – неплохие люди.

- Благодарствуем, - сказал Рыжий. – И вы утверждаете, сударь, что Сфера сама, по собственной воле, возвращается к вам?

- Так было уже три раза. Любит меня, как родного. Желаете – хоть сейчас проверим.

- Каким образом?

- Откройте окно и закиньте ее подальше в сад. Увидите, еще до вечера кто-нибудь принесет ее обратно.

Рыжий и Марк переглянулись.

- Сообщники?.. – тихо спросил агент.

- Вот и увидим, - ответил Ворон. – Рыжий, ступай в сад, организуй наблюдение. Проследи за любым, кто подберет Предмет.

Агент исчез, Ворон спросил Хармона:

- Говорят, она как-то по-особенному вертится. Не покажете ли?

С большим удовольствием торговец раскрутил Светлую Сферу. Ворон ахнул от восторга и залюбовался. Хармон ощутил гордость: вот она, моя красавица!

Марк наслаждался вращением долгих несколько минут. Не без труда отвел глаза и выглянул во двор. Рыжий уже был на месте наблюдения.

- Что ж, бросайте ее.

- Лучше вы, - возразил Хармон. – Не хочу ее обижать.

Ворон открыл окно и забросил Предмет далеко в кусты. Послышался тихий шорох веток – и все, тишина. Точнее, обычный шум, сопровождающий дворцовую жизнь. Для чистоты опыта Марк закрыл окно и задернул шторы. Теперь ничто не указывало, что Предмет был выброшен именно отсюда.

- Скажите-ка, Хармон, что такое бомба? Натаниэль назвал Сферу этим словом.

- Я слышал, но не понял. Одно скажу: Натаниэль сильно испугался. Наверное, бомба – это божий инструмент против идовых слуг.

Марк отметил невзначай:

- Вы так часто зовете его идовым слугой, будто хотите меня убедить…

- Зачем убеждать? Вы же сами видели: этот парень отобрал у владычицы Эфес! Это само по себе – уже преступление. А потом он всех нас едва не заморозил!

- Видеть-то видел, но вот какая штука: Вечный Эфес уже найден, Натаниэль оставил его на лавке. Не похоже на действия преступника.

- Так понимал же, что с Вечным Эфесом не уйти! Носить его - все равно, что клеймо себе на лоб поставить!

- И другое странно: до сей поры Натаниэль проявлял себя хоть и странным, но неплохим парнем. Например, это он обучил владычицу управлять Перчаткой Янмэй. А вот вы… - голос Ворона стал вкрадчивым, - вы обвиняетесь в воровстве… да еще в женоубийстве…

Хармон поперхнулся:

- Откуда?..

- И вот я думаю, - повел дальше Марк, - не может ли так быть, что именно вы хотели убить Минерву, а Натаниэль ее защищал? Не возьми он Эфес и не выстрели по Сфере – быть может, вышло бы гораздо хуже?

Хармон захлопал ртом, будто рыба на суше.

- Эй… да как же… да вы что!..

- Бомба – короткое слово, вроде меча или лука. Звучит как название оружия.

- Что вы такое… мы же приехали спасти… зачем бы нам!..

- Приятель, нет никаких «мы». О Салеме и Весельчаке я все узнал – эти двое чисты, как водица. Но ты-то с ними недавно, всего недельку. Они тебя не знают, да и Сферу не видели прежде. Не применил ли ты их вместо прикрытия? Пара наивных дурачков и один опытный хитрец – хорошая связка, как считаешь?

- Святые боги!.. Я вам клянусь, ничего и в мыслях!.. От самого Шиммери только и думал: как послужить Минерве!

- И потому всю дорогу помогал Адриану?

Скверный ход принял этот разговор. Хармон растерялся: он-то знал, что невиновен, но доказательств не имел. И если по правде сказать, то и действительно оказал Адриану кое-какую помощь. Он стал лепетать оправдания, а Ворон слушал скептически и порою вворачивал каверзный вопросик. Хармон чем дальше, тем больше путался. Загнанный в тупик, сказал:

- Да что вы от меня хотите! Это граф Шейланд дал мне Сферу, с него и спрос!

- Значит, ты признаешь, что служил Кукловоду?

Неясно, куда завела бы Хармона эта беседа, - вполне возможно, что в темницу, - но тут произошло кое-что. В комнату вошел стражник с докладом:

- Сударь Марк, по срочному делу вас хочет видеть казначей.

Ворон взвесил, не повредит ли допросу явление казначея, а стражник добавил:

- С ним кайр Хортон.

Это решило дело, Ворон впустил гостей. Вошли двое северян. Верней, вошел один, везя второго на кресле-каталке. Первый был высок, плечист, бородат, одет в красно-черный плащ и вооружен мечом. Он имел достаточно грозный вид, чтобы Хармон испытал желание залезть под стол. А второй северянин, изможденный и желтушный, сидел в кресле, выставив обрубки ног. Вопреки увечьям, он улыбался, отчего выглядел еще жутче.

- Здравия вам, кайры! – поклонился Ворон. – Вот, веду допрос торговца, который служил Кукловоду. Сорок Два, не желаете ли познакомиться с одним из людей графа Шейланда?

- Как звать? – уточнил северянин.

- Хармон Паула Роджер.

Калека просиял и крутанул колеса кресла. Подкатился к Хармону, вскинул руку.

- Ай!.. – Хармон сжался, втянул голову в плечи. Как вдруг понял, что северянин протягивает ему открытую ладонь. – Э?.. Милорд, мы знакомы?..

- Еще нет, но буду рад знакомству! Вы – тот парень, что облапошил и Кукловода, и Дельфина. А я – кайр Генри Хортон по прозвищу Сорок Два.

- Желаю вам… - Хармон прикусил язык на слове «здравия» и просто пожал руку.

Северянин ухмыльнулся:

- Да не смотрите вы, это мелочь! Неделю назад я почти лежал в могиле - а теперь вот полон сил! Лекарь обещал даже ноги сделать. Истинный кудесник! Натаниэль – слыхали про такого?

- Э… ну…

- Да, я забыл представить. Это лорд Роберт Ориджин, властитель Створок Неба и казначей ее величества. Он тоже в восторге от ваших