вынуждена защищаться от нападения своего дяди, известного сторонника фашизма. Он сказал человеку из "Газетт", что если он пойдет в Спортивный клуб, то вскоре найдет множество людей, готовых подтвердить статус Фрэнсиса Кортни как давнего сторонника Мосли, и дал человеку из почты адрес врача, который осматривал раны Шафран, и время ее приема.

Шафран, которая была предупреждена заранее, посмотрела прямо в камеру, подняв руку, как бы защищаясь от ее вторжения. Ее лицо сильно распухло с того момента, как полиция сфотографировала ее, и теперь было покрыто яркими синяками. Никто из тех, кто видел фотографии, не мог сомневаться, что на нее напали, и еще несколько синяков на ее предплечьях доказывали, что она пыталась защититься от нападок дяди, прежде чем его кулаки в конце концов прорвались.

К концу дня стало ясно, что Фрэнсис держал лампу рядом с креплением светильника, поддерживая показания Шафран о том, что он пытался ударить ее основанием, в то время как угол, под которым пуля 418-го калибра вошла ему в череп, подтвердив ее утверждение, что она беспомощно лежала на диване, стреляя в него, когда он надвигался на нее.

К концу недели дело было прекращено. Шафран получила телеграмму от Джамбо.

УСЛЫШАЛ О СОБЫТИЯХ В КАИРЕ ОСТАНОВИТЕСЬ ПОДУМАЙТЕ ВАМ НУЖНА СМЕНА ОБСТАНОВКИ ОСТАНОВИТЕСЬ ПРИЕЗЖАЙТЕ В ИЕРУСАЛИМ ОСТАНОВИТЕСЬ ПО ПРИКАЗУ УИЛСОНА

Пока Шафран укладывала вещи, мистер Браун читал подробный отчет о стрельбе. И к тому времени, когда он дошел до последней фразы, он уже знал, что должен лететь в Каир.

Потребовалось несколько недель, чтобы организовать поездку, но в конце концов он смог получить место на бомбардировщике RAF Liberator, перевозившем двух старших офицеров, которые были переведены на североафриканский фронт. Пилот пересек Бискайский залив, а затем взял курс на нейтральную Португалию и приземлился в Гибралтаре. На следующий день он пролетел над Марокко на юг, а затем повернул на восток через Сахару, к югу от зоны боевых действий в Западной пустыне, прежде чем достичь Нила, который он использовал в качестве ориентира, чтобы вернуться в Каир.

Когда мистер Браун сошел на берег, он позволил себе отдохнуть денек, так как это было долгое, опасное и утомительное путешествие. Затем он отправился в верховную комиссию и сделал несколько осторожных запросов. Выяснив все, что ему было нужно, он сел на поезд, который должен был доставить его в Эль-Кантару на северо-востоке Египта, откуда спальные вагоны следовали в Хайфу, на Средиземноморское побережье Палестины. Оказавшись там, он в последний раз пересел на другой поезд по пути в Иерусалим.

Он действительно попал в очень большие неприятности. Теперь ему предстояло выяснить, стоило ли все это того.

Все очень просто, Кортни, - сказал Джамбо вскоре после того, как она прибыла в штаб-квартиру британской армии, занимавшую одно крыло великолепного отеля "Царь Давид" в Иерусалиме.

Он подвел ее к карте Восточного Средиземноморья и Ближнего Востока. ‘Вот Каир,-сказал он, указывая на его расположение в правом нижнем углу карты. ‘Не надо тебе этого говорить, а? А к востоку от Каира - Суэцкий канал, ворота в Индию, на Дальний Восток и в Австралазию. Если мы когда-нибудь потеряем контроль над каналом, это будет занавесом для Империи. Итак, Роммель мчится по прибрежной дороге к Каиру с запада и подходит слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Немцы оккупировали Грецию и Крит, а это значит, что теперь они находятся всего лишь в коротком прыжке через восточную часть Средиземного моря от Крита до Алекса.’

‘Но они никогда не смогут провести силы вторжения дальше Королевского флота, не так ли, сэр?’

‘Ты совершенно права, девочка моя. Но посмотри сюда.’

Он указал своей хвастливой палкой на территории Ливана и Сирии, прямо к северу от того места, где они теперь находились в Палестине. - После последней войны мы взяли под свой контроль Палестину и Транс-Иорданию, а французы наложили свои липкие лапы на Сирию и Ливан. Теперь эти мандаты находятся под контролем Виши.’

- А правительство Виши чрезвычайно сочувствует немцам.’

‘И что же? ..- Спросил Джамбо, точно так же, как один из Оксфордских преподавателей Шафран вел ее через академический спор.

- Могу я задать вопрос, сэр?’

- Стреляйте.’

‘Какие силы есть у Вишистских французов в этом регионе?’

- Около сорока пяти тысяч французских, ливанских и сирийских солдат, большая часть из ста танков, триста самолетов и скромные военно-морские силы: пара эсминцев и три подводные лодки. О чем это вам говорит?’

- Шафран подошла к карте, посмотрела на нее несколько секунд, а затем сказала: - Если бы немцы осмелились, они могли бы высадить людей на берег, скажем, в Сидоне, вот здесь, к югу от Бейрута. Или они могут пойти дальше на север, к турецкой границе, если хотят держаться подальше от нашего флота. В любом случае они высадятся на дружественной земле и соединятся с войсками Виши. Тогда они могли бы пойти на восток, к нефтяным месторождениям Ирака и Ирана. Или они могли бы ударить на юг, и если бы они прорвались через наши войска здесь, в Палестине, они бы затем продвинулись на Каир и канал и поймали нас в клещи: их с севера и Роммеля с запада.’

- Девушка из Оксфорда, не так ли?’

- Да, сэр.’

‘А ты никогда не думал вместо этого поступить в Колледж персонала? Клянусь Богом, я хотел бы, чтобы молодые люди под моим командованием имели хотя бы половину вашего понимания военной стратегии. Могу я спросить, что бы вы сделали на моем месте?’

- Да, сэр. Я бы атаковала, как можно быстрее и сильнее, прежде чем немцы успеют что-либо предпринять.’

‘Именно это мне и было приказано сделать. Они называют это операцией "Экспортер". Мы сильно ударили по французам смешанной группой наших собственных парней, а также индейцев, австралийцев и даже свободных французов.’

- Будут ли они сражаться со своими соотечественниками?’

- Очевидно, им не терпится добраться до них. Ненавижу их еще больше за то, что они перебежчики. В любом случае мы атакуем их со всех сторон, наступая на Бейрут и Дамаск, а также защищая все основные нефтепроводы и порты. Я, конечно, буду руководить шоу отсюда, но ты же меня знаешь, мне нравится смотреть, что происходит в остром конце, так что будет довольно много суеты. Думаешь, ты справишься?’