– Наконец-то свершилось то, чего мы так ждали! – с порога выкрикнул Бозон. – Голубки принесли весть в Арль, да и все королевство уже знает: шестого октября, три дня назад, император Карл Лысый отдал Господу душу на перевале Монтсени, когда, не дождавшись подкреплений, убегал во Францию.

Изембард, как мог, склонил голову и помолился за душу короля и за всех его подданных.

Торжествующий Бозон не обратил внимания ни на мужчину, прикованного к стене перед его сестрой, ни на его разорванную рубашку. Ликование переполняло герцога; он потащил ошарашенную Ришильду к сундуку с регалиями. Откинув крышку, они понимающе переглянулись.

Бозон возложил на свою голову диадему, схватил королевский меч и скипетр. Он гордо стоял перед алтарем, весь во власти сладостных мечтаний.

– Когда-нибудь я при всех сожму в руках Жуайёз, меч Карла Великого! – возвестил он, любуясь сверкающим лезвием, опьяненный счастливой вестью.

Ришильда встала рядом с братом, надев свою императорскую диадему. Об Изембарде она забыла. Такова была мечта дома Бозонидов с самого раннего детства Ришильды.

– Приношу свои соболезнования, вдовствующая императрица, – ухмыльнулся Бозон и обхватил ее за талию.

Брат с сестрой упивались победой, коронуя друг друга, как будто разыгрывая спектакль, и это зрелище привело в ярость капитана королевской scara.

– Это ведь знаки императора! Что вы себе возомнили, изменники?

Только тогда Бозон бросил взгляд на пленника. Узрев его обнаженный торс, герцог обрушил свой гнев на Ришильду:

– Ты так по нему сохла, что не смогла удержаться? Забыла, кто ты есть, сестра?

– Я дочь Бозонидов, братец, – тихо ответила Ришильда. Глаза ее повлажнели. – Все, что я делаю, я делаю на благо нашего дома.

– Ну вот что, Ришильда! – С регалиями власти в руках Бозон и вел себя по-королевски. – Мы уже на пороге славы, не пятнай нашу кровь!

– Прости меня, Бозон. Но чтобы все поверили, что я зачала законного сына от Карла, это должно было случиться сейчас, до следующих месячных.

– Ты получишь своего сына! Клянусь тебе, он будет зачат и станет величайшим королем на свете! Но ты должна доказать, что верна и достойна своего рода.

Бозон сорвал с нее плащ и впился в губы жарким поцелуем. Ришильда распласталась на сундуке и покорно приняла своего брата. Бозон овладел сестрой, не снимая императорской диадемы. Женщина терпеливо сносила его грубый напор, но взгляд ее был устремлен на Изембарда – она так и не получила его семени. Капитан видел тоску в ее глазах и все же не испытывал сострадания. Возможно, Ришильда и питала к нему какие-то чувства, но она принадлежала дому Бозонидов и жила ради своей семьи, не умея раскрыть тайники своего сердца.

Когда Бозон начал изливаться, он посмотрел на Изембарда с видом победителя. Брат и сестра лежали на каменных плитах рядом с сундуком, не выпуская из рук iura regalia.

– Ты быстро приехал, – усмехнулась она.

– Как только узнал о смерти твоего мужа. Я разослал письма обоим Бернатам и Гуго Аббату, – добавил Бозон. – Мятеж вспыхнул по всему королевству.

– Теперь, когда Карл Лысый мертв, свои права на корону предъявит Людовик Заика. Карл высказался в его пользу на ассамблее в Кьерзи.

– Людовик просто марионетка. Рабыни и вино заставят его позабыть обо всех правах.

– Тогда единственным камнем преткновения остается Гинкмар из Реймса, – рассуждала Ришильда, положив голову брату на грудь. – Большинство епископов Франции стоят за него, и хотя Гинкмар был обижен на Карла, его сына он будет поддерживать.

Бозон расхохотался, руки его бесстыдно лапали тело сестры.

– Ты что, привез архиепископа с собой? – Ришильда обо всем догадалась по его лицу.

– Он думал, я его на переговоры приглашаю. Гвардейцы его полегли в грязных каналах, а сам он заперт прямо здесь, за стеной. И наверняка он нас слышал. Если Гинкмар к нам не присоединится, пусть о нем позаботится твой бестиарий – вот почему я просил тебя ее привести. Ни один солдат не захочет убивать столь высокопоставленного слугу Господа.

Изембард содрогнулся. Ротель стала обыкновенным убийцей на службе у рвущихся к власти вельмож. Он не мог понять свою сестру.

– Да будьте вы прокляты! – выкрикнул Изембард, чтобы напомнить о своем присутствии.

Бозон поднялся с пола и подошел к пленнику, сжимая в руке меч Карла Великого. Взгляд его был затуманен ревностью. Его сестра, хотя и скрывала свои чувства, предпочитала ему Изембарда.

– Я до сих пор не забыл турнир в Серве… Ты должна отдать мне этого капитана, Ришильда.

Королева сумела обуздать свой страх:

– Он твой, братец, только не убивай его здесь, этим мечом. К тому же Ротель не простит нам этого убийства.

– Тогда нам лучше разом отделаться от обоих.

Изембард в бессильной ярости сыпал проклятиями и звенел цепями. Бозон в ответ хохотал и колол его мечом.

– Пойдем в нашу комнату, Бозон, – предложила Ришильда из-за спины. За ее деланым безразличием скрывалась тревога. – Расскажи, что происходит в королевстве. И у нас есть что отпраздновать прямо сейчас!

Когда Бозониды ушли, Изембард попытался разорвать цепи, но только изрезал руки в кровь. Выбившись из сил, рыцарь забылся беспокойным сном.

Разбудило его ощущение опасности. Солнце еще не взошло. В свете последней свечи Изембард заметил ледяное мерцание глаз под капюшоном и инстинктивно рванулся в сторону, но он до сих пор был прикован к стене. От холода и сырости мышцы его онемели.

– Здравствуй, братец.

– Ротель? Это ты? – На Рожденного от земли нахлынули самые разные чувства. Они встретились после очень долгой разлуки, и Изембард понимал, насколько они оба переменились.

– Ты скверно выглядишь.

За холодным тоном брат уловил легкую дрожь в ее голосе. Тайная нить, связывавшая брата и сестру, никуда не исчезла. Она была длиннее, чем светлая коса, которую девушка теребила в Санта-Афре, когда сильно волновалась, и сейчас Изембард ощутил ее смертную муку.

– Ты пришла меня убить? – Изембард хотел всколыхнуть ее чувства.

– Я ни за что тебя не убью.

– Тогда это сделает трусливый Бозон, ведь так? А ты выполняешь грязную работу для королевы.

Ротель скинула капюшон, и Изембард вздрогнул. Ей исполнился тридцать один год, но нежная красота юности ее не покинула. Девичье лицо Ротель, казалось, застыло где-то вне времени, вот только кожа ее сильно побледнела, и под голубыми глазами залегли тени. Встреча с братом ее взволновала.

– Я не служу королеве. Я много лет провела вместе с Семью Вдовами, их еще называют Алируннии. Они владеют древними знаниями о тайнах этого мира. Ришильда защищает нас от ненависти Церкви и мирских правителей.