как Джек и его отец «нападали» на своих девочек, а затем поручил всем троим девочкам провести остаток времени, пытаясь выбраться из-под ног своих партнеров. Час спустя мы собрали вещи и поехали обратно в дом Миллеров. Когда я собрался уходить, передав их другому парню из Фирмы, который дежурил, Нора окликнула меня.

"Тим! Подожди! Нам нужно у тебя кое-что спросить». Я остановился и увидел, как Нора и ее муж подходят ко мне, держась за руки. «Какие у тебя планы на праздники?»

" Э-э… смотрю несколько фильмов, что-нибудь ем, а потом ложусь спать. Почему?" - я ответил и заметил, что ее улыбка стала шире.

«Мы немного поговорили с Мией и Джеки о ситуации, и, хотя мы ценим, что вы и ваши коллеги заботятся о нас, мы бы предпочли разделить наши каникулы с кем-то, кто не является совершенно незнакомым человеком. Итак, если нам придется делить с кем-то наш дом, мы бы хотели, чтобы это были вы. Конечно, при условии, что у вас нет никаких предварительных обязательств. — объяснила она, в то время как у мистера Миллера было особенно нейтральное выражение лица.

"Ой! Да, конечно. Без проблем." Я заметил, что яяяяяяяяяяева немного нахмурилась. Я не знаю, что она думала о том, что произойдет, но она, должно быть, знала, что мне совсем не хотелось провести каникулы с ней и семьей.

"Идеально!" - радостно прокомментировала Нора.

«Ну тогда хороших выходных. Я вернусь в понедельник утром и заберу Мию. Я сказал, и после того, как Ева тоже попрощалась, мы направились к машине.

Дорога домой снова прошла тихо. Ева к этому времени полностью утратила веселье от шуток, которые мы отпускали в адрес Джека, и полностью погрузилась в мрачное настроение. И только после того, как мы вернулись домой, приняли душ и натирали лазанью сыром пармезан, она снова заговорила.

" Ты не приедешь домой на Рождество? " - в ее голосе звучало искреннее сожаление по этому поводу.

"Нет."

" А ты не можешь сказать родителям Мии, что передумал?"

«Ева, меня вообще не волнует Рождество, если честно. Но даже тогда я не горю желанием проводить свободные дни с вами, ребята. Для меня это на самом деле удобно, так как я чертовски уверен, что смогу использовать дополнительные часы. Итак, извини, но я подвезу тебя домой во вторник, чтобы в среду подготовить кое-какие дела."

Я не упомянул, что не уверен, позволю ли я ей вернуться после окончания каникул.

«Разве ты не чертовски загружен? Ты зарабатываешь почти столько же, сколько папа! Зачем вам дополнительные часы?» — протестовала она умоляющим голосом, полностью игнорируя тот факт, что я не хочу быть с семьей. «Почему тебе нужно работать в праздники?»

" Потому что твой отец только что опустошил мой банковский счет". Я сказал ей об этом, от чего у нее отвисла рот. «Поскольку Клэр безработная и все это дерьмо с Зоротым мальчиком, они разорены. Но ему предстоит выплатить девятнадцать тысяч долларов за обучение в колледже, и если они не заплатят в течение следующих двух недель, ему придется остаться дома и потерять стипендию. Итак, Аарон решил вместо этого использовать мои деньги. То есть меня это бесит… но даже я должен признать, что стипендия была хорошим аргументом."

Ева какое-то время просто смотрела на меня, а затем посмотрела на кухонную стойку. Вначале ее лицо было нейтральным, но чем дольше она стояла там, тем больше ее выражение трансформировалось в выражение крайнего замешательства. И только когда я поставил лазанью в духовку, она снова обрела голос.

" Но… это не имеет смысла"- она сказала это так тихо, что я едва мог это услышать.

"Почему?"

«Я только что проверила все это перед поступлением в колледж в следующем году. Ему не обязательно платить всю сумму сразу». Она меня ошеломила.

"Что!?" .Теперь я был тем, у кого рот был открыт.

«Каждый колледж, который я просматривала, предлагает рассрочку после внесения первоначального взноса. Ему просто нужно полностью выплатить зарплату до начала экзаменов."

"Ты шутишь."-- я сказал, и она покачала головой. "СУКИН СЫН!"

Я ворвался в спальню и включил компьютер, Ева сразу же следовала за мной по пятам, пытаясь успокоить меня, постоянно извиняясь, хотя я понятия не имел, почему она должна извиняться. Быстрый поиск в сети привел меня на сайт колледжа Логана, который подтвердил то, что только что сказала мне Ева. Первоначальный взнос в тысячу двести долларов и двадцать пять долларов за рассрочку. Даже если он пропустит платеж, это потребует всего лишь еще одной административной платы в двадцать пять долларов, но если ему все заплатят до начала экзаменационного сезона, с ним все будет в порядке. Первая выплата будет покрыта его стипендией, и, как я уже отметил во время разговора с Аароном, полугода более чем достаточно, чтобы подать заявку на гранты, кредиты или устроиться на хреновую работу!

«Тим, прости! Пожалуйста, не злись!»- Ева снова умоляла.

" Успокойся, Ева. Не твоя вина. У меня нет привычки стрелять в посланника". Я успокоил ее усталым вздохом и увидел облегчение на ее лице. —" Он хотя бы вернул тебе деньги на день рождения, как я ему говорил?". То, как она удивленно моргнула, подсказало мне, что она впервые об этом слышит. «Ну, ты была здесь все время с тех пор, как мы разговаривали, так что он, надеюсь, подарит его тебе, когда ты вернешься на Рождество. Я просто думал, что он хотя бы тебе скажет"- я покачал головой и откинулся на спинку стула. «Слушай… Не могла бы ты сходить проверить духовку? Пришло время снять фольгу, чтобы сыр приобрел цвет. И заодно положи туда чесночный хлеб.

Какое-то время она не делала никаких попыток пошевелиться и просто смотрела на меня, прежде чем наконец что-то сказать.

" Ты… ты будешь в порядке, да?"- язык ее тела идеально отражал неуверенность в себе, и я понятия не имел, почему.

«Конечно, сделаю. Почему бы и нет?»

" То, что ты сказал Джеку сегодня". Голос ее был тише обычного, но дыхание стало неровным. — "Что ты больше не планировал заранее. На самом деле вы же не говорили, что сломанная рука не помешала бы вам, как и все остальные травмы, не так ли? Ты... ты не думал, что выйдешь из этой битвы живым."

"Да. Так?". Мой ответ прозвучал как фактическое утверждение, но это, казалось, только еще больше взволновало ее.

" Ты сказал, что