осторожно поднялась, быстро закуталась в плащ и схватила кинжал, который лежал именно там, куда упал прошлой ночью. И темная фейри не могла игнорировать слабый укол в груди от воспоминаний. Она впилась ногтями в ладони, чтобы перенаправить боль. Напряглась и наклонила клинок, находясь в невыгодной позиции для боя, но готовая сделать все, что потребуется.

У входа в пещеру сформировалась и выросла тень, и она крепче сжала кинжал, когда фигура появились в поле зрения…

Заяна ослабила хватку и с удивлением посмотрела на гостя. Затем наступило облегчение. Сильное облегчение, которое она прогнала волной гнева и снова нахмурилась.

Маверик остановился у входа в пещеру, глядя прямо на нее и изогнув бровь. Его взгляд упал на оружие, затем на ее каменное лицо.

– И ты поверила, что я тебя бросил? – Она не могла определить тон его голоса. Возможно, в нем прозвучала боль, но это казалось неуместным.

Наконец Заяна опустила клинок и уставилась в землю.

– Я бы не удивилась. – Лгунья. Она стиснула зубы от собственных мучительных мыслей.

– Я нашел неподалеку озеро, подумал, ты захочешь искупаться после…

– Не надо, – предупредила она, бросив на него ледяной взгляд. – Не будем говорить об этом.

Удивление на его лице стало для нее неожиданностью. Маверик медленно зашагал к ней, и потребовались все силы, чтобы не отступить как взволнованная девчонка. Заяна решительно вздернула подбородок. Маверик остановился в нескольких шагах от нее, на лице отражалось смятение. Его губы приоткрылись, и ее глаза вспыхнули. Короткая волна жара пробежала по телу, когда она вспомнила их прикосновения к своей коже.

– Я только хочу сказать, что…

– Я не жалею о прошлой ночи, Маверик. – Заяне пришлось перебить его. Голос звучал глухо, неузнаваемо в тихой мольбе. Чтобы он остановился сейчас и все не испортил. – Так что не заставляй меня пожалеть.

Между ними не могло быть большего. И никогда не будет ничего, кроме этой ночи освобождения. Привязанность, любовь, верность – это убьет их быстрее, чем любого фейри или смертного. Не этого они оба по-настоящему хотели. Он поймет. Вынужден будет понять.

В его глазах мелькнул протест. Заяна никогда не видела его таким поверженным. Но мрачное выражение так же быстро исчезло с лица, как и появилось. Чтобы разрядить напряжение, Заяна не стала продолжать, подобрала свою сброшенную одежду и отправилась искать озеро, оставив его в пещере.

Она нуждалась в уединении. В свежем воздухе, проясняющем мысли. В личном пространстве, подальше от него. Потому что должна была убедить себя и его…

Что они не способны на большее.

* * *

Заяна отмокала в воде все оставшееся в запасе время. Но когда ворвалась обратно в пещеру, все равно чувствовала на себе запах Маверика. Возможно, ее собственный разум насмехался над тем, что теперь он всегда будет рядом.

Она была полна решимости оставить случившееся позади сразу же, как только они отправились на поиски. Единственный способ принять его присутствие заключался в том, чтобы снова стать холодной и отстраненной личностью, которая сделала ее той, кем она была. Дала все, что у нее было.

Заяна мельком заметила Маверика, небрежно прислонившегося к выходу из пещеры. Он выпрямился при ее приближении и одернул манжеты. Заяна приняла равнодушный вид, но едва могла смотреть ему в глаза, в то время как что-то необъяснимое и волнующее вибрировало между ними, жутко раздражая. Не вожделение, которое она ожидала ощутить в пещере. Напряжение между ними было трудно определить, и это лишь сильнее разозлило ее, снова пробуждая мысли об убийстве. Возможно, убив его раз и навсегда, она избавится от призрака прошлого и бремени настоящего.

Заяна прошла мимо входа, не удостоив взглядом пещеру. Сделанное навсегда останется там. Ее глупое сердце хранило воспоминание как нечто драгоценное и потаенное, вобрав все эмоции, на которые она была способна, прежде чем запереть его в сознании за стальным барьером, где было сокрыто все радостное и настоящее. Почувствовать лишь раз и никогда больше.

Маверик следовал за ней по пятам, но молчал. Заяна напрягала слух, чтобы уловить присутствие человека и фейри под землей. В безжизненных горах было совершенно тихо, и Заяна ступала как можно легче, почти бесшумно.

– Они ушли на полкилометра вперед, пока ты тратила драгоценное время на ванну. – Голос Маверика снова стал невыносимо резким, при звуке него ее руки сами тянулись к лезвию.

Заяна бросила на него предупреждающий взгляд. Она оставалась его начальником, по-прежнему руководила походом. До сих пор Маверик смирялся с этим, но теперь выражение его лица стало холодным и мрачным. Вызов, который может обернуться катастрофой.

– Использовала каждую секунду, чтобы стереть твой запах, – усмехнулась она в ответ. – Даже купание в огне звучит заманчиво, чтобы от него избавиться.

По тому, как сузились его глаза, она поняла, что попала в цель. Это было удивительно, так как Маверик никак не реагировал даже на самые безнравственные ситуации. Реакция была едва уловимой, но говорила о многом.

Затем его лицо стало каменным.

– С радостью могу это устроить.

– Мне ничего от тебя не нужно.

– Прошлой ночью ты говорила по-другому, Заяна. – Голос Маверика стал низким, угрожающим. Он был зол. Хорошо. Это был лучший язык для разговора с ним. Когда они остановились, тот шагнул к ней, чтобы встретиться лицом к лицу. – Ты желала всего. И получила. Не притворяйся, что не хотела.

– Да, хотела! – Ее голос повысился, когда недовольство выплеснулось наружу. – Это ты хотел услышать? Я действительно хотела этого, Маверик. Но не настолько глупа, чтобы поверить, что за этим последует нечто большее. Никакой привязанности. Никаких чувств. – Ее грудь высоко вздымалась и опускалась, когда они столкнулись в смертельном противостоянии. Ее молния сверкала, пока разгоралось его пламя.

Заяне потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться и не совершить что-нибудь безрассудное. Конфликты между ними всегда вспыхивали так естественно, без лишних усилий. Они были взрывной смесью хаоса. Смертельно опасные поодиночке, но совершенно фатальные вместе.

– Вспомни, кто ты, Маверик. Чем мы являемся. Желания для нас слишком большая роскошь. Нам выпало мгновение фантазии, вот и все. А это? – Она махнула рукой на жестокий мир вокруг них. – Реальность. А мы монстры, которые не дождутся счастливого конца, даже если очень захотят.

На его лице появилось выражение, которое она не смогла прочесть. Чувства и мысли, о которых уже никогда не узнает, поскольку его приоткрытые губы сжались в твердую линию. Маверик отвел взгляд, и, не сказав ни слова, отступил, резко развернулся и пошел.

С тех пор они молча шагали несколько часов, напряжение становилось ощутимым. В спертом воздухе клубился туман, дышать было