Сергей сел в кресло и поежился. Кресла были приделаны спинкой к увесистым стальным лапам, идущим к стреле крана. Под ногами кресел находилась увесистая стальная платформа. Однако с боков ничего не было вообще, лапы же находились сзади и были не видны, поэтому у Сергея возникало жуткое ощущение, что вокруг него, кроме призрачного кресла и платформы под ногами, ничего нет.

– Хорошо еще, – слегка дрожащим голосом крикнул Сергей Игорю, – что под нами – платформа. Тут и так-то страшно.

– Да, – крикнул в ответ Игорь, подмигивая Кире, – это утешает.

Сергею очень не понравилось это подмигивание, но деваться было уже некуда – служитель нажал кнопку, и сверху что-то загудело.

Стрела крана стала двигаться, но, вопреки ожиданиям Сергея, платформы с креслами крутиться не стали – они просто ехали к краю площадки.

«Там же ограда, – стал успокаивать себя Сергей, – там ограда».

Но тут сбылись его самые дурные предчувствия. Часть ограды откинулась наружу, и стрела крана стала поворачиваться под сорок пять градусов. Платформы с креслами медленно выползли за пределы площадки и повисли над бездной. Сергей совершенно оцепенел: ему даже руками вцепиться было не во что и казалось, что он висит, подвешенный над пропастью буквально на какой-то ниточке.

Что со всем этим делать, он не знал. Инстинкт самосохранения склонял немедленно заорать во все горло, требуя от служителя нажать кнопку «Стоп» и втянуть платформы обратно, но он прекрасно понимал, что этого делать нельзя ни в коем случае: во-первых, служитель, скорее всего, не послушается, а во-вторых, ему страх как не хотелось выглядеть идиотом при Кате. На Игоря, Киру и уж тем более Бэрри ему было совершенно наплевать – перед ними он мог выглядеть хоть кретином. А вот перед Катей…

Поэтому Сергей висел, покорно ожидая наступления самого страшного момента в своей жизни, и смотрел вдаль глазами, полными невысказанной муки. Именно такими глазами на одной из работ на Сергея смотрели пользователи, когда просили разрешить им поставить на компьютер какую-нибудь игрушку.

– Ну что, страшно? – крикнул ему Игорь, улыбаясь мерзкой голливудской улыбкой.

Сергей дал себе твердую клятву, что если он после этого развлечения выживет, то, добравшись до матушки-земли, схватит Игоря за горло и будет душить, на сколько хватит сил. Сергей понимал, что надолго его сил не хватит, но ему приятно было думать, что, может, он сумеет все-таки удушить своего дорогого друга за эдакие издевательства.

– Почему висим? – спросила его Катя.

– «Не знаю», – хотел было ответить Сергей, стараясь, чтобы его голос звучал мужественно-небрежно, но вместо этого из его горла вылетел только нечленораздельный писк.

– Пупсик, – встревожилась Катя. – Ты что, боишься?

Сергей, не рискнув отвечать, сделал возмущенное выражение на лице, но Катя в его глазах увидела только бесконечную муку, в которой плескалось искреннее возмущение высшими силами плюс Игорем, которые заставили его полезть на эти галеры.

В этот момент сверху раздался громкий звук работы какого-то мощного мотора, и платформы потихоньку начали плыть по кругу. Скорость все убыстрялась и убыстрялась, так что в конце концов кресла стали кружиться где-то под углом в сорок пять градусов, и Сергей отлично видел кружащуюся под ногами землю Лас-Вегаса, находящуюся от него всего-то в каких-то двухстах пятидесяти метрах.

«А и хорошо, – тупо подумал Сергей. – Если кресло оторвется, то с такой высоты – мгновенная смерть. Никакой тебе искусственной вентиляции легких, трубочек и так далее».

Ему было очень страшно и дико некомфортно. Очень хотелось немедленно слезть, но это было невозможно.

Тут ему пришла в голову мысль, что можно закрыть глаза и так станет полегче. Он закрыл было глаза, но так летать стало почему-то еще страшнее, поэтому Сергей снова открыл глаза, уставился в какую-то точку на земле и стал за ней следить, стараясь уверить себя, что это просто таракашка, а не крыша припаркованного джипа.

Две вещи возмущали его и не давали покоя. Во-первых, он не понимал, как можно было обречь себя на эдакие муки, причем за свои же деньги. Правда, деньги были Игоревы, но это сути дела не меняло. Во-вторых, невероятно возмущал тот факт, что уже явно прошло минут сорок, а платформы все крутились и крутились. Надо же когда-нибудь и остановиться, твердил сам себе Сергей, пора и честь знать.

Но остальные члены компании, судя по всему, только наслаждались аттракционом. Игорь во все горло орал что-то вроде: «Хорошо-то как, вашу мать!» Кира с Катей также в восторге кричали, но что-то менее энергичное. И даже Бэрри, летевший над пустыней с видом хомячка, которого в первый раз взяли прокатиться в сверхзвуковой истребитель, объединил себя с огромной буквой «А», которую он выкрикивал непрерывно с похвальным уровнем громкости.

«Орут они, – с ненавистью думал Сергей. – Орут, когда я так мучаюсь. Как такое вообще может быть?»

В этот момент он даже Катю любил меньше, чем в последние три дня. Он не понимал, как можно искренне наслаждаться этим издевательством над человеческими организмами.

Но всему на свете, даже самому плохому, когда-нибудь приходит конец. Вращение площадок стало замедляться. Сергей так обрадовался, что попытался было даже крикнуть что-то вроде «Э-ге-гей», демонстрируя полнейшую безмятежность, но он явно зря это сделал, потому что «э-ге» вырвалось из его горла хриплым шипом, а «гей» – надломленным фальцетом, что прозвучало по-детски беспомощно.

Наконец, лапы остановились в вертикальном положении, после чего стрела крана доставила площадки с креслами на платформу. Прижимные конструкции откинулись назад – всем можно было покинуть кресла.

У Сергея было очень неприятное ощущение где-то в районе солнечного сплетения и почему-то болели мышцы ног. Он попытался было поставить левую ногу на платформу, но она вдруг подкосилась. Тогда Сергей взялся двумя руками за поручни кресла, выпрямил ногу и попытался зафиксировать ее, перенеся основную тяжесть тела на руки. Получилось: тело более или менее стояло прямо, хотя слегка дрожало, как осинка на ветру.

Тем временем ребята уже подошли к шкафчикам и начали разбирать свои вещи. Сергей сконцентрировался и на совершенно прямых ногах добрел до шкафчика и забрал оттуда свой кошелек.

– Слушай, – сказал Игорь Кате, когда вся компания поднималась наверх, – а Серега, между прочим, подвиг совершил. Он же реально дико боится высоты, я-то знаю.

– Серег, – сказал Игорь, хлопая друга по плечу, – ну ты молодец. Я был уверен, что не рискнешь.

Сергей также попытался было сделать на лице выражение из серии «Нам, татарам, совершенно конгруэнтно», но тут его физиономию перекосило так, что он даже сам себя испугался.

Впрочем, в этот момент все отвлеклись на Игоря, который стал указывать на летающую вверх-вниз платформу, предлагая теперь полетать вверх-вниз.

Девочкам предложение явно понравилось, они были готовы к новым свершениям.